18 июля 2023 года (Операция по спасению Батура).

Все началось быстро и слажено. Текариншики и Хай Дэн уже находились в полете на парашютах. Приземлившись, они быстро осмотрелись на наличие врагов.

— Ты в порядке, Текариншики? — спросил Хай Дэн.

— В полном порядке. Благо, что хоть нас не поджидали прямо здесь.

Сразу после этого они сняли свои парашюты и избавились от них. А затем отправились вглубь острова. Прогуливаясь по красивой, тихой и мирной природе, они дошли до каменных статуй. Хай Дэн подошел к одной из них со словами:

— У меня уже от них легкое чувство дежавю, — со смешком сказал он.

— Да, это правда. Только меня пугает, что собак нигде нет, хотя стоим сейчас посреди территории шестой стаи. Что думаешь по этому поводу? — спросил Текариншики.

— «Можете не беспокоиться, все надоедливые шавки уже перебиты» — так сказал Сигма, — ответил Хай Дэн, и они продолжили путь.

Но вдруг, спустя время, Хай Дэн внезапно оборачивается.

— Сзади! — кричит Хай Дэн.

Текариншики моментально реагирует и поворачивается вместе с ним. А после видит перед собою Каи вместе с патрульным.

— А я вас сразу не заметил. Что-то чуйка меня сегодня подводит, — сказал Хай Дэн.

— Передай это остальным, — задает команду Каи своему подчиненному.

— Есть, господин вожак! — отвечает он и пулей стартует по обводящей двоих людей.

Тогда Хай Дэн посмотрел на Текариншики, ожидая, что тот скажет.

— Иди за ним. Я разберусь с этим в одиночку, — твердо сказал Текариншики, и Хай Дэн, кивнув ему в ответ, побежал за той собакой.

Та собака была очень шустрой и ловкой. А поэтому Хай Дэну и шанса не предоставлялось догнать ее.

— Стиль Золотого Леопарда, — про себя воскликнул он, и расстояние между убегавшим и догоняющим начало постепенно сокращаться.

Но тут из ниоткуда летит цепь прямо со слепой зоны. Хай Дэн уворачивается, а после отпрыгивает в сторону. И вот выходит нападавший. Немецкий дог с черным окрасом и белым пятном на груди. У него стоящие уши, но умиротворенная и безмятежная морда.

— А у тебя отменная реакция, человек, — промолвил он.

Вокруг него всюду танцевали цепи. Хай Дэн быстро понял, кто он.

— Карсетт, правильно же? Старший воин седьмой стаи? — осторожно спросил Хай Дэн.

— Я польщен. К сожалению, в обратную сторону ничего не могу сказать про тебя сказать, — ответил Карсетт.

— Ну это Алиссу надо благодарить, а я просто запомнил, — посмеиваясь, сказал Хай Дэн.

— Какая у тебя искренняя улыбка. Как жаль, что нам придется скрестить с тобою наши оружия, хоть я и не хочу этого. Ведь все мы, так или иначе, заложники своих ситуаций, — беззаботно ответил Карсетт, и две цепи полетели прямо на Хай Дэна.

Хай Дэн же отражает их своей гуань дао, но вслед за теми цепями в него летят уже новые. Пока он отбивается от них, он анализирует своего противника. «И сколько у него цепей там?» Он устремил свое внимание на пальцы собаки. «Ага, значит, всего у него десять цепей, по каждой на один палец! На правой руке у него более тонкие цепи, видимо, для резких атак и захвата цели, а на правой более широкие, скорее всего, для разрушительных атак и крепкой защиты. При себе он всегда держит две широкие цепи по бокам и две тонкие снизу и сверху. Остальными же он беспрерывно нападает на своего противника. И как же мне, спрашивается, обходить всю эту оборону?!» Цепи летят в Хай Дэна со всех сторон. Буквально с каждого угла, но монах четко отбивался от них своею гуань дао. Только вот Хай Дэн на секунду задумался, как ему действовать в следующий раз, как тут же одна толстая цепь закручивается вокруг рукояти гуань дао и вырывает ее из руки. Следом, среди всех этой перемешки и путаницы, летит одна неприметная цепь, прямиком в голову. Хай Дэн улавливает ее взглядом и останавливает правой рукой. «Поймал! Может, мне удастся ее разорвать?» — задается таким вопросом Хай Дэн, но тут же эта цепь разрезает его ладонь и ускользает из пальцев. А тем временем уже другие цепи начали захватывать тело Хай Дэна. В первую очередь они заблокировали руки и обмотались вокруг предплечий. Затем в дело пошли ноги, а потом и все остальное. Хай Дэн и глазом моргнуть не успел, как уже полностью был связан цепями Карсетта. Пес надавил на него, и тот пал на колени. После этого он оборвал цепи, связывающие Хай Дэна, и концы прибил к земле. Карсетт сделал пару шагов в его сторону. А затем начал кастовать свое заклинание. В тот же момент вокруг Хай Дэна начали неспешно воздвигаться черные магические стены.

— Вечные оковы, — произнес Карсетт, наблюдая за происходящем. — Ты будешь заключен в клетку, из которой уже никогда не сможешь выбраться. А внутри нее она начнет медленно вытягивать из тебя твою жизненную энергию, пока ты не испустишь последний вдох. Однако это будет безболезненно и без дальнейшего кровопролития. Прими это как дар милосердия. Прими и прощай, улыбчивый человек, — после этих слов стены черного квадрата закрываются, и Хай Дэн остается один в темноте, куда больше не проникал солнечный свет.

