Глава 23. «Что Королева делает здесь?»

В этом не было ничего странного и это даже не было абсурдом. Вот только для этих четверых девушек так оно и было.

Император.

Рафаэлла вспыхнула, запоздало осознав, что совершила ошибку. Более того, она лучше, чем кто-либо другой знала, что Император не любит свою Королеву.

– Мои извинения, я оговорилась, – быстро сказала Рафаэлла.

Было дикостью, что Патриция не могла поговорить со своими подругами о своём же муже, но она отбросила эти горькие мысли и продолжила разговор с ещё более небрежным выражением лица:

– Оговорилась? Всё хорошо, госпожа Рафаэлла. Леди Фелпс, скорее всего, примет участие в охоте, – Патриция уклонилась от темы, заговорив о ещё более запретной теме.

– Не думаю, что леди Фелпс примет в этом участие. Она умеет ездить верхом, но на этом всё, – сказала Мирэй.

Услышав слова Мирэй, Патриция кивнула.

«Мирэй служит во дворце дольше всех, так что она знает всё это. Я думала, что у Розамунд, возможно, есть какой-то талант, но похоже это не так.»

– Было бы неплохо, если бы вы приняли участие в охоте, Ваше Величество, – сказала Рафаэлла. – Это неплохая возможность повысить ваш статус.

– Вполне… – тихо протянула Мирэй, бросая на Патрицию обеспокоенный взгляд. Ведь она не могла остановить Патрицию, если та захочет участвовать в охоте.

«Над Королевой страны не насмехаются, если она не искусна в охоте, и даже при простом участии её видят в лучшем свете. К тому же, так я могу укрепить свой авторитет, который ослаблен действиями Розамунд,» – Патриция задумала, что лучше риск или безопасность. В конце концов она решила спросить мнение своей сестры.

– Нилла.

– …

– А ты что думаешь, Нилла?

Петронилла моргнула, словно её вырвали из полудрёмы, и повернула голову в сторону сестры.

– Может, мне лучше остаться в стороне? – спросила Патриция.

Петронилла на мгновение задумалась, а затем ответила:

– … Нет.

Ответ Петрониллы удивил Патрицию:

– По той же причине, что сказала Элла?

– Да. Это правда, что баронесса Фелпс несколько снизила ваш авторитет. Я думаю, что это отличная возможность вернуть его обратно. Исторически сложилось так, что лишь немногие Королевы были хорошо знакомы с боевыми искусствами.

Патриция застенчиво покраснела и кашлянула:

– Я не настолько хороша. К тому же, я долгое время не ездила на лошади.

«Я не сидела верхом с тех пор, как вернулась в прошлое, да и последние три года прошлой жизни я также не сидела в седле. Как я смогу сделать так много?»

– Тогда пойдёмте. Если я не смогу справиться с лошадью, вы же поможете мне сделать это, госпожа Рафаэлла?

– Конечно, Ваша Величество. Но я уверена, что вы справитесь, – Рафаэлла широко улыбнулась и хлопнула Патрицию по спине. – Ради вашего достоинства, конечно. Но, думаю, ничего подобного не случится.

***

Патриция решила, что лучше немного потренироваться, чтобы не опозориться на соревнованиях по охоте. Её целью было установить свою власть как Королева, поэтому она не могла упустить подобную возможность.

– Почему бы вам заранее не попрактиковаться в верховой езде? – спросила Рафаэлла, заметив обеспокоенное выражение лица Патриции.

Патриция посмотрела на подругу:

– Попрактиковаться в верховой езде?

– За дворцом есть лес, которым можно воспользоваться. Вы, вероятно, не знаете об этом, ведь это не очень известная местность.

– О…

«Даже в своей прошлой жизни во дворце, я не знала, что подобное место существует. Интересно, знала ли о нём Петронилла?» – после коротких размышлений, Патриция вернулась к разговору с Рафаэллой:

– А ты не хочешь пойти? Тебе понравится.

– Я правда могу пойти туда? – Рафаэлла смотрела на Патрицию как на сумасшедшую.

– В какое место не может пойти хозяйка дворца? Ну, исключая место, куда имеет доступ лишь Император. Но ни о чём подобном тебе не нужно беспокоиться.

– Ну… Тогда было бы неплохо, если бы мы смогли пройти туда. Вы хотите пойти туда прямо сейчас? – спросила Рафаэлла, чуть ли не подпрыгивая на стуле. Она оказалась более нетерпеливой, чем Патриция.

– Похоже, ты правда очень хочешь пойти туда, – с широкой улыбкой сказала Патриция.

– О, вы поймали меня, – хихикнула Рафаэлла.

«Мне всё равно нечем заняться, а погода за окном прекрасная и идеально подходит для верховой езды,» – Патриция встала с дивана. Мирэй принесла ей одежду для верховой езды, а Петронилла помогла сестре одеться.

– Погода солнечная и безоблачная, верно?

