Глава 24. «Под дождём.»

– Я езжу верхом, – ответила Патриция с невозмутимым выражением лица.

«Я приехала сюда, чтобы избавиться от стресса, однако, теперь самый большой стресс стоит прямо передо мной. Какой подарок судьбы – в один и тот же день быть укушенной лошадью и встретиться с Императором,» – девушка развернулась, чтобы уйти, однако Люцио остановил её:

– Подожди, – сказал мужчина.

– …

«Почему он остановил меня?» – Патриция повернулась лицом к Императору и прямо спросила:

– Что такое?

– Твоя рука.

– …

«А, точно, она кровоточит,» – девушке не хотелось выглядеть слабой перед этим мужчиной, поэтому она небрежно отмахнулась:

– Всё в порядке.

– Не похоже, что всё в порядке, – выражение лица Люцио было напряжённым и Патриция с трудом понимала ход его мыслей.

«Какая разница, ранена я или нет, если я прекрасно знаю, что ему всё равно на это? В конце концов, я не его любимая Розамунд.»

– Это всего лишь лёгкий укус. Пустяк.

– … – мужчина молча смотрел на неё.

Патриция несколько мгновений гадала, услышал он её или нет, однако через секунду Люцио слез с лошади. Девушка удивлённо моргнула, когда мужчина направился к ней, и даже машинально попятилась, однако это было бесполезно.

– Интересно, когда изменилось значения слова «свет»? – пробормотал он.

– … – Патриция отвела от него взгляд и услышала, как тяжело вздохнул Люцио. Она ждала, когда он уйдёт, однако мужчина, казалось, не собирался делать того, что хотела Патриция.

Внезапно в поле зрения Патриции появился знакомый белый платок. Она улыбнулась, сделав вид, что не волнуется:

– Я часто виду этот платок.

– … – Люцио молча притянул её руку к себе. Девушка попыталась забрать её назад, однако мужчина не отпустил её руку.

– Больно, – пожаловалась Патриция.

– … – Люцио мягко ослабил силу рук, и девушка увидела, как он перевязывает её ладонь белым носовым платком. Император был на удивление искусен в этом.

– У вас хорошо получается, – сказала Патриция, прежде чем поняла, какие именно слова слетели с её губ.

– Я уже делал это раньше, – тихо ответил Люцио.

– Ах!.. – ахнула Патриция. Мужчина не сильно сжал её ладонь, послав молнию боли, прострелившую её руку.

– О… – Люцио заметил реакцию девушки и смутился. – Мне очень жаль, – быстро извинился он.

– … Всё в порядке, – сказала Патриция.

На самом деле, с девушкой не всё было в порядке, однако она не хотела говорить ему правду. Было уже достаточно плохо то, что она выглядела беспомощной перед этим мужчиной, и Патриция не могла позволить себе выглядеть ещё хуже. Ей удалось подавлять боль, когда она смотрела, как мужчина перевязывает её дрожащую руку.

– Готово, – объявил Люцио, спустя несколько мгновений.

Патриция осторожно забрала свою руку. Место, перевязанное платком, казалось горящим. Девушка с минуту смотрела на него, а потом сказала:

– Носовой платок…

– Хм?

– Вы говорили, что он важен, – обеспокоенно произнесла Патриция. – Кровь не так легко отмыть. Вы не должны были делать этого.

– Разве передо мной не пострадавший нуждающийся в этом? – возразил Люцио.

Патриция замолчала, услышав твёрдый тон мужчины.

– Я не настолько бессердечен, чтобы отвернуться, увидев раненого, – сказал Люцио.

Патриция всё ещё не находила ответа. Происходящее было странным, и она не знала, что и сказать. Через несколько долгих мгновений, Патриции наконец удалось вымолвить несколько слов:

– Я постираю его, чтобы он был как можно более чистым.

– Достаточно. Не беспокойся о бесполезных вещах.

– Но мне будет неудобно, оставаться в долгу, – вздохнула Патриция. – Это очень тяжело.

– …

Патриция хотела сказать Императору, что все эти осложнения случились из-за него. Никто в этом мире не знал, что источником её страданий был именно он.

– Всё равно спасибо, Ваше Величество.

– Ты не должна так говорить. Я в долгу перед тобой за прошлый раз.

– …

«Он имеет в виду ту дождливую ночь?» – моргнув, Патриция вспомнила выражение лица Люцио в ту ночь. «В свете полной луны он выглядел явно чем-то расстроенным.»

Кап, кап, кап…

В этот момент пошёл дождь. Совершенно чистое небо в какой-то момент резко затянуло тучами. Патриция подняла голову, чтобы посмотреть на тёмное небо, и капли дождя упали её на щёки.

«Отлично. Естественно, сейчас пошёл дождь. Должно быть, сегодня мне крайне не везёт.»

– Ах… – выдохнула Патриция, когда Люцио притянул её к себе.

Прежде чем девушка успела спросить, что он делает, мужчина сказал:

– Дождь слишком сильный, чтобы ехать обратно. Рядом есть место, где можно укрыться от дождя, поэтому лучше пойти туда.

– …

«Императорский дворец находится несколько далеко, вот только проблема в том, что я не могу взять туда свою лошадь. У меня не остаётся выбора, кроме как подчиниться ему…»

***

Они подошли к огромному дереву и у Патриции невольно приоткрылся рот, потому что она никогда ранее не видела подобного огромного дерева. Это было произведение многовекового величия.

– Какое огромное дерево, – изумилась девушка.

– Ему тысяча лет. Это дерево времён первого Императора, – сказал Люцио.