Он еще раз попытался дернуться, но, ничего этим не добившись, поник головой вниз…

В это же время отряд Подводных глубин вместе с Каролиной уже продвигались по территории восьмой стаи. Так как погодные условия здесь были своенравные, все были одеты в зимние накидки с белым мехом на воротнике и капюшоне. Всего в этом отряде было пятеро участников, а капитаном был Дзангду. Его выделял черный колпак с желтой висюлькой на макушке. Шли все они молча и все какие-то хмурые. И тогда Дзангду решил немного разбавить обстановку.

— Хотите анекдот расскажу? Слушайте! «Мысль китайского философа Чанг Инг Ю: Тот, кто в течение дня активен, как пчела, силен, как бык, вкалывает, как лошадь, и приходит вечером домой уставшим, как собака, должен проконсультироваться с ветеринаром, есть большая вероятность, что он осёл» — договорил он и принялся высматривать реакцию остальных.

Каролина сразу же ощутила испанский стыд, другие просто лишили промолчать. Зато улыбнулся Краб, но почему-то Дзангду это не очень обрадовало.

— У нас тут серьезная миссия вообще-то намечается, а ты наш капитан. В любой момент нас могут положить разом, пока ты рассказываешь свои анекдоты, — сказал Шау с заметно острыми и угловатыми зубами.

— Заманал душить, Шау. Я просто пытаюсь немного снять напряжение. Ты прикусил язык и пытаешься казаться серьезным, Цианей просто молчун сам по себе. Чэнь больше не может разговаривать после скрещивания. А Краб вообще не человек! — сказал Дзангду.

— А можно поподробнее про Краба? Если он не человек, то кто тогда? — удивилась Каролина.

— Ну смотри, если до этого Рутений работал по такому принципу: брал человека и смешивал его ДНК с ДНК нужным животным. То в этом случае все наоборот. Он взял настоящего краба и, смешав его с собачьей сывороткой, очеловечил его. Рутений сказал, будет интересно понаблюдать за ним. Вроде тупой и разговаривать не умеет, но следует нашим командам. Вот, например: «Эй, Краб, помахай мне ручкой!» — пояснил Дзангду и обратился к Крабу, тот невдупляюще посмотрел на него, но после понял, чего от него хотят, и помахал своей клешней.

— Вот видишь! Круто, не правда ли? — восторженно спросил Дзангду.

— Ага, наверное… — неуверенно ответила Каролина.

Они продолжили путь, но вдруг Шау, идущий первый, резко останавливается.

— Они здесь. Собаки из омега, — произнес Шау, смотря на них издалека. Рядом с ним встал Дзангду.

— Вернее, всего-то остатки от Батура, — подметил он. — Прошу тебя не вмешиваться, Каролина. Нам нужно проверить свои способности в реальных условиях.

— Ладно, как скажешь, — ответила Каролина, отойдя в сторону, но к ней присоединился и Шау.

— Думаю, вы и без меня сможете тут разобраться, так что мне можно пока не превращаться. А то не хотелось бы умереть от потери крови, — сказал Шау.

— Хорошо, тогда все остальные, в бой! — воскликнул Дзангду, и все ринулись в атаку.

Первым пошел сам капитан. Он встал перед собакой и с ухмылкой посмотрел на пса. В тот же момент из-под его плаща вылетели осьминожные щупальца и схватили цель за все четыре конечности, подняв в воздух. А после этого они просто разорвали бедную собаку в клочья. Не отставал и Краб. Одна псина побежала на него с лаем. Вот она уже прыгает, но Краб разрезает ее пополам одним захлопыванием клешней, а следующему псу он заряжает тычковой атакой, кончиками своих клешней, прямо промеж глаз и доходит до самого мозга. В бой вступает и Чэнь. У него заметные складки на рте, что же он такого может? Внезапно Чэнь раскрывает рот, который раскладывается, как картонное оригами. А затем все начинает засасываться ему в пасть. Будь то снег, ветки или еще что-то еще. Например, целая собака. Сила притяжения была настолько огромной, что собака, словно пушинка, залетела Чэню в рот, а больше ее никто никогда и не видел. Осталась последняя собака, и ею занялся Цианей. Он просто стоял на месте, словно витая в облаках. Повсюду распустил свои тоненькие медузьи щупальца, а собака пока боялась нападать на него и просто лаяла. Но вот она все решилась напасть, и, сократив дистанцию между ними и зайдя в радиус атак Цианея, псина только лишь едва касается кончика его щупальца и тут же валится замертво. Именно этот момент поразил наблюдающую Каролину больше всего. Она с недоумением посмотрела на Шау, в надежде на объяснение и получила его:

— Да, Цианей, наверное, самый опасный из всех нас, хоть по нему и не скажешь. Его ужаливание никто не сможет пережить, это точно. Когда инородный организм касается его щупалец, то вся его нервная система разрушается мгновенно и, понятное дело, что сразу же умирает.

— Ого… — немногословно ответила Каролина, а к тому времени уже все собаки были перебиты.

