«Ты Лион, верно?»

Лионель, задремавший на ветке раскидистого дерева, проснулся от звонкого голоса снизу. Он лениво приоткрыл глаза и посмотрел вниз.

Под деревом стояла девушка с платиновыми волосами и улыбалась ему.

[Лицо казалось смутно знакомым, но лично они не были близки.] Она даже не представилась полностью.

[Лионель не хотел связываться с девушкой, которая не имела к нему никакого отношения. Особенно если та пришла, чтобы признаться.]

[Его цель была проста - прожить академию тихо и незаметно до самого выпуска.]

Он снова закрыл глаза и махнул рукой, давая понять, чтобы его не беспокоили.

«Вы ошиблись.»

«Но описание совпадает.»

Незнакомка спокойно перечислила его личные данные: факультет, курс, имя соседа по комнате и даже предметы, которые он посещал в этом семестре.

[Похоже, просто так она не уйдёт.]

Кот Трики - Хранитель воды, дремавший у него на животе, спрыгнул выше на ветку, словно почувствовав надвигающиеся неприятности.

[Как же хлопотно.]

Лионель спрыгнул с дерева. Девушка удивлённо расширила глаза, но его это не тронуло.

«Да, я Лион. Зачем ты меня ищешь?»

«Я Юлия Адельхарт».

[Фамилия была ему знакома. Более того, странно было бы не знать её в Империи. Хотя сам Лионель имперцем не являлся.]

«И?»

«Простите?»

«В чём дело?»

«Ах, ну…»

«Сразу предупреждаю: если собираешься признаваться, я откажу заранее.»

Юлия моргнула, а затем рассмеялась.

«Вы отвергли меня ещё до признания? Простите, но я пришла не за этим, сэмпай.»

Её голос был лёгким и беззаботным. И только тогда Лионель понял, что она действительно не заинтересована в нём.

Неожиданно это пробудило в нём любопытство.

Он внимательнее присмотрелся к ней.

[Глаза, чуть красновато-фиолетовые, ясные, круглые, словно у щенка. Взгляд, выражение лица, жесты…]

[Всё говорило о том, что она росла в любви.]

[Девушка, чья жизнь, вероятно, была полной противоположностью его собственной.]

От этого ему стало немного не по себе, и он холодно спросил:

«Если не признание, тогда зачем?»

«Я слышала, что вы из Королевства Сезия.»

При этих словах Лионель нахмурился. Но Юлия продолжала улыбаться.

«И? Говори прямо.»

«Вот именно поэтому.»

На её солнечном лице на мгновение мелькнуло сомнение. Лионель ощутил странное напряжение.

«Тебя что-то не устраивает в том, что я из Королевства Сезия?»

До выпуска оставалось полтора года.

[Его отец – Король, отправил его учиться в Империю, чтобы тот повзрослел. Но Лионель никогда не отличался послушанием.]

[Он старался быть как можно незаметнее, скрывая своё происхождение. Учился он без особого рвения, ровно настолько, чтобы удерживаться на грани допустимого.]

[Даже сейчас он прогуливал занятия и списывал, мысленно отсчитывая дни до возвращения домой.]

[Почти пять лет никто не вмешивался.]

[Пока перед ним не появилась Юлия Адельхарт.]

Будучи владельцем Трики - одного из божественных хранителей воды Королевства Сезия, он обладал аурой, отличной от обычных студентов.

Обычно от неё по коже пробегал холодок.

Но Юлия никак не отреагировала.

Она лишь чуть склонила голову и снова улыбнулась.

«Ничего подобного. Наоборот, сейчас поощряется обмен между Империей и Королевством.»

[Либо она нечувствительна…либо достаточно сильна.]

Как бы то ни было, Лионель ослабил давление своей ауры.

«Тогда?»

«Профессор Делен попросил меня об одолжении - привести вас на следующее занятие.»

«А если не приведёшь?»

«Ну…мне ничего не будет. А вот вам, думаю, придётся непросто.»

«Мне?»

«Профессор Делен сказал…»

Юлия прочистила горло и удивительно точно передразнила преподавателя:

«Леди Адельхарт, приведите мистера Лиона. Уговорами, силой или угрозами - неважно. Но если он не явится, в этом семестре я поставлю ему неудовлетворительно.»

Она неловко улыбнулась:

«Вот так…»

«Чёрт.»

Лионель резко отбросил чёлку назад.

[Он и правда держался на минимуме для выпуска, и ни один преподаватель раньше не вмешивался.]

[Для Академии он был всего лишь студентом по обмену, представителем Королевской семьи, который покинет Империю сразу после выпуска. Следить за ним не было смысла.]

[Но был один человек.]

[Профессор Делен.]

[В прошлом семестре он прямо заявил: «В этот раз я закрою глаза. Но если продолжишь в том же духе, оценки не получишь».]

[Тогда Лионель решил, что это просто предупреждение.]

[Оказалось - нет.]

Пока он мрачно размышлял, Юлия спокойно продолжила:

«Профессор также сказал, что вам сложно адаптироваться к Академии, и попросил меня помочь.»

«В чём?»

Она пожала плечами.

«Помочь вам освоиться.»

«Я здесь учусь дольше тебя.»

«Согласна. Но это распоряжение профессора.»

«Я живу как хочу. Профессор не бог, чтобы исполнять каждое его слово.»

«К слову, если вы не знали, я в этом году президент студенческого совета.»

«…Ты?»

«Да, я.»

Она снова улыбнулась.

И тогда Лионель понял.

[Стоящая перед ним девушка вовсе не проста. Она умна, и заметна куда больше, чем кажется.]

«До начала занятия десять минут. Я немного изучила вашу ситуацию. Если вы завалите предмет профессора Делена, обычного выпуска не будет. Придётся остаться в Академии ещё как минимум на год. Вас это устроит?»

«…Чёрт. Конечно нет.»

[Жизнь в Королевстве Сезия ему не нравилась.]

[Но торчать здесь ещё год - ещё хуже.]

«Тогда идёмте. Профессор будет доволен.»

«Эй.»

«Не “эй”, а Юлия.»

Она шла впереди и обернулась через плечо.

Весеннее солнце сияло в её платиновых волосах.

Губы - алые, словно вишня, мягко изогнулись в улыбке.

«Можете просто звать меня Юлией. И не за что.»

«Я не это хотел сказать…»

Но договорить он не смог.

Трики, оказавшийся у его ног, тихо мяукнул, словно возвращая его к реальности.

Однако Лионель уже чувствовал.

[С этого момента мне от неё не отделаться.]

***

Лионель не хотел сближаться с Юлией Адельхарт.

[В этом не было выгоды ни для него, ни для неё.]

[К тому же она - старшая дочь герцога Адельхарта. Свяжись он с ней, и его тихая жизнь в Академии рухнет.]

Но, вопреки его желаниям, Юлия явно не собиралась оставлять его в покое.

«Сэмпай, вы снова прогуливаете? Даже если это не лекция профессора Делена, так нельзя!»