Алиса, по моему мнению, была из той категории людей (если ее можно назвать человеком, в чем я сомневаюсь) которые сегодня расписывают себе план на ближайшее десятилетие, а завтра покупают билет до Бангладеша, чтобы встретиться с тобой через полгода и с азартом в глазах убеждать тебя, что всю жизнь они хотели заниматься дайвингом. Притом, между Бангладешем и дайвингом связь будет нулевой. Но на меня произвело впечатление то, что она говорила касаемо лжи. Я ей поверил, и потому ожидал, что она сдержит свое слово. Она обещала, что сама найдет меня, когда я выполню свою часть договоренности, и потому смиренно ожидал ее появления в моей жизни.

С утра я собрался в школу для того, чтобы со всеми остальными делать вид, что ничего не понимаю.

Как же это так!?

Куда делась наша драгоценная школа!?

Ну, короче.

Единственное—

— А там, под завалами, никого нет? — Спросил я у классной, которая как-то дико посмотрела на меня.

Я догадывался о том, что пропавшая девочка, которую я увидел тогда, в огне, была только галлюцинацией, но — не мог не уточнить.

Что-то внутри сильно меня беспокоило…

Вернулся домой и просидел весь день в четырех стенах. Под вечер начал уже было хандрить—

Зазвонил домофон. Я добрался до коридора, поднял трубку и—

Услышал знакомый голос:

— Выходи.

Я молча плелся за Алисой по вечернему микрорайону, пока мы не дошли до остановки. Из-за потока машин было шумно. Поймав момент, когда ненадолго стихло, я спросил:

— Все в силе, как я понимаю?

Автомобильный рев.

— Раз я пришла к тебе — значит, все в силе.

— Хорошо, просто спрашиваю… Мало ли, из-за того, что я иным способом решил твою проблему…

Снова с дороги шума принесло.

— Похвалы ждешь? — Первый раз за то время, что мы встретились, она ехидно посмотрела на меня, и снова дорожные помехи. — Не “ты” решил, а “вы” с этой… рыжей…

— Так, ты все знаешь?

— Знаю больше тебя. — Она отвернулась. — Два дилетанта. Если бы я сегодня не подчистила за вами, не стерла бы лишние воспоминания у тех, кто вам в тот вечер повстречался, то у тебя сегодня были бы гости из “службы безопасности”… Впрочем, — продолжала Алиса, — мне и вовсе такое в голову не пришло…

Я догадался о нашем месте назначения по номеру автобуса, в который мы сели. Алиса без помощи ключа открыла дверь, что вела в квартиру Ани. Мы вошли внутрь. Я бегло осмотрелся и пришел к выводу, что дома никого нет. Должно быть, ее бабушка с работы сразу поехала в больницу. Мы переместились в комнату Ани.

— Вот, мы с тобой и на месте преступления, напарник, — Алиса легла на кровать и потянулась, — есть вероятность того, что мы найдем здесь какие-нибудь улики.

— У тебя есть подозрения о том, кто может стоять за всем этим?

— Честно говоря, у меня не особо сильный аналитический ум, это по твоей части. Да и не было у меня такой задачи — личность этого персонажа узнавать. Я только хочу его найти и нейтрализовать. Скажу только, что по началу я подозревала в этих безобразиях — тебя.

— С чего бы это? — Я недоуменно нахмурился.

— Серьезно? Тебе нужны от меня какие-то объяснения? Да в тебе маньячилу за версту видно, так еще и видишь то, что тебе видеть не следует. Странный тихоня, с психопатическими наклонностями, с намеком на миссионера. У самого эмпатия на ладан дышит, но все думает, кашеварит, как же оно, правильно поступать? Священник без Библии.

Алиса взяла с прикроватной тумбочки книгу и стала ее вальяжно листать.

— Но я быстро догадалась, что это не ты. Цели не сходятся… Если бы ты был тем, кого мы ищем, то первым делом, захотел бы убить — меня. — Она на мгновение недоуменно нахмурилась. — Хотя, ты, вроде как, пытался… — Но ее лицо сразу же приняло безмятежный оттенок. — А, ладно.

Алиса пристала с кровати, и наклонив голову набок, вопросительно посмотрела на меня:

— Ну, а ты че думаешь?

— Думаю, что мы с тобой в правильном месте ответы ищем. Он был здесь и напал по какой-то причине. Зачем вообще было нападать на Аню? Чем она могла ему насолить? Че думаешь?