— Все! С этими покончено, — сказал Дзангду. — Нутром чую, что скоро подоспеют главные гости. А поэтому смотрите в оба, — предосторожно добавил он.

Все вдруг замолчали и посмотрели по сторонам заснеженного биома. Воцарилась глухая тишина, и слышно было лишь шепот нескончаемой метели.

— Сверху! — неожиданно кричит Каролина, и все смотрят вверх.

Прямо с неба на них обрушивается многочисленное изобилие ледяных шипов. Но Чэнь спасает всех, раскрыв рот и начав притягивать все ледышки к себе в рот. Так они и пережили эту атаку, но вдруг прямо посреди них воздвигается ледяной приросток с размера человека.

— Это что еще за хрень? — непонимающе спрашивает Дзангду, и только одна Каролина успевает догадаться, пока не стало поздно.

В один момент из этого ледяного зародыша вылупляется Север, но он ничего не успевает сделать, как тут же Каролина влетает в него с двух ног. Того отбрасывается на несколько метров назад, но он остается стоять на ногах. Каролина сразу же продолжает свои наступательные удары керамбитом, но пока Север все отражает своим посохом.

— И этот маленький ножичек — ее оружие? Да это же просто смешно! — про себя думает Север.

Каролина атакует разрезом сверху вниз, однако Север блокирует и его тоже. Но тогда острие керамбита вдруг внезапно увеличивается и слегка пронзает грудь Севера. Он отпрыгивает назад, и капли крови капают с его груди на чистый снег. «И вот опять я наступаю на те же грабли! Я же поклялся самому себе, что не буду больше никогда недооценивать своего противника!» Неожиданно для Каролины, вдруг Север ударяет самого себя, причем весьма увесисто. После этого он поднимает на нее свой взгляд и говорит:

— Извини меня за это. Давай продолжим…

Отряд Подводных глубин все так же стоял на том же месте и переводил дух.

— Пока все идет по плану. Каролина взяла на себя Севера, — довольно произнес Дзангду.

— Похоже, нами тоже скоро займутся… — сказал Шау, смотря вдаль.

Там он увидел две стоящие персоны. Снежка и Аннигилятора.

— Разберись с ними как следует, Снежок. Не подведи меня, — сказал Аннигилятор Снежку и отбежал от него.

Тогда Снежок вдруг начал расти. Его одежда, предназначенная ему в человечном виде рвется, а сам он становится большим йети с длинным красным носом. Из снега он достает огромную дубину изо льда и, тяжело дыша, смотрит на своих врагов.

— Как рассказывала Алисса, тот белоснежный будет послабее. А поэтому им займутся Краб и Шау. Оставшиеся троица же займется Аннигилятором, — сказал Дзангду, и тогда отряд начал разделяться.

— Правда что ли? А по виду и не скажешь. Ладно, Крабик, ничего, переживем как-нибудь, только слушайся меня, — напоследок сказал Шау.

Вместе они подошли к грозному Снежку. Шау же вышел немного дальше и вскоре приготовился к превращению.

— Погнали! — во всю закричал он, и из его костяшек на кулаке вылезают зазубренные хрящевые наросты.

Также одна такая штука появляется у него на лбу. Закончив подготовку, он ринулся на Снежка. Тот незамедлительно атакует его дубиной ударом сверху. Но Шау отпрыгивает в сторону и, втыкая кончик своего меча в запястье руки Снежка, проводит разрез по всему его диаметру. А после подпрыгивает прямо к его лицу. Однако Снежок уже ожидал его там и, хорошенько замахнувшись, ударяет по Шау в полете собственной же головой. Шау нехило так отбрасывает от него. Но, приземлившись, он видит, как Краб сломя голову несется к Снежку.

— Краб, твою мать, куда ты бежишь?! — закричал Шау, но Краб не останавливался, и тогда, подойдя слишком близко, Снежок просто пинает его ногой прямиком к Шау.

— Ты меня вообще слушаешь? Если так и продолжим, то из нас обоих замороженные морепродукты сделают! Просто дай мне пару минут, понял? — спросил Шау, на что Краб просто одобрительно кивнул ему.

Краб выпрямил руки и разжал свои клешни, а внутри них оказалось дуло. Он выстреливает из них, и два снаряда точно поражают Снежка. Шау очень удивляется такому умению Краба.

— Нихера се! — воодушевленно произнес он, но Снежок уже бежал на всей поре к своему обидчику.

Подобравшись к беззащитному Крабу, он уже замахивается своей дубинкою, но тут появляется Шау, руки которого уже были изменены на молоты, как и голова. Сразу двумя руками-молотами он вмазывает по щеке Снежку, и тот валится с ног.

— Ты видел это, Краб? У него там несколько зубов, поди, отлетело! — хвастался Шау, но недолго.

Снежок резко захватывает его в свою ладонь и начинает крепко сжимать его, пытаясь раздавить прямо в руке.

— Ааа, помоги, Краб, скорее! — кричал тужившийся Шау.

