Качка была меньше, чем ожидал Сянь. Они двигались вперед с ужасающей скоростью, ветер развевал его волосы... И все же повозка была почти полностью стабильной. Ни один осколок стекла не звякнул о другой.

Если и было то, о чем Сянь никогда не думал, так это то, что его будет возить культиватор. Но с тех пор, как появился Джин, невероятное, казалось, стало происходить все чаще.

Он путешествовал так быстро только однажды, при явно более тяжелой ситуации, в гораздо более неудобной поездке. Там было ржание лошадей, крики солдат и стрелы, вонзающиеся в дерево.

Вместо веснушчатой горничной, выкрикивающей непристойности, Архивариус, кричащего гораздо громче, чем упомянутая горничная и самого себя, молящегося всем богам, которые могли бы его выслушать. Брат Че казалось скучал, в то время как Юн и Гоу спорили о том, какое мясо вкуснее. Джин время от времени влезал в разговор выкрикивая через плечо.

Юн Жэнь отстаивал кролика, говядину Гоу Рен и курицу Джин.

“Цыпленок?! Но это так пресно на вкус!” Гоу Рен усмехнулся.

“Пресный?! У нее прекрасный тонкий вкус! И она так хорошо впитывает вкус приправ!” Джин огрызнулся в ответ. “И жареная... жареная курица - это идеальное блюдо!”

“Все вы, молодежь, ошибаетесь! Свинина лучше всего!” Брат Че высмеял их. “Колбаски и дамплинги - это все, что нужно мужчине, чтобы вырасти большим и сильным!” Он напряг мускулы, накачанные за всю жизнь, проведенную в кузнице. Оба брата Рен замолчали при этом заявлении, но злобно уставились на него. Джин только рассмеялся. Даже в свои сорок лет мускулы Че соперничали по размерам с мускулами Джина - а Че не был культиватором.

Сам Сянь любил оленину. И его покойная жена и дочь готовили превосходную жареную оленину. Он расслабленно наблюдал за проплывающими деревьями, вспоминая прошлое.

Придворные интриги были опасны для здоровья. Вдвойне, когда ты оказывался вовлечен в них случайно.

Он покачал головой, чтобы избавиться от воспоминаний. Даже годы не могли заставить его с нежностью вспоминать те ужасные дни, хотя времена, наступившие после, с лихвой компенсировали их.

Дорога до дома Джина, который находился почти на таком же расстоянии от их деревни, как и от Вердант-Хилла, заняла всего несколько часов. А Джин даже не запыхался. Он выглядел немного нервным, то и дело бросая взгляды на Сяня, но это было понятно. Какой мужчина не нервничает, показывая своему будущему тестю свой дом?

Врата на его участок были большими и прочными, с кленовым листом, а на видном месте красовалась забавная табличка “Осторожно, петух!”. Братьев Рен и его собственную дочь это очень позабавило.

И тут был вышеупомянутый петух. Он видел его раньше в своей деревне, мельком, окутанного сумерками на крыше.

В ярком свете дня открылся его истинный облик. Его оперение было более ярким, чем на любой картине, которую он видел, в том числе во дворце "Бледной Луны" Лейк-Сити. Его красная шея и грудь были похожи на огонь, застывший на оперении. Голубой, как самый прекрасный из сапфиров. Зеленый у него на хвосте был словно нефрит. Его когти и шпоры сияли, как серебристый металл, а гребень был более глубокого красного цвета, чем тот, что благородные дамы носили на губах. Жилет из лисьего меха, который он носил, бледнел по сравнению с его великолепием.

Взгляд gетуха был суровым, но не осуждающим. Гордый страж. Петух поклонился им, когда Джин и повозка миновали порог, приветствуя их в “Фа Раме” Джина.

Братья Рен поклонились в ответ, насколько могли сделать это сидя. Че начал кланяться и тут его взгляд зацепился за что-то еще.

“Что за черт?!” - разинул он рот.

“Мы не рассказывали вам о "Генерале, управляющим зимой?” Задиристо спросил Юн Рен.

Сянь начал смеяться. Мейлинг рассказывала ему, но одно дело слышать о огромном големе, сделанном из снега и совсем другое - увидеть его. Это был веселый паренек с глупой ухмылкой и огромной шляпой, выкрашенной в черный цвет пеплом. Это было удивительное зрелище.

Джин продолжил свою ходьбу, минуя маленькую лачужку и продолжил спускаться с холма к небольшой реке. Когда они приблизились к реке, их рот открылся от шока и яркий румянец появился на веснушчатых щеках Джина.

“Тигра...” То, что вырвалось изо рта Джина, было почти стоном. Гоу Рен и Юн Рен расхохотались, а Че звучал так, словно он чем-то подавился. Сянь отвернулся от “Генерала” и посмотрел вперед.

Там была маленькая кошка, скорее котенок, сидевшая между кучей ледяных скульптур и выглядевшая так, словно ей только что удалось убить тысячу мышей. Оно поклонилась Джину.

Куча ледяных скульптур, изображали Джина в различных боевых позах, обнаженного. Топчущего гигантскую крысу. Смело глядя вперед, уперев руки в бедра. Одна изображала его в стойке, с перевёрнутым кабаном в одной руке.

Сиань был искренне впечатлен этим. Как духовный зверь сумел сбалансировать это? Детали были невероятно точными. Немного по-любительски, по сравнению со скульптурами, которые он видел во Дворце и некоторые детали анатомии были спорными. Но, честно говоря, впечатляет, учитывая, что они были сделаны кошкой.

“Это… это очень мило, Тигра....” Джину удалось выкрутиться и кошка обрадовалась похвале, потираясь о ноги Джина. "Но… как насчет того, чтобы ты... разнообразил свои скульптуры. Это сделает тебя лучше, если у тебя будут другие примеры для практики".

Кошечка задумалась, а затем кивнула. Она вскочила ему на плечи и легла ему на голову. Братья Рен хватали ртом воздух, а Че начал плакать. Кошка уставилась на них.

“Я уверен, что они просто переполнены эмоциями от твоих прекрасных скульптур”. - сказал Джин, его глаз подергивался, а лицо стало алым. “А теперь, как насчет того, чтобы я положил их в ледяную комнату, чтобы они не растаяли?”

Кошка скользнул к нему под рубашку и радостно замяукала.

“Это точно оружие?” Выдавил из себя Че, из его глаз потекли слезы. Он указал на... фрагменты скульптуры. Одна из частей, казалась Сяню неправильной.

Кошка казалось выглядела смущенной вопросом, глядя туда, куда Че указывал, а затем на настоящий меч, который держала скульптура. Она кивнула головой..

Лицо Джина скривилось и от него начал подниматься настоящий пар. Че заорал, согнувшись пополам. Гоу Рен, охваченный смехом, откинулся назад так далеко, что вывалился из повозки, упал на спину и продолжал хватать ртом воздух.

На мгновение Сиань забеспокоился, что даже у терпения Джина есть пределы, особенно в такой теме. Джин был явно смущен... Но он находил все это по крайней мере немного забавным.

“Ну, чувствуйте себя как дома... Я должен... мда", - выдавил Джин, вздыхая при виде скульптур. Он быстро, но осторожно собрал скульптуры и начал увозить их.

Сянь внимательно осмотрел фасад дома. Этот стиль был ему незнаком. Юн Рен говорил ему, что дом был больше, чем его собственный и он был впечатлен. Его дом был самым большим в Хонг Явой, хотя значительная его часть предназначалась для хранения лекарств, созданных его семьей. Собственно пригодная для жилья секция была чуть скромнее, но далеко не лачуга.

Это было настоящее поместье. Снаружи было еще несколько фундаментов, грубо отмеченных кольями. Другими завершенными постройками были пристройка, которую Сиань принял за баню и большая каменная печь. Это не было обнесенное стеной сооружение. Вместо этого там было что-то похожее на веранду, окружающую весь дом, с черепичной крышей, простирающейся за стены.

Они отнесли стекло в дом, остальная часть их компании перестала смеяться достаточно, чтобы немного поработать. У двери их встретила Пи Па, которая медленно улыбнулась и вежливо поклонилась, увидев Сианя. Вход находился на несколько более низком уровне, чем остальная часть дома и был покрыт легко моющимися каменными плитами. Братья Рен сняли мокрую обувь у входа и он сделал то же самое, ступив на лакированный и натертый воском деревянный пол.

Они были такими гладкими, что казались были почти скользкими. Он прокатился по полу и ни одна заноза не задела его носки. Они также были намного теплее, чем ожидал Сиань. Гоу Рену разрешили поставить свою ношу... а затем он был быстро сбит с ног Чун Ке, кабан взволнованно обнюхивал его.

Сянь воспользовался возможностью, чтобы осмотреться в доме. Главная комната была теплой и уютной, с перегородкой и кроватью, а также теплым очагом. Вокруг камина лежало несколько больших подушек, а под столом было что-то похожее на одеяло, чтобы согреть ноги тех, кто сидел под ним.

Сянь должен украсть эту идею. Это выглядело удобно. Было также несколько незавершенных планов. Что-то похожее на несколько шестеренок водяного колеса, каждая из которых имела разное количество зубьев, а одна была сломана пополам. Странно выглядящий камень, который, казалось, был залит в свою форму. Коробка, заполненная пустыми рамками, в которые можно было вставлять и вынимать.

Если бы это был весь дом, Сянь был бы доволен. Но там ещё была также большая кухня, еще одна кладовая и целый второй этаж, а также знаменитая “речная комната” с прожорливым карпом. Он взволнованно посмотрел на него, когда они вошли… а потом поняли, что у них нет никакой еды. Он издал звук, подозрительно похожий на “фех!”, и снова заснул.

Яо Че кивнул, оглядывая дом. “Ну, мне нравится. Тут потребуется ещё много работы, но я не вижу причин, по которым мы не сможем сделать это к тому времени, когда растает снег. Неделя или две, чтобы закончить? Джин вполне успеет.”

“Неделю или две? Раздался голос Джина, когда он вошел: “Я думаю день или два. Меньше, если мы поторопимся. Весь паркет распилен, его просто нужно уложить. И мы должны вставить все стекла сегодня".

Яо Че приподнял бровь, а затем, казалось, вспомнил, что имеет дело с культиватором.

“Ну, если ты так говоришь. Я хочу увидеть все, когда дом будет готов! Братья! Приступайте к работе!”