«Даже если бы мы расстались, и ты согласился бы принять мою просьбу о разводе, ты всё равно когда-нибудь вернулся бы ко мне.»

«Да. Я уверен, что так и было бы.»

Кассиус тихо рассмеялся и ласково прикусил мочку её уха.

«Но почему ты вдруг заговорила об этом? Я сделал что-то, что тебя расстроило?»

«Нет, не в этом дело.»

Ибелия Венион мягко обхватила ладонями его лицо и коснулась губами его прямого, благородного носа.

«Мне кажется, ты бы действительно так поступил. Нет…ты бы точно вернулся.»

«Значит, всё это время ты мне не верила?»

«Конечно верила. Просто…знаешь, в жизни всё может сложиться иначе. Даже если бы ты захотел прийти ко мне, у тебя могло бы не получиться…»

«Хм.»

Кассиус Адельхарт на мгновение замолчал, будто колеблясь, а затем едва заметно улыбнулся.

«Тогда, думаю, мне придётся снова доказать это.»

«Не нужно. Теперь я знаю: что бы ни случилось, ты бы всё равно вернулся ко мне.»

Ибелия решила сохранить в тайне тот сон, что приснился ей некоторое время назад.

[Никто не знает, что на самом деле произошло бы, если бы Кассиус принял расставание.]

[Она не знала, повторилось бы всё так же или нет.]

[Но почему-то была уверена.]

[Мужчина, стоящий перед ней - Кассиус Адельхарт, обязательно вернулся бы к ней.]

***

Специальная побочная история 2. Удача? Нет, счастье!

Это случилось весной, в тот год, когда Люку исполнилось одиннадцать.

Вернувшись в Империю после зимы, проведённой в Королевстве Сезия, Люк с удивлением заметил, как сильно подрос его младший брат Эдвин.

«Абу!»

Малыш, который в прошлый раз едва умел переворачиваться, теперь уже ползал по ковру, смешно перекатываясь на животе.

Люк осторожно поднял Эдвина на руки. Тот несколько мгновений смотрел на старшего брата широко раскрытыми глазами, видимо, за долгую разлуку успел отвыкнуть от его лица.

«У-у-у…»

В глазах, таких же красноватых, как у Рута, заблестели слёзы.

«Эй, Эд, это же старший брат! Мы ведь столько играли вместе, прежде чем я уехал в Королевство Сезия!»

Люк растерянно замер, а потом принялся покачивать малыша, пытаясь его успокоить.

«Ты стесняешься, потому что давно меня не видел? Что же делать…Скоро мне придётся отправиться в Академию.»

«Уу-у…»

«В Академии хорошо, но я бы хотел жить в особняке вместе с Сильвией, с тобой, с мамой и папой.»

Почувствовав искреннюю любовь брата, Эдвин, уже готовый расплакаться, вдруг улыбнулся.

Люк улыбнулся в ответ.

«Теперь ты узнаёшь старшего брата?»

«Абу!»

«Вот и отлично. Но если я снова уеду из особняка, ты ведь не забудешь меня?»

«Бу?»

«Хм…что же придумать?»

Люк задумался, прижимая Эдвина к себе, и вдруг его лицо просияло.

«Точно! Так и сделаю!»

***

[Сработает ли это?]

Сельсион, ворвавшийся в сад, взметнул порыв ветра и закружился среди клумб.

Нежные цветы опасно закачались под ветром, куда более сильным, чем лёгкий весенний бриз.

«Не делай так, Сельсион!»

Люк, поспешивший следом, поспешно остановил волка.

[Почему? Так ты быстрее найдёшь.]

«Если ты продолжишь, то ничего не найдёшь, только цветы испортишь! И вообще, не сиди на траве, помнёшь её!»

Сельсион, снова выслушав упрёки, улёгся на голую плитку дорожки. Его пушистый хвост раздражённо дёрнулся.