Краб быстро среагировал, и своей клешней он атакует Снежка прямо в колено. Благодаря этому Шау вырывается из его лап, но Снежок горизонтальным ударом дубины отправляет обоих в полет. В полете Шау начал размышлять: «Что-то здесь не так. Почему этот бигфут с каждым разом становится только быстрее и сильнее? Точно! Та лисица же рассказывала про его особенность. Его сила и рефлексы повышаются с каждым разом, когда он становится ближе к смерти. Черт, что-то я задумался!» Снежок уже стоял прямо перед ним. Он завел руки за голову для мощнейшего удара, который он когда-либо исполнял. Поняв, что уже ничего не сделаешь, Шау просто ожидал неизбежного. Раздался жесткий хлопок, и было ощутимо сотрясение воздуха, но почему-то Шау все еще не был раздавлен всмятку. Тогда он открыл глаза, и перед ним лежал Краб, представившийся собою и принявший удар на себя. Весь он уже дрожал, и изо всюду текли его мясные соки. Последнее, что заметил Шау, это обреченные глаза Краба. Такие понимающие глаза, которые знали, что ему больше не выжить. Снежок берет Краба в свою лапу и большим пальцем пробивает его панцирь в спине и продавливает в нем дыру. А потом он подбрасывает его в воздух и, словно бейсбольный мячик, шарахает по нему, и Краб отлетает восвояси. После этого Снежок возвращает свой взгляд к Шау. Тот был явно разгневан всем этим, а также он уже снова был со своими мечами на руках. Снежок попытался повторить горизонтальной атакой ударить Шау, но тот решается на безумный трюк, за который получает бонус. Одновременно три острия своих лезвий Шау подставляет под удар, и увесистая, состоящая полностью изо льда, дубина разламывается в щепки. Затем Шау прыгает прямо на его лицо и с разъяренным криком погружает сразу два клинка в его глаза. Прямо в яблочко, по зрачку. Снежок вскрикивает от боли и хватает Шау своей рукой, но не может оторвать его от себя. И вслед за этим Шау, клинком из своего же лба, пронзает лоб Снежка, и второй падает мертвым на спину. Шау так и остается в его руке, теряя сознание.

Совсем неподалеку в то же время происходило еще одно сражение. Как вы помните, Аннигилятору предстояло защитить свою территорию сразу от троих врагов: Дзангду, Чэня и Цианея.

— Будьте осторожны и бдительны. Нас трое, а поэтому мы должны реализовывать это большинство! — сказал Дзангду, и бой начался.

Аннигилятор сразу же создал в своей руке водяной кнут. Им он замахнулся и напал на Дзангду. Кончик кнута хлестко жахнул по его груди, и тот почувствовал невыносимую боль, однако вовсе не только от удара.

— Ауч! Ничего себе он горячий. Прямо обжигает, — пожаловался Дзангду.

Аннигилятор снова хотел напасть на кого-то, но вдруг Чэнь раскрывает свой огромный рот, и водяной кнут засасывает туда частями. Тогда Аннигилятор создал мощный поток струи, который тоже, как и планировалось, потянуло ко рту Чэня. А после этого эта струя неожиданно обращается в лед, замораживая его рот. Это все весьма поражает Дзангду. «Это что? Он только что сейчас лед преобразовал? Нет, это все из-за того, что этот пес может контролировать температуру своей воды. А горячая вода на морозе замерзает быстрее холодной. Что ж интересно» — думал про себя он.

— Вперед, Цианей! — прокричал Дзангду, и они вместе с Цианеем побежали прямо на Аннигилятора.

«Я заблокирую ему руки и лишу его возможности защищаться, а Цианей тем временем просто ужалит его, и дело с концом!» — планировал Дзангду и начал исполнение плана. Подойдя достаточно близко, он выпустил свои щупальца на Аннигилятора, но вдруг их что-то начало разлагать. Это были маленькие капельки воды, имеющие такую горячую температуру, что разжигали эти щупальца, словно раскаленный нож по маслу. Но со стороны забегает Цианей. Он направляет на Аннигилятора уже свои щупальца в надежде коснуться его, но вдруг перед ними появляется водяная стена, будучи тоже невероятно горячей. Цианей инстинктивно убирает оттуда свои щупальца и отступает. После успешной защиты, Аннигилятор переходит в контратаку. Он преобразовывает большой водяной шар и запускает его в Дзангду. Шар полностью проглатывает осьминога и заключает его у себя внутри. Там лишь одна вода, и Дзангду приходится задерживать дыхание, пока он не выберется. Он пытается пробить дыру в шаре своими щупальцами, но грани шара просто растягиваются от прикосновения. А тем временем Дзангду замечает, что водяной шар не стоит на месте, а все время улетает ввысь. Поняв, что ему не выбраться, и что дело пахнет жареным, Дзангду начинает биться в конвульсиях и кричать под водой. На помощь ему приходит никто иной, как, Чэнь. Он по старой технике, втягиванием сначала приближает к себе шар, а потом и вовсе поглощает всю воду из только что появившейся дыры. Дзангду с облегчением падает на пол, выплевывая воду изо рта и восстанавливая дыхание. Ну а между тем, Аннигилятор сотворяет свое собственное оружие. Вокруг правой руки появляются струи воды, которые, соединяясь друг с другом, создают единое целое.

— Северный трезубец! Названный в честь моего кумира! — промолвил Аннигилятор.

Он безумно посмотрел в сторону той троицы. А после этого он вбивает свой трезубец в землю с громким возгласом.

