Учитывая удалённое расположение Хеккенфельта и нехватку доступного человеческого материала, Якоб в итоге заплатил охотнику за две свежие оленьи туши. Он рассчитывал, что гибкие и ловкие кости и мышцы животных хорошо подойдут для создания новой левой руки.

Работая одной рукой, снимая шкуру, препарируя и сортируя сухожилия, мышцы, плоть, жир и кости после того, как выпустил из животных застойную кровь, Якоб заставил Вотрама помогать удерживать материал неподвижно. Кропотливо работая тонким скальпелем‑когтем из своей демонической перчатки, в которой обитал Пурлл, он постепенно разбирал туши. Кроме того, Марлл, обитавший в его одеяниях, помогал убирать каждый кусок материала, как только Якоб заканчивал с ним. Демон раскладывал фрагменты согласно схеме сортировки, используя несколько тонких, похожих на угрей отростков с причудливыми присосками. Те, казалось, применяли вакуумное сцепление, чтобы крепко удерживать всё, к чему прикасались.

«Демоны Жадности довольно искусны в такого рода работе, не так ли?»

Вотрам, не дрогнув, продолжал сосредоточенно удерживать образец неподвижно. Даже Зелести была более отзывчивым помощником, чем Голем, несмотря на то, что всегда хотела всё испортить из вредности. Но, увы, Хескель и Сиана были заняты поиском задания, так что Якоб вынужден был довольствоваться своим безмолвным слугой.

«А что насчёт вас двоих?» — спросил он двух демонов, чьи тела носил.

Некоторое время он думал, что они тоже безмолвны, но затем из передней части его фартука вырос новый отросток, извиваясь и поворачиваясь, словно змея, появляющаяся из подводной пещеры. Он поднялся перед лицом Якоба, а затем его гладкий конец начал пульсировать, подвергаясь трансформации. Слои желеобразной демонической кожи пульсировали и расходились от кончика, где образовался маленький рот.

Плоский рот, подобный рту Речной Лампреи‑Мерзости из Хельмсгартена, уставился на него. Множество похожих на моляры зубов и центральное отверстие рта медленно двигались, когда раздался голос. Он звучал странно радостно, гранича с безумием.

«Хаферлл Якоб… мы, Пурлл и Марлл, наслаждаемся службой у вас».

Ему потребовалось мгновение, чтобы распознать титул как таковой, учитывая, что существовало множество вариаций обозначений для демонов каждого Святого, а также в зависимости от того, какому Владыке они были преданы. Для демонов Сверкающей Орды «Хаферлл» было своего рода почётным обращением к человеческим хозяевам, хотя оно было весьма похоже на «Хаферинм», слово, уничижительно обозначающее низших импов, недостаточно жадных и скупых.

«Ты говоришь от имени своего двойника?»

«Мы одно, несмотря на наши отдельные формы».

«Понятно. Если вы продолжите служить мне так, как служили до сих пор, я продолжу предоставлять вам достойную службу».

«Хаферлл… спасибо». Отросток с ртом, похожим на рот лампреи, втянулся обратно в фартук.

Якоб посмотрел на кучу разобранных материалов, затем снова на оставшегося оленя, которого он уже наполовину разделал.

«Вотрам, теперь я вижу, какую форму примет моя новая рука».

Голем оставался неподвижным, как камень, крепко сжимая тушу.

Из‑за временной нетрудоспособности Якобу пришлось изрядно потрудиться, чтобы правильно установить все внутренние шестерни и механизмы. Держа в правой руке предплечье, похожее на перчатку, он поворачивал его то в одну, то в другую сторону, проверяя на наличие дефектов. В конце концов Якоб пришёл к выводу, что работа завершена.

«Вотрам, удерживай это неподвижно».

Голем неуклюже подошёл и сжал костяное предплечье непоколебимой хваткой. Это позволило Якобу совместить свой аккуратно обрезанный обрубок с протезом и использовать правую руку как фокус для Гимна Амальгамы. Он осторожно переместил левую руку, прекрасно понимая, что ошибка сейчас обернётся ужасно болезненной необходимостью исправлять её позже.

Две толстые свечи, дававшие неровный свет, тревожно подрагивали, пока он едва заметно поворачивал обрубок, стараясь найти наилучшее положение и центровку. Когда Якоб обнаружил идеальную точку, он обратился к Марллу:

«Закрепи мою руку так, чтобы она не двигалась».

Тут же из мягкой ткани наплечника его фартука появился один из причудливых отростков с присосками. Он обвился вокруг левой руки Якоба и будущей протезной конечности, фактически слив их воедино.

«Марлл, если можно, пожалуйста, сними мою перчатку и маску».

