Ровно за десять минут до назначенного времени появилась Сирато Касуми. Её сонные глаза, выглядывающие из-под аккуратно подстриженной чёлки, и слегка отрешённая аура порой заставляли сомневаться, что она — лучшая подруга Юнаги-сан.

Мы встретились у фонтана перед вокзалом. Сегодня суббота, и вокруг толпились люди, тоже ждавшие кого-то.

— Доброе утро. Прости, что вытащил, — сказал я.

— Ничего, — коротко ответила она, глядя на меня, будто намекая, чтобы я поторопился.

Мы оба не из тех, кто любит пустую болтовню для разрядки, так что я сразу направился к выбранной забегаловке.

— Сидзуно ни слова, что мы встречались, — предупредил я.

— Согласна, — кивнула она.

— У неё нервы слабые, так что лучше не знать, — добавила она.

Полностью согласен. Встреча с Сирато-сан сама по себе не тайна, но если Юнаги-сан узнает, начнётся хаос.

— Если всё-таки пронюхает, лучше сразу признайся. И если меня рядом не будет, не выдумывай ничего, а сразу звони мне, — чётко проинструктировала она.

— Я… понял, — слегка опешив от её напора, ответил я.

Сирато явно знает гораздо больше моего, особенно о том, как обращаться с Юнаги-сан.

— Заходи, — сказала она, когда мы подошли к ресторану.

— Ага, — кивнул я.

Мы вошли в мою любимую забегаловку с японской кухней. Еда вкусная, цены разумные, атмосфера спокойная, а главное — сюда почти не ходят молодёжь и студенты, только люди постарше. Идеальное место для разговора без лишних глаз.

— Ты же угощаешь? — уточнила она.

— Да, так договаривались, — подтвердил я.

Я оплачиваю еду — на этом условии Сирато согласилась встретиться. Для меня это удобно: я могу без стеснения просить её помощи, а она, получив «плату», имеет повод сотрудничать. Это как честная сделка без лишних игр.

— Тогда я возьму “люкс-унаги-дзю”, — объявила она.

— Я не уточнил бюджет, но, может, что-то поскромнее? — попросил я.

— Ладно, просто «унаги-дзю», — согласилась она.

— Я опять не уточнил, но… можно не унаги? — добавил я.

— Тогда «унаги-кабаяки», — невозмутимо ответила она.

— Простите, моя вина. До 1500 иен, пожалуйста, — взмолился я.

— Поняла, — хмыкнула она, посмеиваясь, пока листала меню с унаги.

Кажется, она меня поддразнивала. С её вечно серьёзным лицом трудно понять, шутит она или нет.

— Сакураба-кун, ты, оказывается, забавный, — заметила она.

— Честно? Это я про тебя хотел сказать, — парировал я.

— Тогда “тэрияки из берикса”, — выбрала она.

— Отлично, — кивнул я.

— О, с десертом как раз в 1500 иен уложусь, — добавила она.

— В Японии есть такая штука, как налог, — напомнил я.

— Жалеешь, что не уточнил, с налогом или без? — поддела она.

— Ладно, сдаюсь. 1500 без налога, — вздохнул я.

Сирато снова засмеялась. Её расслабленная улыбка, которую редко увидишь в школе, выглядела неожиданно свежо. Может, она не такая уж и серьёзная?

Мы заказали её набор с десертом и мой обед, одновременно прихлёбывая чай. Горячий чай с самого начала — ещё одна причина, почему мне нравится это место.

— Так, о чём хотел поговорить? — спросила она.

— Да, в общем… я в затруднении, — начал я.

Не дожидаясь еды, я перешёл к сути. Разговор мог затянуться, так что лучше не тянуть.

Я подробно рассказал о своей проблеме: как сделать так, чтобы Юнаги-сан разочаровалась во мне. Объяснил, что не хочу ни с ней, ни с кем-либо встречаться, что согласился на «отношения» с условиями, рассчитывая, что она сдастся, но она оказалась упорнее, чем я думал, и я не знаю, как выйти из ситуации.

Сирато ела свой обед, молча слушая. Она не удивлялась, не смеялась, не хмурилась — только изредка кивала и тихо хмыкала.

— И вот я подумал, нет ли какого-то способа. Решил спросить у тех, кому доверяю, — закончил я.

— И это я? — уточнила она.

— Именно, — подтвердил я.

Я сделал паузу, отпивая мисо-суп, чтобы обозначить конец рассказа. Сирато посмотрела на меня, чуть прищурившись, и слегка выдохнула.

— Ты ведь знаешь, что я подруга Сидзуно, — сказала она.

— Да, — кивнул я.

— И думаешь, я тебе помогу? — спросила она.

— Не знаю, но ты — единственный, к кому я могу обратиться, — честно ответил я.

Она слегка расширила глаза, снова посмотрела на меня.

Но это правда. Кадзума и другие друзья, с которыми я иногда болтаю, не дали ничего полезного — их советы слишком общие. А Сирато знает Юнаги-сан, и с ней я могу говорить конкретно о ней. Она — лучший вариант.

— Конечно, ты, скорее всего, на стороне Юнаги-сан, ведь она твоя подруга, — продолжил я.

— И что? — спросила она.

— Но ты ведь и мой друг. И, кажется, ты не из тех, кто отмахнётся от серьёзной просьбы, — добавил я.

Сирато опустила взгляд, разглядывая рыбные кости на тарелке. Я ждал её ответа, лениво думая, как аккуратно она ест.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так популярен, — вдруг сказала она.

— А… что? С чего это? — опешил я.

— Да так, ничего, — отмахнулась она.

— Э… ну ладно, — растерялся я.

Странная фраза. Но, пожалуй, лучше не копать глубже.