— Бедственное цунами! — Аннигилятор создает и направляет огромные волны прямиком на своих врагов.

В это время в голове Дзангду сразу же возникают плохие мысли: «Черт, оно же тоже будет неимоверно горячим!» Увернуться от этой атаки уже невозможно, и все, что можно было сделать, это лишь занять более крепкое положение тела, чтобы не быть сбитым потоком воды. Но, на удивление Дзангду, вода этих волн была не так уж горяча, наоборот, даже холодной. «И как это понимать? Он специально не захотел делать это цунами горячим или просто не мог? Вряд ли специально, он ведь должен был понимать, что, сделай он эту атаку такой же температуры, как и прошлые, то мы бы все вместе уже сварились в одну большую уху! Значит, у него есть на этот счет какие-то ограничения. Смею предположить, что, чтобы нагреть более крупные техники с большим количеством воды, такие как эта, ему требуется намного больше времени. Если это так, то спасибо и на этом». Они успешно пережили это цунами, и настал черед их ответа.

— Эй, Чэнь, — обратился Дзангду к Чэню. — Заряжай свой пылесос на максимум! — воскликнул он, и тот кивнул ему в знак согласия.

Чэнь устойчиво встал на две ноги, слегка наклонившись в ногах и в корпусе, будто борец сумо. А после этого раскрывает свой рот, и мощное притяжение встречает Аннигилятора. Собакен из последних сил держится за свой трезубец, вколоченный в землю. Он не может оторваться от него, а иначе будет засосан в эту черную дыру. Пока Чэнь сдерживал его, Дзангду и Цианей уже обходили его с двух сторон. И когда они уже были на исходных позициях, Чэнь отключает свою технику, чтобы те могли напасть на цель. Но в тот же момент Аннигилятор достает трезубец из земли, и вокруг него поднимаются водяные стены. Никто не понимает, что происходит, а потом внезапно, в одно мгновение, возникает водоворот. В радиус действия заключаются все три бойца, и все они затягиваются в эту воронку, сбиваясь с ног. Течение в этом водовороте было настолько сильное, что за одну секунду каждый успевал сделать целый круг. Аннигилятор же стоял в центре и ненормально смеялся. Но потом вдруг резко начал плакать и скулить. Да, действительно бывают случаи, когда собаки становятся неуравновешенными при достижении той самой формы, и, похоже, Аннигилятор как раз один из таких случаев.

— Как ты мог так оступиться, Север? Я же восхищался тобою… Но сейчас это уже неважно, сейчас я вожак этой стаи и владыка этой территории. Я сделаю все возможное, чтобы разобраться с захватчиками, — в этот момент Аннигилятор перестает скулить, и его голос становится низким и серьезным:

— Детские игры кончились. Приготовьтесь быть утопленными… Демоническая Форма: Пучина Бездны! — после этих слов Аннигилятор спешно начал меняться.

По всему телу у него отрастают рыбьи жабры, акульи плавники и зубы. Кожа вместо шерсти покрывается чешуей, а пальцы рук и ног соединяются между собой слизью, принимая вид ласт. Изо лба у него вырастает эска, светящийся орган — фонарик, прямо как у удильщика. Сам же Аннигилятор вместе с водоворотом бойцов заключается в один огромный шар, а после этого шар начинает доверху заполняться водой. Не передохнув от бурного течения, Дзангду остается плавать в безмятежной тьме. «Я вообще не могу дышать! Я не профессиональный пловец, максимум выдержу две-три минуты, прежде чем задохнусь. Но это не вся текущая проблема! Почему эта вода настолько мутная, что я даже не вижу своих пальцев на расстояние вытянутой руки. Как будто мы сейчас на дне марианской впадины, до которой никогда не добираются солнечные лучи. А сам же зачинщик по-любому имеет адаптации к таким условиям! Так, главное сейчас доплыть до края шара и попытаться выбраться отсюда. Хотя на опыте с тем мини-водяным шаром, в который пес меня заточал до этого, вряд ли это получится». Не веря в свой успех, Дзангду все равно поплыл в поисках края шара. Благо ему для этого помогли его щупальца. Но даже так пробить или разорвать водяную оболочку у Дзангду не получилось. Тогда он прижался к краю спиной, чтобы избежать возможного нападения сзади. Широко расставил свои щупальца, чтобы заранее, если что, засечь атакующего. А после принялся лишь только ждать. Внезапно кто-то отрезает пару щупалец, и за одну секунду появляется Аннигилятор, атакующий Дзангду своим трезубцем. Тот всячески уворачивается от атак, а затем начинается борьба. Тогда Аннигилятор хватает его за шею и тащит на самое дно. Благодаря своим особенностям он чувствовал себя как рыба в воде. Аннигилятор прижимает Дзангду к земле и второй начинает ощущать на себе огромное давление воды на дне шара. Дзангду чувствует, что если его не убьет Аннигилятор, то он либо прямо сейчас захлебнется, либо его просто раздавит под силой оказавшегося тут давления. Он уже приготавливается к смерти, но вдруг вся вода начинает куда-то пропадать. Это Чэнь, в одиночку набравший в себя всю воду этого шара. Дзангду наконец может вздохнуть свежего воздуха и перевести дух. Но Аннигилятору выходка Чэня явно не понравилась. Он направляет свою правую руку на надутого водой Чэня, и изнутри выстреливают водяные шипы, пробивающие его со всех сторон.