— Да, думаю-думаю… Думаю, что если бы я тогда тот диск нашла, то ничего бы из произошедшего не случилось. — Алиса недовольно потерла нос. — Ты его уничтожил, верно?

— Угу.

— Правильно решение, этот диск связывает мракобеса с реальным миром. Не нужно семи пядей во лбу, чтобы догадаться. И все равно, он объявился. Что-то не сходится. Он пришел за диском — которого нет.

— А он не за диском пришел… — Выпалил я, после чего включил компьютер Ани и сразу же все понял. — Я попросил Аню вытащить со сломанного диска информацию. Он пришел за этой записью.

Алиса удивилась мой реакции, которая была отдаленно похожа на восторг. Мне стало неловко. Чему я радуюсь? Из-за того, что я этот диск Ане дал, на нее и напали.

— На самом деле — это хорошо, что у нее была только запись. Если бы у нее диск был, то она бы точно не пережила бы этой встречи. Запись — более слабый проводник, чем оригинал.

Я все еще кое-что не понимаю.

—Я могу понять, почему мужика из интерната такая участь постигла. Он пришел за диском и был как-то связан с ним, но… Зачем было убивать охранника в школе? Ты была там в тот вечер, верно? Видела что-нибудь подозрительное?

— Ах… Ахах…

Я не понимал, с чего бы это Алиса, сцепив руки за макушкой головы, неловко посматривает в сторону, убегая от моего взгляда.

— В общем, мне кажется, что наш преступник никак не связан именно с этим инцидентом…

— …

Алиса жалобно посмотрела на меня, надув губы.

— Перестань так смотреть на меня, пожалуйста.

— Только не говори, что ты убила охранника…

— Нет! Нет! Ты чего, ахах… — Алиса отмахивалась руками от моего обвинения. — Я против любого бессмысленного насилия! Я… Короче, так вышло…

— Что… у тебя вышло?

— Короче… Фух… Ладно… — Алиса морально подготовилась перед тем, как продолжить. — Я тебе говорила о том, что подозревала тебя во всем, верно? По этой причине я хотела узнать о тебе больше. Что нибудь, что бы навело меня на разгадку. Вот я и поперлась в твою школу, а там, охранник этот… Было темно, он обернулся, и кажется… сильно испугался моего появления. Уверяю тебя, я ничем не могла ему помочь! Он умер в тот же момент, во-о-от…

Теперь понятно, почему в архиве недоставало именно папки моего класса.

— Зато! — Неловкость в поведении Алисы сменилась лихорадочным воодушевлением. — Теперь все сходится! Все дороги ведут к интернату! Круто же!

О, да.

— Подведем итог, — начал я, — Диск, а теперь уже запись, связывает чудовище с реальным миром. Диск находился в интернате. Соответственно, там его логово. Нам нужно туда попасть, но… Мы не знаем, как туда попасть.

— Почему же? — Алиса невозмутимо отвечала, не отвлекаясь от книги. — У меня есть некоторые соображения. Понадобятся твои способности.

— Какие… мои способности?

— Не обратил внимание на то, как удачно ты иногда находишь то, что тебя интересует? Тебя, в самом деле, не удивляет то, что когда ты находился в тупике, появился человек с самодельной бомбой? Многие способны на то, чтобы путешествовать по осколкам реальности, но делают это по-своему. Способности определяются уникальностью личности, а если говорить более конкретно, то этому способствует призрак.

— Как у тебя?

— Да, я тебе уже начинала об этом рассказывать. Это способность, которая непосредственно связана с работой подсознания. Она есть у каждого, но большая часть людей никогда не встречается с ее проявлениями напрямую, и умирают, так и не осознав собственной сущности. Явление довольно интересное. Ты должен понимать, что твой призрак - он тебе ни друг, ни враг. Ему непонятна человеческая мораль. Он о себе ничего не знает, ничего сказать не может, а вот о тебе… он может сказать многое, даже то, что ты сам не понимаешь… Вот беспокоит тебя что-то невыразимое в словах, а затем… ты видишь явственно все свои страхи в кошмарах. Это и есть призрак… Если быть осторожным, то с ним можно найти общий язык, чтобы он помогал тебе в пути, сделать его своим инструментом, оружием.

— Хорошо, и как мне… найти с ним общий язык?

— Годы тренировок, каждодневные медитации, — как ни в чем не бывало, продолжала Алиса, — но есть возможность воспользоваться его услугами, если подобрать правильный ритуал. Видишь ли, большая часть людей, что заглянули за занавес иррационального, делали это неосознанно, и оттого не понимали, что видят и как это работает. Они списывали это на сны, галлюцинации, помрачения рассудка. Знакомо?

