Сянь Рен ожидал, что его день пройдет по-разному. Читая медицинские свитки, заботясь о своем сыне, собирая зимние шапки или высматривая свою дочь на горизонте.

Он не ожидал… этого.

Костяшки его пальцев побелели, когда он держался за край тобогана, кабан нёсся по заснеженным полям и холмам, визжа от восторга. Он понятия не имел, что дети и Гоу Рен увидели в этом. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться и не слететь с куска дерева в сугроб.

Все началось достаточно невинно, с того, что сани доставили его дочь обратно к нему. Она была в прекрасном настроении, как и все они.

И тут из-за их спин появился Гоу Рен, воющий от безумной радости, которого тащил за собой огромный кабан. Кабан пропахал сугроб, в то время как Гоу Рен взял его сбоку. Он пролетел по воздуху, рухнул обратно на землю и завопил, когда кабан снова ускорился.

Естественно, это привлекло детей, которые хотели хорошо провести время на мчащейся свинье, в то время как его дочь везли в город более спокойным темпом.

Тоже свиньей.

Свинья - духовный зверь. С крысой - духовным зверем, сидящей у нее на плече и зовущей её Мастером.

Это был один из тех дней. Дней, в которые он встретил свою жену, дней, в которые они с Бао стали назваными братьями и дней, которые стали слишком важными для его сердца. Он не становился моложе.

Но в отличие от тех дней, ничто не пыталось отравить или выпотрошить его. Или пыталось его казнить. Вместо этого странные, сбивающие с толку вещи этого мира играли с детьми и вежливо просили научить его медицине.

Если быть честным, он был рад этому. Даже с потерей денег, потерей положения… он не жалел о том, что проявил заботу и вернулся в Хонг Явой. В этом месте жизнь била ключом.

Поэтому он присоединился. Что плохого было в том, чтобы немного повеселиться?

Как раз в тот момент, когда его хватка была готова ослабнуть, огромный свиноподобный зверь замедлил шаг, позволив ему прийти в себя и не врезаться в дерево. Его хватка ослабла и Толстячок побрёл обратно к детям, счастливый, насколько мог.

Его сын с готовностью занял место и кабан снова убежал, подняв шум.

Он покачал головой и вошел в свой дом. Свинья, Пи Па, уважительно кивнула головой с того места, где она наблюдала за игрой детей, рядом с ней лежало небольшое количество сушеной хурмы. Она изящно взяла один кусочек в рот и съела его, являя собой воплощение застольных манер и вежливости.

Внутри его дочь уже перерыла половину медицинских свитков и разложила их, Ри Зу приклеилась к ней и Мейлинг объясняла ей теорию и описания растений, содержащиеся в них

Братья Рен бездельничали, как они всегда и делали, когда заканчивали работу, готовые получить свою “плату” за сопровождение его дочери.

Бесплатная еда была дешевой платой за то, чтобы у его дочери была хоть какая-то защита. Мастерство Юн Рена в обращении с мечом было достаточно сносным, чтобы отгонять обычных животных и Гоу Рен просто поднял бы её дочь и убегал, если ситуация вышла бы из-под контроля.

Они были хорошими парнями. Хонг Явой становился лучше от их присутствия.

“Итак, в этот раз произошло что-нибудь интересное?” - спросил он их, опуская чашку.

“Мейлинг напилась и начала петь о шлюхе и осле”. - сказал Юн Рен, почесывая зад.

Улыбка расплылась по его лицу, когда его дочь вскинула голову, её лицо покраснело от стыда.

"Ох? Она и правда это сделала?” Спросил он.

“Юн, если ты так и продолжишь, я заставлю тебя посинеть...!” - прошипела Мейлинг.

“Затем она сказала Джину снять рубашку, чтобы она могла слизать вино с его груди”. Его лисья ухмылка расплылась по лицу.

Некоторые отцы были бы расстроены таким неподобающим поведением своей дочери. Все, о чем он мог думать, что она так похожа на ее мать. Ах, приятные воспоминания.

Но ей нужно было немного благоразумия. Долг отца - напомнить об этом своей чересчур упрямой дочери.

"Ох? Дочь, ты посмела?” он пошутил: “Твоя чистота не пострадала после того, как ты совершила такое?”

Мэйлинг начала заикаться, ее глаза метнулись к нему, а затем к полу, охваченная яростью и смущением, она делала неопределенные удушающие движения в направлении Юн Рена. Он сунул палец в нос, выглядя совершенно скучающим от происходящего. Она была слишком смущена, чтобы заметить веселье в его голосе.