— Нет, Чэнь! — взволнованно кричит Дзангду, а к тому же еще и видит пробитое тело Цианея.

Он подбегает к нему в надежде, что тот еще жив, но тот уже не дышал. «По всей видимости, на Цианея напали самым первым…» Дзангду поднимается на ноги и сердито смотрит на Аннигилятора.

— Не злись ты так. Все равно скоро к ним отправишься, — отвечает ему Аннигилятор.

Дзангду пулей мчится на своего врага. Тот уже наготове стоит со своим трезубцем, но вдруг Дзангду плюет в него сгустком чернил прямо в глаза. Аннигилятор явно не ожидал такого действия. Он судорожно попытался убрать это с себя, но ничего не стирается.

— Ты знал, что медузы могут жалить даже после смерти? Все это из-за своих стрекательных клеток, автономно работающих, как повторюсь, даже после смерти. Прости, но мне все же равно еще туда отправляться. Так что лучше ты передай им привет от меня, окей?! — в одной из своей щупальцы он держал маленький кончик щупальца Цианея. И когда Аннигилятор соприкасается с ним, он тут же падает на землю без признаков жизни с высунутым языком, а его трезубец распадается в виде воды…

Часть вторая

Последним боем на этой территории оставалась самая первая заварушка Каролины и Севера. Их бой еще, можно сказать, даже не начинался. Каролина аккуратно проверяла защиту Севера. Но ее как удивляла, так и в то же время раздражала его беззаботность. Он так отстраненно и незаинтересованно отбивался, что Каролина не выдержала и спросила его:

— Это так сражается вожак стаи, когда он охраняет свою территорию?! — недовольно спросила Каролина.

Север сначала не понял, о чем она. А после врубился и со стыдливой улыбкой ответил:

— Ну ты извини, конечно, но я уже больше не вожак.

«Что? Как это он не вожак?» — удивилась про себя Каролина. «Ааа, значит, его отшили после проигрыша Батуру? До чего же он жалок… Может, у меня получится его одолеть?» Эти мысли Каролины стали для нее решающими. Она поменяла тактику с осторожной на полноценную. Тут же Каролина резво стартует с места, отчего даже Север поражается такой смене темпа. Каролина сжимает крепче свой керамбит и начинает всячески атаковать им по Северу. Пес же умело подставлял под все атаки свой драгоценный посох. Все происходило настолько быстро и неимоверно, что от соприкосновений их орудий появлялись настоящие искры. Перестав защищаться, Север плотным ударом ноги отталкивает Каролину назад, а после посохом создает перед собой острые сосульки, которые сразу же запускает в нее. Каролина же, стоя в пафосной стойке немного боком, отражает все летящие в нее сосульки своим керамбитом и всего лишь одной рукой. Север удивленно пожал бровями, а Каролина ухмыльнулась ему в ответ. Она снова ринулась к нему, одновременно с этим образовывая еще два керамбита. Их она запускает с двух сторон по закруглению, а сама нападает в лоб. Север одним движением посоха замораживает те два керамбита, и они падают в снег, а выпада Каролины он ждал как никогда прежде. Свободной рукой он захватывает ее, а правой направляет на нее посох.

— Стужа! — воскликнул Север, и некий холодный ветерок подул в нее.

А затем он бросает ее через плечо на несколько метров.

— Мне начинает это нравиться! — возбужденно промолвил Север. — Ледовое побоище.

После этих слов вся земля вокруг начинает обмерзать льдом, кроме места, на котором стояла Каролина. Она оглянулась по сторонам и поняла, что лед окружает ее везде. «Обратил все тут в лед, думая, что мне будет так сложнее сражаться? Как бы не так». Каролина наставляет свою ногу на этот лед, в это время Север с нетерпением наблюдает за этим. Как только ее ступня касается льда, половина тела тут же замораживается.

— Чего!? — озадаченно произносит Каролина, но как только она поднимает голову вверх, то видит Севера, который, видимо, уже ждал этого момента.

В руках он уже держал огромную глыбу льда, и ей он атакует замороженную Каролину. Мощный удар поражает ее, и она отлетает куда подальше, а глыба разрушается на маленькие льдинки в руках Севера. Только вот Каролина остается на другом месте, как ее сразу же снова окружает лед, не давая ей ступить и шагу.

— Ясно, значит это не обычный лед, а целое минное поле. Больше так не делай! — вскрикивает Каролина и увеличивает свой керамбит до максимальных размеров.

Огромным острием она ударяет по льду, ломая его в хлам. А после несется в атаку. Держа его сбоку, она приближается к Северу. Тот неожиданно запускает в керамбит непримечательный сгусток льда, но Каролина замечает это и, разворачиваясь в движении, перекладывает свой керамбит слева направо. Сгусток не попадает по нужной цели, но, приземлившись, на его месте образуется целая глыба льда, чем подтверждает свою опасность. Каролина же, увернувшись от него, по инерции разворота атакует Севера своим большим керамбитом справа. Тот отправляется в полет, но образует стену льда, чтобы упереться от нее и остановиться. Север улыбается, он чувствует, что не испытывал ранее такого удовольствия от битвы.

— Вдовий плач! — проговаривает Север, махая своим посохом.