Снова живые одеяния подчинились, аккуратно сняв перчатку и положив её на ближайший рабочий стол, прежде чем сдёрнуть маску. Ремни туго натянулись на ушах Якоба, и он был уверен, что, когда демон отбросит маску в сторону, часть его ушей наверняка отправится вместе с ней.

«В следующий раз осторожнее».

От демона Жадности не последовало ответа, но Якоб знал, что тот будет внимателен к его словам. Несмотря на кажущуюся благодарность, демон наверняка боялся возмездия с его стороны, ведь он видел, сколько разрушений Якоб способен причинить, и до сих пор не пытался ему противостоять.

Используя обнажённый указательный палец как точный фокус, напрягая голосовые связки должным образом и сжимая лёгкие, он начал Гимн, осторожно проводя пальцем по стыку между протезом и отсечённой плотью.

«Соедини эти части, рождённые от разных матерей»

«Свяжи эти два заблудших в единое целое»

«Создай вечную связь внутри и снаружи»

«Свяжи эти два заблудших в единое целое»

«Соедини эти части, рождённые от разных матерей»

Он был лишь на полпути, когда первый стих подошёл к концу, поэтому сразу перешёл к следующему. Якоб завершил его в тот момент, когда его палец снова завис над тем местом, откуда он начал.

«Марлл, Вотрам, вы можете отпустить меня».

Демон и Голем подчинились. Якоб ожидал, что сразу же опустит руку из‑за непривычно обретённого веса, но вместо этого обнаружил, что она легче, чем его изначальная конечность.

Потребовалось мгновение, чтобы его душа «проникла» в новое дополнение к телу. Сначала его охватило неприятное ощущение полной нечувствительности, затем появилось покалывание в новых пальцах и странное чувство тепла, которое стало распространяться по холодной конечности.

Он осторожно попытался напрямую управлять девятью пальцами, украшавшими пересаженное предплечье, и вместо того, чтобы обнаружить, что четыре дополнительных пальца невозможно контролировать, он быстро освоил способность разводить их по отдельности и группами, а также сжимать их в нечто, напоминающее кулак. С двумя большими пальцами он также чувствовал себя гораздо более способным хватать предметы, и был удивлен, обнаружив, что оленья кость является довольно прочным материалом-заменителем человеческой.

Пока он экспериментировал с успешно прижитым протезом в мерцающем свете свечей, внезапно раздался стук в дверь заброшенной мастерской. В мутном стеклянном окошке двери виднелся силуэт высокого мужчины.

«Вотрам, подойди к двери, пожалуйста».

Голем подошёл и тут же сорвал дверь с петель, обнажив крайне удивлённого человека. У него была оливковая кожа, глубокие морщины на лбу, тёмные мешки под глазами и взъерошенные, частично лысеющие чёрные волосы.

«Вотрам, поставь дверь на место. И чтобы ты запомнил на будущее, но ты должен был открыть дверь, а не ломать её».

Новоприбывший, надо отдать ему должное, остался довольно невозмутим, наблюдая, как массивная конструкция осторожно пытается приладить дверь обратно, но быстро проскочил под ней, прежде чем её успели вбить в раму, и направился к Якобу.

Свет одной из свечей упал на значок, свисавший с дорогой цепочки на его шее, и от неожиданности Якоб непроизвольно активировал чувствительный механизм в своём приживлённом предплечье, из‑за чего из похожего на рот лампреи отверстия в ладони выскочил шип.

«О, прошу прощения, сэр», — сказал обладатель Золотого Значка. — «Я не хотел вас напугать».

Ещё одним импульсом он заставил шип медленно втянуться обратно в полость приживлённого предплечья.

«Ты и не напугал, но я также не ожидал посетителей. Тем более обладателя Золотого Значка».

Мужчина посмотрел на свой значок, словно забыл, что носит его. Затем хрипло усмехнулся, найдя это забавным.

«Вы Годдарт, не так ли? Бывший Магистр, судя по вашему виду».

Якоб просто кивнул.

«Мне нужен человек с вашими талантами».

«Тебе придётся найти кого‑то другого», — ответил Якоб. — «Я не собираюсь оказывать поддержку другим авантюристам».

«Вы ошибаетесь, сэр», — продолжил мужчина, взмахнув рукой для выразительности. — «Я пришёл не по официальному делу. Скорее, это нечто более личное».

Якоб сменил позу, осторожно опустив левую руку так, чтобы, если он рассчитает время правильно, смог нанести решающий удар и убить мужчину на месте. Ему ещё не доводилось использовать тело авантюриста Золотого ранга, хотя, судя по виду мужчины, тот уже не был в расцвете сил.

Когда Якоб не стал побуждать его продолжать, мужчина, похоже, решил сменить тактику и протянул руку Якобу.

«Я Харланд», — сказал он. — «И мне отчаянно нужен алхимик для лечения моей болезни».