В конце концов она просто сдалась и закрыла лицо руками.

Он наполнил свою чашку, пока его дочь стыдилась. Он выпил. Его дочь действительно была слишком милой, когда волновалась. Почти такая же милая, как её мать.

Именно тогда Юн Рен заговорил, его хитрые глаза обратились к нему.

“Кроме того, петух Джина убил Сун Кена и мы встретили молодую Госпожу из секты "Зеленого Клинка”

Вода пошла не в ту сторону.

"Что?!” - наконец выдавил он, закончив задыхаться.

//////////

Ужин прошел интересно. Его сын сидел на спине Чун Ке и кормил его с тарелки. Это была забавная сцена и он мог представить, как это делают дети Мейлинг. Было грустно, что им предстояло жить так далеко. Он хотел бы часто навещать их.

Двое других были более сдержанны, Ри Зу пользовалась парой маленьких палочек для еды, а Пипа каким-то образом умудрялась есть, хотя её ей никто не давал.

Это было очень сюрреалистично.

Тем не менее, за год, прошедший с тех пор, как пришел Джин, произошло больше странных событий, чем за десятилетия до этого. Нечестивый Клинок, огненный медведь, тот молодой Хозяин, а теперь Сун Кен?

Была ли это судьба? Была ли судьба Джина причиной появления этих вещей… или они все равно должны были появиться, и присутствие Джина было щитом?

Это было то, о чем стоило задуматься. Культиваторы были либо величайшими героями, либо самыми подлыми злодеями.

Он заботился о счастье своих детей. Юн, играющий с Чун Ке. Мейлинг, терпеливо обучающая Ри Зу.

Он решил, что будет оптимистом. Появление Джина было удачей, а не предвестником беды. Так оно и было, так оно и будет. Его дочь будет счастлива. О его внуках будут хорошо заботиться.

Он улыбнулся странному духовному зверю. Казалось, она довольствовалась тем, что просто наблюдала, но он был бы плохим хозяином, если бы не развлекал своих гостей.

“Мисс Пи Па, не хотели бы вы увидеть некоторые из более специфических грибов, которые мы выращиваем?”

Свинья оживилась, выглядя потрясенной. Она повернулась к Сяню, Гоу Рену и Чун Ке, засыпающим вместе. Он увидел, как на ее лице появилась почти материнская улыбка.

Свинья кивнула, довольная тем, что её подопечные слишком устали, чтобы причинять неприятности.

“Очень хорошо, тогда пойдем со мной. Я покажу тебе знания Хон Явой".

Он учил свинью. Это было забавное развлечение.

/////////

Две свиньи ушли на следующее утро, чтобы отнести список и письмо своему хозяину. В одной записке будут предпочтения детей, в другой - новости о том, что торговцы прибудут в Вердант Хилл через три дня вместе со своими записывающими кристаллами, если Джин вдруг захочет купить что-то особенное.

Они запрягли себя в сани и поклонились в знак уважения тем, кто их провожал.

Сянь улыбнулся, помахав им на прощание.

Мейлинг сказала, что они увидятся с ними достаточно скоро, потому что у Джина был какой-то грандиозный план на день солнцестояния.

Он смотрел в будущее с улыбкой.

///////

Она шагала высоко подняв голову, через ворота своей секты. Ученики и Смертные собрались вокруг нее, когда она шла во главе своей маленькой группы. Они уставились на клинок Сун Кена, гнусный "Багровый зуб демона". Они выкрикивали её имя. Они восхваляли силу секты "Зеленого Клинка", низвергающей нечестивых.

Ее товарищи, те, кого она оставила позади, все были живы. Хотя битва была кровавой, члены "Зеленых Клинков" вернулись с победой из битвы. Она обязательно возложит цветы на могилы павших.

Даже Смертные солдаты получат свою компенсацию. Они храбро сражались и понесли тяжелые потери в засадах. Они выполнили свой долг и это было честью для их семьи.

Но даже так, многие дети остались без своих отцов. Но никто из восхищенной толпы этого не видел.

Её одеяния были девственно белыми. Её волосы были идеально уложены. Это было похоже на то, как будто она сражалась с бандой "Танцующего демонического меча" и не получила ни царапины.

Это было торжественное приветствие. Известие было отправлено ещё до её прибытия. Ей была предоставлена свежая одежда, а также медики, чтобы убедиться, что на её теле нет шрамов или синяков. Это показывало, что секта "Зеленого клинка" была могущественной. Что их молодая Госпожа была недосягаемой.

Лидер секты - Старейшины и ученики были собраны. Они стояли с суровыми лицами и гордой осанкой в главном дворе, возвышаясь над смертными.

Они достигли нужного расстояния и как один, её спутники опустились на колени, сжав кулаки и склонив головы.

“Лидеры секты "Зеленого клинка"! Уважаемые Старейшины! Эта Кай Сюлань возвращается со своей миссии с успехом! Сун Кен, "Танцующий демонический клинок" и его банда побеждены! Их кости раздроблены и их жизненная сила теперь питает землю! Нечестивые больше не будут отравлять мир!”

Она потянулась к спине и протянула меч.

“Я представляю вам, почтенные Старейшины, "Зуб алого демона", как доказательство кончины Сун Кена!”

Они издали звуки одобрения.

“Встань, дочь "Зеленого клинка", - позвал её достопочтенный отец. Она видела гордость в его глазах. “Ты будешь вознагражден за свой триумф".

“Идем! Разнесите эту новость по всем уголкам Лазурных холмов! Все должны знать о поражении Сун Кена от рук нашей секты!”

Толпа восторженно зашумела.

Хотя её долгом было преподносить подобные вещи, похвала на вкус была словно пепел.

///////

“Это демон усмирен, и я осмелюсь сказать, на привязи -- замечательно! Дочь, как ты совершила этот подвиг?”

Взгляд ее достопочтенного отца оторвался от "Алого зуба демона" и сосредоточился на ней.

“Дочь моя, что тебя беспокоит?” - он обеспокоенно спросил её. Они были в его кабинете, чтобы она могла рассказать подробности. Его глаза были обеспокоены, когда он смотрел на её противоречивое лицо.

"....Мы можем немного побыть наедине?” Спросила она.

Он кивнул головой и взмахом руки остальные, кто был в его комнате, вышли. Была установлена заглушающая формация. Взгляд её отца смягчился.

“А теперь расскажи своему отцу, что тебя беспокоит, Сюлань”.

“Это не я убила Сун Кена". - заявила она, надеясь поскорее пережить самое худшее. Брови отца исчезли в его волосах. “Я была на пороге смерти, искалеченная демонической Ци. Когда я наконец нашла Сун Кена, он был уже мертв.”

"...тогда как же это произошло? Как ты выжила?”

Она склонила голову.

“У меня произошла неожиданная встреча. Меня принял скрытный Мастер. Я была исцелена. Одаренная новыми техниками и новыми знаниями, подаренным клинком Сун Кена, я ушла в обмен на то, что возьму его смерть на себя. С помощью Мастера и его мудростью я достигла четвертой стадии".

У ее отца отвисла челюсть. “Он так сильно помог тебе?! И поднял твой уровень так высоко всего за несколько дней? Есть ли какой-нибудь способ убедить его присоединиться к нашей секте?”

Она покачала головой. “Он просил, чтобы я сохранила его личную жизнь в тайне. Я не предам эту задачу, которую он поставил передо мной. Я прошу у вас прощения за это, отец, но я должна выполнить его просьбу”.

"...Насколько он был силен?”

“Я не смогла видеть его глубину”.

Ее отец кивнул и погладил бороду. “Мы подчинимся его требованиям. Спасибо, что рассказала мне, дочь. Оскорблять скрытного мастера, который оказал тебе такую любезность, - это верх бесчестия”.

“Он также подарил мне это и попросил, чтобы я присутствовал на его свадьбе со старшей Сестрой”

Сянь Рен открыл мешочек с рисом. Это был самый лучший рис серебряного сорта, который он когда-либо видел, почти золотого сорта.

И он был полностью наполнен Ци. На его лбу выступили капельки пота.

"...тогда мы должны подготовить для него подходящий подарок, дочь. Можешь ли ты подумать о чем-нибудь, чего бы он пожелал?”

Сюлань задумалась. Ее взгляд обратился к "Зубу алого демона".

Её губы изогнулись в улыбке.

“Он упомянул, что ему нужен плуг”.

Ее отец тоже уставился на меч и начал смеяться.

“Лезвие этого злодея в качестве сельскохозяйственного орудия?! Я не могу придумать лучшего оскорбления!”