Люк виновато погладил его по голове.

«Я не хотел тебя отчитывать…Просто вдруг клевер повредится, и я не смогу найти четырёхлистник…В общем, подожди здесь и будь хорошим, ладно?»

[Иногда ты обращаешься со мной как со щенком.]

«Хе-хе, потому что ты – Сельсион.»

Волк тихо фыркнул, но на траву больше не полез.

[И что ты вообще собираешься делать с этой травинкой?]

«Это не травинка, а четырёхлистный клевер.»

[Травинка.]

«Если ты так говоришь, мне нечего возразить…»

В этот момент со стороны входа в сад раздался звонкий голос:

«Люк! Сельсион! Что вы там делаете?»

Люк, присевший среди зарослей клевера, резко вскочил.

«Ария!»

[Давно не виделись.]

Ария Деноа, нарядная в красивое платье, скрестила руки на груди и с живым интересом посмотрела на них.

«И чем же вы так увлеклись, что даже не заметили моего появления?»

[Я заметил, но сделал вид, что нет.]

«Лжёшь.»

[Это правда. Думаешь, это тело могло тебя не почувствовать? Я просто не стал вмешиваться, вреда ведь не было.]

Ария тут же поверила словам хранителя и перевела взгляд на Люка.

«А ты, Люк?»

«Я…»

Он, не умеющий лгать, только смущённо замялся.

Глаза Арии сузились.

«Ты правда меня не заметил, да?»

«…»

«Как так? Ты всегда чувствуешь, когда я подхожу, даже если крадусь, чтобы тебя напугать. Ты что, уже потерял ко мне интерес?»

«Нет! Это не так…»

«И ты говорил, что обязательно придёшь ко мне, как только вернёшься в Империю. Почему же не пришёл?»

Слова сыпались одно за другим, и Люк совсем растерялся.

Он вспомнил обещание, данное несколько месяцев назад, навестить семью Деноа сразу по возвращении из Королевства Сезия.

На самом деле, ещё до прибытия в особняк Адельхарт он собирался поздороваться с родными и сразу отправиться к Арии.

«Ты говорил, что я твой первый и лучший друг. Значит, это была ложь?»

Ария отвернулась, всем видом показывая обиду. Её губы сердито надулись, совсем как у утёнка.

Сельсион, устроившись поудобнее, с любопытством наблюдал за детской драмой, надеясь, что его друг и хозяин даст достойный ответ.

«Нет! Конечно, ты мой первый и лучший друг!»

«Хмф.»

«Клянусь, я так скучал по тебе в Королевстве Сезия!»

Люк отчаянно размахивал руками, стараясь доказать свою искренность.

Чем дольше он оправдывался, тем шире становилась улыбка Арии, но Люк, смущённый и растерянный, этого не замечал.

«Я правда собирался прийти! Просто случилось кое-что срочное…»

«Что именно?»

«Ну… это…»

Ария решительно опустила руки и шагнула ближе, продев свою руку под его локоть.

Люк покраснел, но не отстранился.

«Так что же произошло?»

«Эдвин стал меня стесняться. Хотя раньше всегда слушался и тянулся ко мне…»

«Я читала в книгах, что малыши в его возрасте часто бывают очень застенчивыми.»

«Да, я тоже слышал. Это правда. Но Сильвия такой не была.»

«И при чём тут его застенчивость к тому, что ты один сидишь в саду, а?»

Ария вдруг опустила взгляд на траву у их ног.

«Ты снова искал четырёхлистный клевер?»

Люк опустил голову, пряча покрасневшее лицо.

«Угу…»

Ария наклонилась, заглядывая ему в глаза.

«Собирался найти четырёхлистник и загадать, чтобы Эдвин больше не стеснялся тебя?»

«…Да.»

«Глупый. Эта травинка не исполнит твоё желание.»

Ария сказала это уверенно, но в её взгляде не было насмешки. Только мягкость.