– Да, Ваше Величество. Вам не нужно беспокоиться о возможном дожде, – улыбнулась Мирэй и надела Патриции на ноги сапоги для верховой езды.

Одевшись, Патриция неловко осмотрела своё отражение в большом зеркале.

«А ведь было время, когда я часто носила эту одежду.»

– Вам идёт, – похвалила сестру Петронилла, стоящая сзади.

Патриция покраснела от смущения:

– Это было так давно, что я чувствую себя странно, – пробормотала девушка. Внезапно на неё нахлынули воспоминания и, повернувшись к сестре, Патриция улыбнулась. – Прошло чуть меньше года. А теперь пойдёмте гулять.

***

Над головой тепло светило солнце, и Патриция впервые за долгое время расслабилась и улыбнулась.

«Когда я в последний раз я чувствовала подобное? С тех пор, как я вернулась в прошлое, я постоянно страдала от заноз в боку. Это счастье от того, что рядом со мной сестра или просто удовлетворение от этого самого момента?»

– Я думаю, вы можете поехать на этой лошади, Ваше Величество, – сказала Рафаэлла, с гордым видом ведя за собой белую лошадь. Белоснежная грива лошади переливалась на солнце.

– Я не очень разбираюсь в лошадях, но, похоже, это отличный скакун, – сказала Патриция с широкой улыбкой. – Как её зовут?

– Главный конюх сказал, что её зовут Салли и у неё отличная родословная.

– Неужели? – Патриция осторожно вскочила на спину лошади, быстро привыкая к поводьям. Возможно, это было из-за того, что на самом деле её тело ездило на лошади не так уж и давно. Девушка повернулась ко всем с немного возбуждённым видом. – Я поеду вперёд одна.

– Одна? Ваше Величество, это опасно, – обеспокоенно сказала Рафаэлла.

Однако Патриция усмехнулась, словно всё было в порядке:

– Прошло много времени, и я хочу скорости. Я не новичок, поэтому не волнуйтесь.

Рафаэлла выглядела неуверенной.

«Не то, что бы я не понимаю мыслей Рици, после того, как тебя круглосуточно окружают горничные и фрейлины, хочется хоть немного побыть одной, однако я всё ещё волнуюсь,» – после недолгой паузы, Рафаэлла заговорила твёрдым голосом:

– Хорошо, но не уходите слишком далеко и возвращайтесь через полчаса. Если вы не вернётесь, я сразу же поеду за вами.

– Не волнуйтесь, – пропела Патриция чистым голосом и пустила лошадь в галоп.

Рафаэлла смотрела на её постепенно удаляющуюся фигуру:

– С ней всё будет хорошо?

– Ты же знаешь, что Рици не новичок. Ей тоже нужно побыть одной, – сказала Петронилла.

– Да, точно. Надеюсь, всё будет хорошо, – кивнула Рафаэлла.

– Я надеюсь, что ей понадобиться не так много времени, чтобы избавиться от стресса, который она пережила. Мне больно видеть, как много она работала в эти дни, – сказала Мирэй и все присутствующие согласно кивнули.

Патриция тоже нуждалась в отдыхе.

***

– Стой, – сказала Патриция, натягивая поводья и медленно останавливая лошадь. Они уже некоторое время скакали галопом по тихому лесу, и сейчас лошадь грациозно остановилась, а Патриция осторожно спрыгнула на землю.

– … Хорошо.

Они находились посреди леса, где было немного сыро и прохладно, однако Патриция любила свежий воздух. Подумав, что было бы неплохо и просто прогуляться, девушка двинулась вперёд слегка натягивая поводья в руке, чтобы лошадь следовала за ней.

– А я и не знала, что здесь есть такое место, – восхищённо сказала Патриция, когда под её сапогами захрустели листья.

«Я провела три месяца в качестве Королевы и три года в качестве сестры Королевы. Но всё это время я даже не подозревала о существовании такого места,» – девушка криво усмехнулась и погладила лошадь по гриве. Лошадь довольно заржала, но вдруг укусила её за руку.

– Ай! – Патриция взвизгнула и отдёрнула пальцы. Было не слишком больно, но рана оказалась достаточно глубокой и начала кровоточить.

– Чёрт возьми! – с губ девушки сорвалось ругательство. – Тебе всё ещё нужен дрессировщик? Тьфу… зачем я вообще с тобой разговари…

Шорох…

До слуха Патриции донёсся странный звук, и она напряглась.

«Здесь есть кто-то ещё. Кто это?» – Патриция нервно огляделась по сторонам. «Кроме меня, в это место может войти лишь один человек.»

– Только не говорите мне… – внезапно девушку осенила мысль и она, прикусив губу, посмотрела на приближающегося человека.

Он тоже был одет в костюм для верховой езды и смотрел на неё с лёгким раздражением.

Естественно, его титул тут же слетел с губ Патриции:

– Ваше Величество Император…

– Что ты здесь делаешь, Королева?

Это был Люцио.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl