Прямо к востоку от Лазурных Холмов лежали "Воющие горы". Они резко контрастировали с пологими холмами и холмистыми полями, они стояли высокие и гордые, вызывающе вонзаясь в небеса и вгрызаясь прямо в Море Снега. Северные хребты продувались ветрами и были полностью бесплодными. Пронизывающий ветер мог сорвать с человека кожу или насадить его на ледяные куски размером с копье. Множество духовных зверей и опасных, диких племен скрывались в завесе из снега и ледяной Ци. Именно в честь этих северных вершин была названа провинция. Ветер завывал в тысячах скал и расщелин, звуча как воющий боевой клич какого-то дикого зверя.

По мере продвижения на юг империя Багрового Феникса начала процветать. Здесь жили в изолированных уголках в долинах, со случайными аванпостами высоко на перевалах. Это была тяжелая жизнь, ограниченная небольшими участками зелени в море каменных зубов. Челюсти гор всегда были голодны до неосторожных путешественников.

По мере продвижения на юг долины становились шире, а население - многочисленнее. От холодных, суровых пограничных застав до торговых городов и центров ремесленников. Хотя клыки гордо торчали вперед, и у их основания никогда по-настоящему не было видно горизонта, они редели. В их защитных объятиях Империя процветала. Экспедиции в северные горы за редкими ресурсами или добыча полезных ископаемых в гигантских зубах подпитывала их рост.

Из всех зубов в горах Воющего Клыка, один был знаменит. Скрытая Гора. Он не был самым высоким из клыков. Не был самым величественным. Он был довольно коротким и все же он выделялся, почти неестественно возвышаясь над центром долины, в которой находился. Когда-то это был дом дикого и жестокого духовного зверя, который создавал одурманивающие иллюзии и охотился на праведных. Он порабощал и поглощал, как ему заблагорассудится, совершая с населением чудовищные по своей жестокости вещи.

Для великого Основателя секты Скрытой Горы это было невыносимо. С силой своего Дао он взлетел на гору, переносимый раскатами небес. Три дня и три ночи гремел гром, очищающий свет разрывал иллюзии и обнажал нечестивых перед дневным светом. Духовный зверь и его мерзкое отродье закричали в агонии и были убиты, их ядра стали фундаментом, на котором была заложена секта. Ходят даже слухи, что некоторые из этих ядер, сохранившихся с той древней эпохи, все еще остаются запертыми глубоко в залах секты.

Вместо тумана и иллюзий великий Основатель окутал гору облаками штормового гнева и легкой дымкой дождей. С высоты своей скрытой, покрытой лесом горы правит секта Окутанной Горы.

Секта, известная тем, что проникает сквозь иллюзии и слепа к паразитам в своем кругу.

/////////////

Последний из соперников упал, дергаясь от удара молнии. Последний, кто остался на ногах, победитель турнира учеников Окутанной Горы высоко поднял голову и закрыл глаза, купаясь в криках толпы.

Старейшины секты, наблюдая за происходящим, поглаживали свои бороды и кивали головами, бросая друг на друга глубокие взгляды и общаясь только глазами.

“Занг Ли”. Голос прорвался сквозь крики и вой толпы стал всего лишь шепотом. Старейшинам никогда не нужно было повышать свой голос, чтобы быть услышанными. “Сегодня была одержана великая победа. Мы, Старейшины этой секты Скрытой Горы, объявляем тебя победителем. Эти таблетки для очищения Ци духовного уровня - твой приз.”

Толпа снова зааплодировала и до него донесся голос, предназначенный только для его ушей.

“Ты должен встретиться со Старейшинами, чтобы обсудить дальнейшее”.

Занг Ли склонил голову в знак признательности. Он забрал свою награду и покинул арену. Слуга уже ждал его.

“Вы изменились, молодой Мастер”. - почтительно сказал мужчина, протягивая новую одежду. Губы Занг Ли изогнулись в улыбке.

Он взял свою одежду, не говоря ни слова, очистился от последствий своего боя и надел свою новую одежду. Затем он направился в здание, куда ему было указано. Двери открылись, Занг Ли вошел и поклонился единственному присутствующему Старейшине.

“Встань, Ученик”. - скомандовал мужчина. Занг Ли сделал, как ему было велено, стоя совершенно неподвижно под оценивающим взглядом.

Старейшина расплылся в улыбке, достал свиток, развернул его и начал зачитывать.

“За это похвальное достижение, победу в турнире учеников секты Окутанной Туманом Горы, ограничения с Занг Ли полностью сняты. Возвращайтесь на свой прежний пост и место, молодой Господин. Там будут ресурсы, которые вы заработали по праву. Возвысьтесь, так как это ваше право и возьмите силу у Скрытой Горы.”

Занг Ли поклонился своему “отцу”. Лицо мужчины было наполнено гордостью за достижения своего “сына”.

Внутри шкуры молодого Мастера Лу Бан насмехался над этим человеком. Теперь он проявлял нежность к убийце своего сына. Лу Бан поблагодарил его за щедрое пожертвование.

“Спасибо, отец. Этот приносит извинения за причиненные вам неудобства. - сказал он почтительно, как будто его наказали за то, что с ним обращались как с изгоем. Нет, ему было наплевать на это. Он просто испытывал неудобства. Убийство культиватора глубинного царства, когда он был всего лишь посвященным, присвоение его тела и кража прямо из-под носа его секты, все шло идеально.

Его “отец” отослал его.

“Победа смывает все грехи”. - заявил его отец. Заявление, с которым Лу Бан был рад согласиться. “А теперь иди и отпразднуй эту победу”.

Лу Бан еще раз поклонился.

Он вышел из зала и его сразу же окружили его новые слуги. Он никогда не переставал наслаждаться своей властью. Заставляя других людей преклоняться перед ним и выполнять его приказы. Это было опьяняюще. Что такой человек, как он сейчас, мог командовать и ему подчинялись беспрекословно.

Как волшебно звучали слова “Молодой мастер Скрытой Горы”. Эти слова поднимали из глубин его памяти неприятные воспоминания. Он стряхнул с себя неприятные воспоминания и зашагал к тому, что теперь было его павильоном. Его одежда была сделана из тонкого шелка от духовных зверей, а его золотые украшения, простые на первый взгляд, были искусно сделаны. Его павильон был большим, можно да же сказать небольшим дворцом. Могучая крепость на могучей горе. Лакированное дерево из тысячелетних деревьев. Нефритовые фонари из шахт духовных камней. Достаточно богатства, чтобы купить целый небольшой городок.

Для человека с улицы, почти познавшего голодную смерть, это было почти чересчур. И все же это было не так. Это было просто доказательством его могущества. Что он больше не был грязной, грязной уличной крысой, надеющейся выжить. Он был хозяином своей собственной судьбы.

Остальные уже ждали его в главном зале павильона. Они либо приветствовали его, когда он входил, либо склоняли голову. В тех, кого он угнетал, он видел гнев и унижение. В тех, кому он помогал, он видел блеск тех, кто был счастлив, что его звезда восходит.

”Мы отдаем дань уважения молодому Мастеру!" - хором произнесли они, когда он занял свое место во главе стола.

Он поблагодарил их и еда была подана. Деликатесы, о которых он когда-то и мечтать не мог, заполнили тарелки и потребовалась некоторая доля самообладания, чтобы не вцепиться в еду, как дикий зверь, из-за огромного количества всего этого. Вместо этого он наслаждался. Он откусывал маленькие кусочки от каждого блюда и позволял всему, что он хотел, пропадать даром. Внешние ученики подошли к его столу и попросили налить ему выпить или предложить свои услуги. Он игнорировал большинство из них, потому что они были ниже его внимания.

“Пожалуйста, заботьтесь обо мне, молодой Господин”. замурлыкала ученица из внешнего круга, ее мантия практически спала с одного плеча. Лу Бань был удивлен. Он действительно позаботится о ней. Она доставит ему удовольствие этой ночью и он окажет ей любезность, не поглотив ее душу.

Хотя он не давал никаких обещаний против небольшого культивирования.

Воистину, в этот момент он был на вершине мира и только небеса позволят подняться ему выше.

Он увел женщину. Он добавил часть ее силы к своей собственной, не разрушая ее. Теперь, когда ему дали полную свободу действий, найти нормальную еду будет не так уж трудно.

Он оставил девушку обессиленной и без сознания. Он пошел в заднюю комнату, где Ци лучше подходила для культивирования и принял одну из своих новых пилюль. На данный момент он решил пока проигнорировать свиток с новой техникой, подаренный сектой.

В темноте, он начал культивировать.

Масло и кровь очень приятно бурлили под молниями и облаками.

/////////////

На следующее утро он вышел из комнаты. Девушку унесли, согласно его приказу слугам. Хорошо. Ему не пришлось иметь дело с ее нытьем.

Он подошел к главному столу, где лежали документы от старейшин. Решив, что на это можно потратить немного своего времени, он начал читать и поморщился.

Маршрут? Он предполагал, что молодые Мастера должны заниматься чем-то другим, кроме культивирования, хотя это было досадное открытие. Турнир, кое-какие обязанности от Старейшин, но ничего особенного--

Что ж, похоже, его враги были не так запуганы, как он думал.

Он успокоил себя. Возможно, они хотели, чтобы он пожаловался.

Промолчать было оскорблением. Высказаться против этого тоже было оскорблением.

Он усмехнулся и отбросил бумагу в сторону. Он повернулся на каблуках и снова вошел в комнату культивации.

Ищи талантливых людей на Дуэльных--