Небо словно открывается, и из него начинают сыпаться маленькие снежинки. «Наверняка эти снежинки тоже не совсем обычные, как тот лед. Пожалуй, я не буду это проверять на собственном опыте!» — поразмышляла у себя в голове Каролина и рванула в бой. Снежинок хоть было и много, но все они очень медленно падали, в чем был их минус. Тогда Север решил это исправить. Он снова принялся махать своим посохом из раза в раз, и вдруг поднялась сильная вьюга, которая начала разбрасывать и кидаться снежинками повсюду. Этого Каролина точно не могла ожидать. И в итоге ее настигает сразу две снежинки в двух местах, на бедре и на плече. Как только они коснулись Каролины, тут же расширяются в своих размерах, и тонкие кристаллические иглы снежинок протыкают ее насквозь. Тем временем Север уже тут как тут, и прежде чем ударить ее, он снова использует Стужу и только после этого ледяным кулаком ударяет по Каролины. Она с большим трудом поднимается на ноги, вся истекая кровью. «И чего же так холодно вдруг стало? Бррр, аж дышать больно. Воздух как будто обжигает» — думает про себя Каролина. Вся она дрожит, а шанс ее победы уменьшается с каждой секундой.

— Знаешь, так как я поклялся самому себе, что никогда больше не буду расслабляться в бою, то даже видя тебя в таком состоянии, я не расслаблюсь ни на чуть-чуть. Увы… Абсолютная защита, — Севера вдруг закрывает кристаллический купол, а снаружи вырастают маленькие ледяные «лепестки». Каролина недоумевает.

Север больше не нападает, а лишь сидит там внутри. Но она понимает, что времени у нее мало и поэтому нельзя терять ни секунды. Она бросает в него три керамбита, но те, врезавшись в купол, даже царапины на нем не оставляют. Зато вдруг лепестки этого цветка выстреливают своими шипами и за малым не достают до Каролины. «Он это серьезно? Зная, что уже практически победил, все равно трусливо спрятался в свою конуру. А теперь будет просто выжидать, пока я не замерзну тут насмерть… И лед этого свода какой-то другой. Раньше бы я смогла разбить его своим керамбитом, но сейчас уже не выйдет. К тому же эти ледяные наростки атакуют сразу же, как только приблизишься к ним. Ничего, я вызволю тебя оттуда, можешь не волноваться!» Воодушевленно, наверняка уже в предсмертной бодрости, Каролина мчится в атаку. Один керамбит она бросает в купол по прямой, а два других держит у себя в руках. В полете керамбит резко становится большим и сбивает все прилежащие наростки льда. Те два керамбита Каролина тоже увеличивает и ими же она ударяет по куполу! Но тщетно. Купол выдерживает и эту атаку, а керамбиты обращаются в лед, застревая в руках Каролины.

— Стужа, — говорит Север, и едкий ветерок снова летит в нее. — Все кончено. Для гибели достаточно всего три стужи. Все мои другие техники отличаются от этой. Они воздействуют на внешнюю оболочку, то бишь на кожу. А стужа просачивается дальше и замораживает внутренние органы, что, конечно же, гораздо критичнее, — заканчивает свой монолог пес, видя, как дребезжат зубы Каролины.

А после, она закрывает глаза, но вдруг перед Севером из ниоткуда появляется яйцо…

Каролина же тем временем пробуждается в маленькой комнатке с кучей змей на полу. Она с первого взгляда понимает, где очутилась.

— Это же то место, где я проходила испытание, — сказала Каролина.

Только в отличие от первого раза, перед ней оказался дверной проем в темноту. Внезапно из темноты показываются желтые змеиные глаза.

— Ну, здравствуй, Каролина, — шепотом прошептал голос, и тут же все мелкие змеи прижались к углам. — Я вижу, ты проигрываешь.

Из темного проема показывается внушительная голова змеи. Будто это вовсе не змея, а целый дракон. Каролина с опаской посмотрела на змею, но почему-то ее не боялась. Даже когда та приблизилась к ее лицу до минимума.

— Ты хочешь заполучить мою силу? — спросила змея.

— Да, хочу, — стойко ответила Каролина. — Я хочу победить его, — добавила она.

Змея зашла со спины и посмотрела на нее через плечо.

— Но вдруг тогда Текариншики возненавидит тебя? — неожиданно спросила змея, на что Каролина вздрогнула.

— Что?

— С силой ты станешь ужасным монстром навеки. Представь его выражение лица, когда он увидит тебя. А у вас ведь все только начало получаться, — пронизывающим голосом продолжала змея.

Каролина начала колебаться. Дыхание змеи дышало прямо ей в щеку, и Каролина не знала, что ответить. Но вдруг она закрывает глаза и тяжело вздыхает, а после говорит:

— Лучше пускай я буду живым монстром, чем мертвым человеком, — отвечает Каролина, и змея приятно удивляется. — Давай мне свою силу, — непоколебимо добавляет Каролина, а змея становится перед ней.

— Отлично, именно это я и хотела услышать от тебя. Протяни мне свою руку.

Каролина послушно выполняет ее просьбу и подставляет ей свое предплечье. После чего змея мгновенно кусает ее за руку, но не успевает Каролина ощутить боли, как тут же возвращается в настоящий мир.

