— Пожалуйста, Сакураба-кун! Стань моим парнем! — воскликнула Юнаги-сан, глядя мне прямо в глаза и молитвенно сцепив руки. Слёзы, скопившиеся в уголках её глаз, сверкали в лучах закатного солнца, словно драгоценные камни.

Я не понимал, почему она влюбилась именно в меня. Она объяснила свои чувства, но это ничего не меняло. Юнаги-сан, безусловно, очаровательна — красивее и милее всех девушек, которых я встречал. Но мои чувства оставались прежними.

— Прости, но я не могу, — ответил я.

— Нееет… — простонала она, схватившись за голову, словно вот-вот разрыдается.

Её губы дрожали, но она глубоко вздохнула, собралась и снова посмотрела на меня.

— Почему? У тебя ведь нет девушки, правда? — спросила она.

— Ну… да, это так, — признал я.

— Тогда… я просто не в твоём вкусе? — она опустила взгляд, теребя пальцы и глядя на меня снизу вверх.

Её невероятная милота чуть не пошатнула мою решимость. Но я не мог поддаться. Если я соглашусь, это не принесёт ничего хорошего ни мне, ни ей.

— Нет, ты замечательная, Юнаги-сан. Но я сейчас не хочу никаких отношений, — твёрдо сказал я.

— То есть… я тебе всё-таки нравлюсь? — с надеждой уточнила она.

— …Нет, не нравлюсь, — честно ответил я.

Люблю ли я её в романтическом смысле? Нет. Почему — не знаю, но любовь, видимо, не такая простая штука.

На лице Юнаги-сан отразилась целая буря эмоций: разочарование, лёгкая радость, снова грусть. Но было ясно, что её чувства ко мне искренни. Это невозможно было не заметить.

— Я сделаю всё, чтобы ты меня полюбил! Пожалуйста, давай встречаться! — настаивала она.

— Даже если я тебя полюблю, я всё равно не стану с тобой встречаться. Прости, — отрезал я.

— Ууу… — она снова была на грани слёз, но её глаза горели решимостью.

— Тогда что мне сделать, чтобы ты согласился? — спросила она.

— Ничего. Я не буду с тобой встречаться, — повторил я.

— Ну как же так… — пробормотала она, опираясь на парту, будто её силы иссякли.

Чувство вины накатило с новой силой. Я и не думал, что она будет так упорствовать. Всегда считал, что после отказа люди отступают, но Юнаги-сан явно была не из таких.

— Это из-за меня? Я что-то не так сделала? — тихо спросила она.

— Нет, дело не в тебе. Я бы отказал любому, кто бы мне признался, — ответил я.

Её лицо снова стало сложным — смесь облегчения и печали. Но даже в таком состоянии она оставалась невероятно милой.

— Почему ты вообще не хочешь ни с кем встречаться? — спросила она.

Я мог бы промолчать, но её искренность заставила меня ответить.

— Мне нравится быть одному. Читать книги, смотреть фильмы, думать о своём. Может, это звучит глупо, но для меня это важнее всего. Не обязательно это понимать, просто… оставь меня в покое, — сказал я, надеясь, что она сочтёт это ерундой и потеряет ко мне интерес.

Но Юнаги-сан задумалась, её лицо стало серьёзным. После долгого молчания она снова заговорила.

— Тогда я обещаю не мешать тебе! Мне не нужно твоё время, не нужно твоё внимание! Просто будь со мной, пожалуйста, Сакураба-кун! — она снова сжала руки, умоляя.

Я почесал затылок. Отказаться от признания оказалось сложнее, чем я думал. Как же заставить её отступить? Её упорство было совершенно неожиданным, и я не знал, как с этим справиться.

К тому же, к своему удивлению, я начал чувствовать к ней симпатию — не романтическую, а чисто человеческую. За её безупречной внешностью явно скрывался не менее прекрасный характер. Она могла бы выбрать кого угодно, но выбрала меня — и это казалось почти несправедливым. Если бы мы могли быть просто друзьями, я был бы только рад.

И тут меня осенило.

— Я всё равно не могу с тобой встречаться, — начал я.

Она посмотрела на меня так, будто мир рухнул. Но я ещё не закончил.

— Но как насчёт начать с дружбы? Сразу встречаться — это слишком, — предложил я.

— Нет! Это не то! Я хочу быть твоей девушкой! — перебила она, почти крича.

Я был в тупике.

— Я же сказал, что не хочу. Ты слишком упрямая, — раздражённо бросил я.

— Потому что я тебя люблю! И не сдамся, пока ты не согласишься! — выкрикнула она.

— Я никогда не соглашусь. Буду отказывать, пока ты не отступишь, — отрезал я.

Мы стояли посреди класса, сверля друг друга взглядами. Как всё дошло до этого?

Когда два человека упираются и никто не хочет уступать, как разрешить конфликт? Я думал, думал и, наконец, нашёл выход.

— Ладно, давай так, — сказал я и выдвинул три условия, а именно: не ограничивать мою свободу, не ожидать, что я влюблюсь в неё, и не рассказывать никому о нашем “свидании” и её признании.

Если она так упорна, то просто отказать ей не выйдет. Тогда пусть будет формальная “встреча”, пока она сама не разочаруется во мне и не бросит. Это реальнее и проще. Пока условия выполняются, моя жизнь не изменится. А для неё такие условия наверняка скучны.

К тому же, встречаясь, она быстро поймёт, что я обычный парень, не стоящий её внимания. Тогда она меня бросит, а я останусь просто глупым парнем, которого отвергла Юнаги-сан. Небольшая цена за возвращение к своей обычной жизни.

К моему удивлению, Юнаги-сан приняла условия без возражений, радостно крича «Ура!» и «Спасибо!». Я даже заподозрил, что у неё есть свой план, но её искреннее ликование выглядело слишком чистым для хитрости.

Она была так очаровательна в тот момент, что моё сердце невольно сжалось.

Похоже, мне стоит быть осторожнее.