Его объяснение лишь ещё сильнее изумило Патрицию.

«Дерево старше нас на тысячу лет, однако сейчас оно служит укрытием от дождя для двух человек и двух лошадей,» – Патриция уселась между массивными корнями дерева, Люцио занял место рядом с ней, а девушка не стала останавливать его.

– …

– …

Они оба молча смотрели, как капли дождя стучат по листьям.

«Тишина здесь не такая уж и странная, да и чистый звук падающих на землю дождевых капель снимает неловкое напряжение…»

Люцио внезапно прервал их молчание:

– Причина, по которой ты приехала сюда сегодня верхом на лошади… это охотничий турнир?

– Да, – быстро ответила Патриция.

– Удивительно. Я не знал, что ты будешь участвовать.

– Вам должно быть грустно, что леди Фелпс не может участвовать.

– Ты что, издеваешься? – Люцио слегка нахмурился.

– Нет. Мне правда очень жаль, – настаивала Патриция.

Они ещё несколько секунд наблюдали за дождём, а потом Люцио вновь заговорил:

– Я не знал, что ты умеешь охотиться.

– Мне неловко говорить об этом, потому что я не настолько хороша… Я просто умею стрелять из лука.

– Ты любишь охоту? – вдруг спросил мужчина.

Патриция ответила ровным голосом:

– Нет, она мне не очень нравится. Мне не нравится убивать, – ответив, девушка вдруг ощутила себя обязанной задать Люцио тот же вопрос. – А вы, Ваше Величество?

– Она не так уж и плоха, – коротко ответил мужчина.

Выражение его лица было мрачным, и Патриция ощутила, что он сейчас расскажет ей какую-то историю, однако в итоге ей стало всё равно на это.

«Я предпочту держаться на расстоянии от него, а не искать причину для сочувствия ему. Чем ближе я буду становиться к нему, тем сильнее буду отдаляться от своей семьи.»

– Я слышала, что предыдущему Императора она нравилась, но я думала, что вы похожи на вашу мать, – сказала Патриция.

– … – Люцио ничего не ответил, и в воздухе повисло напряжённое молчание.

Патриция ощутила себя неуютно оттого, что последней говорила она, а не он. Девушка перевела взгляд на свою раненую руку. Красная кровь уже перестала напитывать белый платок, и всё же у Патриции сложилось иллюзия, что она всё ещё истекает кровью.

«Интересно, смогу ли я когда-нибудь отстирать это пятно крови?»

– Так… – начал Люцио.

– Да? – спросила Патриция.

– В тот день.

Девушка озадаченно посмотрела на серьёзное выражение лица Люцио. Тот выглядел настороженным и несколько нерешительным.

– В день визита послов.

«А, тот день. Он имеет в виду тот раз, когда я ударила Розамунд по щеке?» – Патриция слегка кивнула.

– Расскажите мне, – попросила она.

– Что леди Фелпс сделала тебе в тот день?

– … – губы Патриции шевельнулись, однако она ничего не сказала.

«Почему он заговорил об этом именно сейчас? Я не сделала ничего плохого, однако это несколько неудобная тема для разговора с ним,» – однако девушка не могла открыто проигнорировать Люцио, поэтому она заговорила, стараясь не выдать своих чувств:

– Почему… Почему вы хотите услышать это?

– Я просто спрашиваю.

– Мне кажется, что вы что-то услышали или… есть какие-то другие причины?

– Это не так, поэтому тебе не нужно слишком волноваться. Если ты не хочешь рассказывать мне, то и не нужно.

– Вы хотите услышать правду? Или… успокаивающие фразы?

– Первое, – коротко ответил Люцио, и Патриция крепко прикусила губу.

Девушка посмотрела на небо

«Дождь всё ещё довольно сильный и, кажется, не собирается прекращаться. А это значит, что мне придётся провести с этим мужчиной больше времени, чем я ожидала.»

Патриция мгновение думала, а затем медленно заговорила:

– Я не хотела говорить вам.

– Почему?

– Вы знаете почему, – продолжила девушка с улыбкой. – Даже если бы вы выслушали меня, я не думаю, что это привело бы к прямому наказанию для неё.

– …

– … Я ошибаюсь?

– Это зависит от обстоятельств.

– … – Патриция замолчала, однако вскоре вновь заговорила. – Могу ли я истолковать это так, что вы накажете её, если дело серьёзное?

– … Мы можем обсудить это.

Девушка не ждала наказания Розамунд. Она понимала, что случившееся нельзя было придавать гласности, однако ей было любопытно, как Люцио отреагирует на эту историю.

– Вы же знаете, что в Империи Криста запрещено есть свинину, – начала Патриция.

– …

– Баронесса Фелпс собиралась заменить говядину, для приготовления бифштексов, на свинину.

«Да, всё так и есть,» – Люцио уже знал это, однако услышать это вновь оказалось ужасно.  «Я вынужден признать, что Розамунд совершила ужасный и подлый поступок. Подобные опасные действия могут привести к разрыву дипломатических отношений между странами.»

– … Вы уже знали это? – Патриция встала перед Императором.

Она была озадачена его необычным вопросом.

«Он хотел подтвердить то, что уже знал? Или он давно знал о поступке Розамунд?»

– Кажется, вы не удивлены, – сказала Патриция беззаботным голосом.

– Я удивлён.

– … – Патриция на мгновение прикусила губу, а потом задала свой вопрос. – Итак, мои слова как-то повлияли на вас?

– …

Люцио ничего не сказал, однако Патриция интуитивно ощутила, что он находится в замешательстве. Она не была уверенна, что именно, но что-то задело его за живое.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl