Би Ди размышлял над своими решениями, когда великий Мастер позвал учеников. Его голос был таким же сильным, как всегда, но сегодня в нем чувствовалось скрытое напряжение.

Он, будучи верным учеником, быстро поднялся и последовал за своим Учителем на улицу. Это был мрачный день. Облака были зловещими, а ветер был подобен кинжалам, пронзающим воздух. На горизонте назревало что-то ужасное.

Он задавался вопросом, в чем дело. Что-то рассердило его dеликого Учителя? То, что посмело бы, было будет быстро уничтожено его шпорами!

Великий Мастер жестом пригласил его сесть и грациозно сел, пока они ждали прибытия остальных учеников. Великий Мастер сидел неподвижно и казалось, медитировал. Его товарищи-ученики собрались и ждали, чтобы получить его мудрость.

“....Я буду есть одну из куриц". Заявил его великий Учитель.

Би Ди замер при этом заявлении и склонил голову. Он знал, что этот день наступит. Одна из кур перестала нести яйца. Она была пухленькой и полной Ци и все же... в ней все еще не было искры. Даже получив имя силы, Бун Те осталась такой же, какой была раньше.

Остальные ученики… Что ж, Ва Ши выглядел нетерпеливой, рыба-обжора просто радовалась еде. Тигу презрительно фыркнула и одарила его мерзкой ухмылкой. Один из его сородичей должен был быть уничтожен. Это был мелочный жест. Пи Па кивнула головой.

Из них всех только брат Чун Ке выглядел обеспокоенным и ткнулся носом в великого Мастера. Он грустно улыбнулся здоровяку.

“Если бы она... была такой, как ты, то ее бы не съели. Люди, которые могут думать, - это не еда". Его великий Учитель успокоил их, но Би Ди был безразличен. Он уже давно пришел к этому выводу.

И все же было приятно услышать это из уст самого великого Мастера.

Чун Ке печально хмыкнул, глядя вверх жалобными глазами. “Смерть не всегда плохая вещь, Чун Ке. Она накормит нас и сделает сильными. Точно так же, как кролики, олени и всякая рыба.“

Чун Ке заскулил, но позволил своему великому Учителю встать.

Топор был найден и Бун Те была взята. Би Ди, не дрогнув, наблюдал, как ее жизнь вскоре продолжится питая великого Мастера.

Одним ударом дело было сделано. Он склонил голову в знак уважения к тому, что она вернула жизнь и Ци Господину.

Брат Чун Ке завыл.

XXX

Снаружи была гроза. Ветер выл, как демон, снег летел так сильно и быстро, что делал мир белым. Вы не могли видеть свою руку перед лицом и любому, кого буря поймала бы снаружи, пришлось бы плохо. Это была одна из тех бурь, которые отличали эту зиму.

Я, естественно, безмерно наслаждался этим, находясь в своем доме. В камине весело потрескивал огонь и в доме было тепло и сухо. Я наконец-то получил свой куриный суп. Я немного опасался убивать курицу... но она не проявляла никаких признаков интеллекта, кроме такого, что должна проявлять курица, поэтому я принял решение. Это всегда отличается, когда у вас есть животное, а не уже убитая курица из магазина. Ты заботился о них. Ты вырастил их из цыпленка. И когда ты наконец убил их, они доверяли тебе.

Для некоторых людей это было слишком. Некоторые фермеры отвечали тем, что черствели сердцем и мало заботились о своих животных. Я? Ну, я бы просто не стал принимать свою еду как должное. Может быть, это немного бессердечно, но я не совсем чуткий человек. Я не думаю, что у меня хватит духу стать вегетарианцем.

Я взял еще одну ложку бульона. Это был чертовски фантастический куриный суп. Лучшее, что у меня когда-либо было. Спасибо, Банти. Я ласково почесал Тигру по голове. Хорошая девочка.

Я протянул Тигре кусочек курицы и кошка жадно съела, облизывая мои пальцы языком. Из всех них она была самой восторженной по поводу этой еды, даже больше, чем Воши.

Я вздохнул и снова наклонился что бы погладить голову моего большого мальчика. Он печально шмыгнул носом. Пепа сидела с другой стороны от него, тоже отказываясь есть курицу. Честно говоря, я чувствовал себя дерьмово, а Толстячок выглядел совсем грустным. Как двухсотфунтовый кабан может так сильно походить на побитого щенка, выше моего понимания.

(200 фунтов = 90кг)

“Тебе не обязательно есть это, если ты не хочешь”. Я просто сказал: “Я понимаю. Но это то, за что она умерла”.

Толстячок печально хмыкнул и покачал головой. “Все в порядке. Ты хочешь есть мясо в будущем или просто не хочешь есть мясо с фермы?”

Он дважды постучал подбородком по земле, указывая на вторую часть моего вопроса и снова покачал головой.

Я кивнул и ласково почесал его в затылке. Пепа уставилась на мясо, но энергично покачала головой, когда поймала мой взгляд на себе.

Толстячок толкнул ее локтем и она каким-то образом умудрилась покраснеть. Она кивнула головой. Кусок курицы исчез.

Другим, кто не принимал ел, был большой Ди. Но я должен признать, что был бы очень обеспокоен, если бы он это сделал. Когда я объяснил, почему я убил курицу… Би Ди просто смирился с этим. И не просто смирился, а похоже, одобрил.

Я до сих пор помню, как он смотрел, не дрогнув. Я сделал это так быстро, как только мог, быстрая смерть.

Он просто опустил голову, а затем вернулся в дом. То, что он уже решил это, было и облегчением, и немного тревожным. Но.... Би Ди, казалось, думал, что они были почти отдельными видами. Он спаривался с самками и присоединился к интеллектуальным тестам... но после того, как все они оказались неудачными, даже с другим петухом, он потерял к ним интерес. Казалось, он разочаровался в них.

Я буду честен, я действительно не знаю, как с этим справиться. Это было то, в чем у меня определенно не было никакого опыта. Все, что я мог бы сделать, это быть рядом, если бы он захотел поговорить, я полагаю.

Я доел суп и вернулся к своим мыслям о том, куда двигаться дальше. Планы постоянно менялись в свете новой информации, но у меня должен быть хотя бы план.

Я имею в виду, взять к примеру ванну. Во-первых, я хотел кристалл огня и кристалл воды, чтобы производить воду и тепло. Но когда ты мог буквально поднять всю ванну, окунуть ее в реку, чтобы наполнить водой, а затем мгновенно нагреть ее Ци? Ну, на самом деле тебе все это не нужно, не так ли? В конце концов, необходимость была матерью изобретений и если вам что-то не нужно, вы склонны отказываться от этого.

Или, по крайней мере, это отодвигается на второй план. Я все еще хотел её, хотя бы для удобства, когда Мэйлинг приедет сюда. Я построил целую установку для более быстрого нагрева воды с помощью мехов и дымохода... а потом я перестал ею пользоваться. Деревья и древесина - важные ресурсы и я не хотел начинать вырубку своей земли, чтобы все топить.

Хорошо, что было еще достаточно холодно, чтобы я мог заморозить бульон. Я мог сохранить его еще какое-то время. Одной из самых больших проблем, с которыми мне пришлось бы столкнуться, было бы хранение еды. У меня уже был псевдо-холодильник в комнате у реки, который охлаждался водой из реки, но мне нужен был лед, чтобы сохранить её подольше.

Всегда можно использовать метод ямы, который люди здесь уже использовали. Я мог бы просто выкопать большую яму, накрыть ее и надеяться, что лед не растает. Это займет время и этого хватит на пару месяцев. Я знал это, потому что Мэймэй показывала мне склад в Хонг Явой.

Я нахмурился, пытаясь что-нибудь придумать. Могу ли я снова просто сжульничать? Усиление Ци делало вещи более прочными, могу ли я просто использовать его на льду, чтобы он прослужил дольше?

Я взял два куска дерева. Одно я усилил Ци, другое - нет. Я сунул оба конца в огонь и стал ждать.

Не усиленный загорелся раньше усиленного, но это было почти одновременно. В конце концов, некоторые вещи могут вместить не так уж много Ци. Влей в них слишком много и они сломаются или даже взорвутся. Я говорю о том, что я просто “пихаю Ци в вещи", но… ну, это немного более тоньше, чем это. Обычно требуется совсем немного сконцентрироваться, чтобы наполнить что-то своей сущностью и сделать все идеально и это была одна из немногих вещей, в которых я был хорош.

В конце концов, побеги растений были очень нежными. Им нужно лишь легкое прикосновение. Вероятно, именно поэтому новые посвященные "Облачного меча" назначались работать на поле. Для улучшения контроля Ци. Или... это было просто потому, что мы были расходным материалом.

Вероятно последнее.

В любом случае, мне нужно было провести еще один эксперимент. Я вышел в холодную, завывающую метель и набрал еще немного льда с реки.

Честно говоря, усиление было незначительным. Потребовалось примерно на двадцать секунд больше времени, чтобы он начал таять. Но это было движение в правильном направлении.

Что ж, время для экспериментов.

XXX

Особенность науки в том, что мы всегда думаем о крутом дерьме. Гигантские космические корабли, машины, оружие. Что большинство людей замалчивает, так это то, что большую часть времени, если вы не очень увлечены наукой, наука чертовски скучна.

Я буквально наблюдал, как тает лед.

Большинство моих экспериментов были неудачными. У меня было несколько групп у огня и несколько в комнате у реки. Было определенное количество Ци, которое лед мог принять, прежде чем он разлетался вдребезги. И это был обычный лед, а не то, что колдовали всякие "Юные Госпожи", так что он был не тверже стали или вдвое смертоноснее.

Так вот, у меня по всему дому была разбросана куча льда, разделенного на две группы.

"Воши, засеки двадцать секунд еще раз”. Рыба радостно кивнула. “Секунды” - это интервалы, с которыми я постукивал ногой. Все они были почти идеально ровными, так что этого было достаточно, чтобы отмерить время. Честно говоря, он был сильно заинтересован в этом - после того, как я сказал ему, что это для сохранения продуктов. Остальным моим ученикам наскучил повторяющийся характер того, что мы делали. Би Ди все еще иногда заходил, но остальные ушли играть или охотиться.

Как я уже сказал, наблюдать за таянием льда было скучно, даже если это могло быть важно..

Я вздохнул, пытаясь снова укрепить лед. Может быть, стоит сделать это по-другому? Я осторожно начал строить горизонтальную решетку--

Она разбилась вдребезги. Нет, не так. Может быть, нужно что-то масштабное?

Я оглядел мокрые пятна на полу.

“Знаешь что, давай закончим на этом. Я собираюсь найти Толстячка.” Я решил. “А ты вернешься в комнату у реки, хорошо, Воши?”

Рыба кивнула головой, в расстройстве хлопая плавниками. Да, я знаю маленький приятель. Может быть, завтра нам повезет больше.