Из яйца выпрыгивает новая Каролина. Она приземляется на землю вовсе не на ногах, а на змеином хвосте. Сама она тоже весьма изменилась. Лицо ее приняло более пресмыкающийся вид. Заострились глаза и зубы, а язык стал длинным и шипучим. Ногти ее стали длиннее и острее, но самое главное, все раны затянулись. Север поистине был потрясен этим преображением. Но он ничуточки не заволновался.

— Шипы! — закричал Север, и из-под земли начали вылезать ледяные иглы, в надежде пробить Каролину.

Она идеально двигалась змейкой и уворачивалась от всех шипов. Внезапно Север слышит какой-то вибрационный шум, от которого у него появляется короткий паралич и головокружение. Когда все стихает, Каролина уже находится в воздухе и своими ногтями она вбивается в защиту купола, но пока не пробивает его. Тогда она быстро отступает, и защитные наростки не задевают ее. Но Севера волновало далеко не это. Что это было, что он даже не понял, как все быстро произошло. Только когда еще раз внимательнее он осмотрел Каролину, то увидел на конце ее хвоста погремушку, он все понял. Но сразу же после этого вновь слышится этот противный диссонанс звуков, и Север вновь в судороге. Каролина вновь атакует по тому же самому месту в куполе, но и снова защита выдерживает. Север погружается в раздумья, как ей противостоять, но вдруг что-то капает ему на нос. Запах сильно бьет по нему, отчего Север даже слегка пошатывается. Он смотрит наверх и видит, как верхушка ледяного купола в какой-то жидкости. И вновь Север слышит это сотряcение погремушки. Он снова в ступоре, а Каролина тут как тут, снова нацеливается на свое любимое местечко в куполе. В третий, последний раз, купол не выдерживает и ломается, а Каролина настигает ошеломленного Севера. Она вытаскивает его из разрушенного купола, но он вовремя отмахивается от нее.

— Как ты сумела пробить мою абсолютную защиту? — недоумевающе спросил Север.

— Все просто, — сказала Каролина и показала свои ногти, из которых плескалась жидкость. — Я могу выпускать из своих ногтей собственный яд. А внедрив его в твой лед, я сумела разрушить его, — закончив объяснения, Каролина стремительно поползла к Северу.

Пес уже был готов к обороне, но вдруг Каролина опять трясет своим хвостом и оглушает Севера. Она атакует его своими ногтями, однако Север через силу приходит в себя и подставляет под удар посох. Каролина толкает его хвостом вперед, а после закручивается им же за его посох. А после тянет хвостом на себя, и ко всеобщему удивлению посох разламывается на две части.

— Вот и все. Яд даже сумел разгромить твой посох, — сказала Каролина.

«Неужели все? Его главное оружие уничтожено, может ли он сейчас банально хотя бы лед создавать?» — гадала про себя Каролина. Однако Север, непринужденно, не расстроившись, но и не обозлившись, совсем без эмоций, подошел к наконечнику своего посоха и вырвал из него светящийся кристалл. Каролина узнала про его существование только сейчас. Но она так и не поняла, что Север собирается делать. Он держал этот шар у себя в руке, а затем начал сжимать его. С каждым разом шар изливал все больше и больше света, пока не вспыхнул разом. Секундная, яркая вспышка света ослепила Каролину, но когда она снова посмотрела в ту сторону, она не могла ничего разглядеть. Повсюду исходил пар. Но ей и не надо было никуда глядеть, когда она услышала это…

— Демоническая Форма: Ледяной Король.

Все тело Севера было заключено в темный ультрамариновый цвет, кроме головы. По голове была очерчена лишь одна тонкая линия, проходящая прямо по его шраму. Каролина немного опешила, но решила неожиданно атаковать его, что стало для нее серьезной ошибкой. Даже не смотря на нее, Север подставляет под ее удар свою руку, и ногти Каролины ломаются. Она в неимоверном шоке, а после этого легким взмахом руки этот новый лед оцепеняет ее.

— Это мой Сапфировый лед, он отличается своей идеальной структурой. Обычный, природный лед является поликристаллическим, что означает, что он состоит из множества мелких кристаллов, соединенных между собой. Этот же лед монокристаллический, имеющий однородную структуру без трещин и пустот. Что, сложно, да? Простыми словами, Сапфировый лед прочнее льда из Абсолютной защиты в 40 раз, — услышав эти слова, глаза Каролины полезли на лоб.

Она поняла, что уже не выберется из этой западни, но вспомнила про еще одну свою технику:

— Сбрасывание кожи! — прошлая кожа Каролины осталась на том же месте, а сама же она все-таки смогла выбраться.

Но что же теперь ей делать? Она чувствовала эту пассивную силу, исходящую от Севера. Тот даже не смотрел в ее сторону, а к чему-то готовился. Каролина подумала про побег, но поняла, что сбежать ей уже не выйдет. Север протянул руку вверх и начал преобразовывать в ладони магический ледяной шар.

— Вечная мерзлота, — промолвил Север.

Этот маленький ледяной шар взрывается и испускает огромную, леденящую взрывную волну.

«Вот бы сейчас пришел Текариншики и спас меня…» Тело Каролины было полностью заморожено, как и все в ближайшей округе, а через секунду она рассыпалась в холодную пыль…