— Да, знакомо…

— До тех пор, пока владелец не осознает своего призрака в истинном виде, ему приходится налаживать с ним контакт при помощи ритуала. У каждого он свой. Его нужно спровоцировать, чтобы он указал тебе путь.

— И… что мне надо сделать? — спросил я.

— Я не уверена, конечно, но в твоем случае, кажись, он проявляется в те моменты, когда ты сталкиваешься с чем-то необъяснимым. В тот раз, когда ты слушал запись с диска… Почему ты решил его уничтожить?

— Не знаю, просто почувствовал, что мне нужно это сделать.

— Думаю, это проделки твоего призрака. Он предупредил тебя об опасности. Возможно, у тебя получится с ним связаться, если ты снова прослушаешь запись…

Я робко посмотрел на аудиофайл, что лежал на компе Ани.

— Ты уверена в том, что это единственный выход? — спросил я.

— О, да. — Ответила Алиса и снова начала листать книгу. Только сейчас я увидел заглавие — “Книга мертвых”. — Открывай запись и слушай до тех пор, пока тебя не стошнит.

Мне совсем не хотелось его запускать. Чем больше я торговался с собой, тем больше начинал сомневаться. Казалось бы, все просто: нужно просто включить файл, но—

— О, Господи…

Алиса раздраженно подскочила, и выхватив мышку из моей руки, запустила аудиофайл. И снова статичный шум, но если вслушаться… может показаться, что слышен детский плач. Кажется или же по-настоящему слышится? Как бы то ни было… но я отпрянул от компа, как от обжигающего кипятка, и сам не заметил, как обнаружил себя на балконе с сигаретой в руке, нервно стряхивая еще не оперившийся пепел в пропасть—

Панорама спального района.

Хоть темный лес, хоть плоские крыши панельных домов.

Все во мраке веет недосказанностью.

Мне казалось, что ветер желает скинуть меня в пропасть, соединить с асфальтным покрытием, что осквернено пятнами моторного масла…

Театральный занавес из многоквартирных башен расступился, и на сцене появился сгоревший интернат. Его окна мрачно уставились на меня—

Снова приглашая на рандеву.

***

Мне показалось, или же стены интерната зловеще накренились, когда мы подошли вплотную к железным вратам?

— Все еще уверен, что хочешь пойти со мной?

Алиса запрыгнула на калитку, схватившись за прутья.

— Что за глупый вопрос, верно!? — Зачем же так вопить… — По лицу твоему вижу, что ты настроен решительно!

О чем она вообще? Нет на моем лице никакой решительности…

— Раз решился на подвиг, то слушай внимательно!

Алиса спрыгнула с калитки и строго посмотрела на меня.

Как же быстро у нее меняется настроение. Теперь я чувствовал себя солдатом на боевом построении.

— Будь аккуратен и смотри по сторонам! — Бойко проповедовал зеленоволосый демон. — Как только почувствуешь опасность, сразу же дай мне знать… Ну, Тимофей, не хмурься ты так! — Алиса задорно улыбнулась. — Это я так, нагнетаю, чтобы ты не расслаблялся… Тут главное, правильный настрой! Сильно не переживай, сейчас тут закончим и — по домам…

— У меня нехорошее предчувствие…

— Ну, а что поделать? — Алиса протяжно зевнула. — У меня тоже.

— Нет, ты не понимаешь, быть беде…

— Нет, я все прекрасно понимаю, Тимофей.

Сначала мы пошли по главной дороге в сторону интерната, но затем Алиса повела меня через кусты. Мы подошли к служебному входу, который неприметно затесался на боковине здания. Алиса потянула ручку массивной двери, и та со скрежетом открылась.

Так мы снова оказались в логове зла.

На входе нас встретила гробовая тишина, что покорно исполнила роль лакея.

— Блин, а мне реально стало интересно, кто стоит за все этим…

Мы сделали несколько шагов вглубь мертвого помещения и неуютно потоптались.

— …

Что-то не так…

И когда я увидел зло, то из моего рта выскочил неудовлетворенный выдох.

Я еще успел подумать о том, как же…

Я не догадался о личности злодея?

Неудивительно, ведь им оказалась…

Та, которую я лицемерно предпочел не замечать.

— Ты…

Затем моя голова полетела с плеч.