Решив отправиться в город Лу спасать Ван Цзиньшэна, Ван Цинхэ словно переродился. Исчезла его прежняя осторожность, будто что-то всколыхнуло его изнутри, он стал словно стрела, летящая к своей цели. Более того, он излучал непоколебимую уверенность в успехе операции, теперь он уже не выглядел человеком, опасающимся ловушки в городе Лу. Словно его сердце прошло через перерождение и сильно изменилось.

Однако, не смотря на всю свою отвагу, Ван Цинхэ не был безрассудным. По пути он тщательно анализировал своего врага - Цуй Хэна. Каким человеком был Цуй Хэн, исходя из того, что он знал? Если описать одним словом - «высокомерный»! Простой губернатор префектуры Лу осмелился арестовать Ван Цзиньшэна и Ван Цинцюаня? Это чистое самоубийство. Даже величайшие мастера боевых искусств непременно погибли бы за такое. Даже мастер царства Божества не смеет один противостоять великому клану вроде Ван из Ланья. Только полный идиот способен на такое.

Поэтому Ван Цинхэ всегда твёрдо верил: за Цуй Хэном обязательно стоит некая сила или группа. Они прячутся в тени, выдвигая этого наглеца вперёд, то ли как копьё, то ли как козла отпущения. Исходя из этих предпосылок, Ван Цинхэ сделал вывод: если не выкорчевать эти скрытые силы, убийство Цуй Хэна бессмысленно. Вскоре появится второй «Цуй Хэн». Об этом он сообщил и Се Бэйсину, который вместе с ним спешил в город Лу.

Се Бэйсин был третьим главой семьи Се из Пиншань, губернатором уезда Ланья и младшим братом жены Ван Цинхэ. Они всегда хорошо ладили. В молодости даже вместе посещали публичные дома. Правда, недавно между ними возник разлад из-за споров о необходимости спасать Ван Цзиньшэна, но теперь, когда Ван Цинхэ тоже отправился в путь, они естественным образом помирились. К этому моменту они уже достигли Фэнчжоу, но до города Лу оставалось ещё некоторое расстояние. К тому же было уже поздно. Пришлось разбить лагерь и отдохнуть.

Разумеется, семьи Ван и Се не отправили всего двоих. Это было бы чистой глупостью. Раз противник осмелился арестовать Ван Цзиньшэна, значит, он не боится клана Ван. Если репутация не пугает его, то двое посланников просто подарят себя на смерть. Поэтому Ван Цинхэ и Се Бэйсин привели личные отряды. Это означало, что двигались они неспешно, разбивая лагерь на ночь.

Во временном шатре

Выслушав догадки Ван Цинхэ, Се Бэйсин одобрительно кивнул:

— Шурин, твои догадки разумны. На этот раз мы не только вытащим Шэна, но и полностью уничтожим противника!

— Надо найти силы, прячущиеся в тени. Посмотрим, какие псы осмелились поддерживать этого наглого губернатора!

— Верно! — мрачно согласился Ван Цинхэ.

— Раз уж мы выступили, надо выкорчевать всё подчистую!

— Кстати, ты ведь отправлял людей в город Лу на разведку. Нашли что-то полезное? Какое прошлое у этого Цуй Хэна?

— Отправлял, но без особого успеха — Се Бэйсин сначала кивнул, затем покачал головой.

— Цуй Хэн раздал торговые предприятия знатных семей местным жителям, завоевав популярность. Поэтому мало кто соглашается рассказывать о нём посторонним. Однако некоторые подтвердили, что за Цуй Хэном стоит Монастырь Цветка Лотоса. Рядом с ним находится их прямой ученик.

— Так это эти лысые ублюдки! — лицо Ван Цинхэ исказилось.

— Раз они не смогли помочь тому ничтожеству Ван Туну захватить Фэнчжоу, теперь хотят отказаться от сотрудничества с нашей семьёй и самостоятельно продвигать этого губернатора как нового губернатора провинции, чтобы заполучить Бессмертные Возможности?

— Значит, Ван Тун действительно был вашим ставленником — Се Бэйсин усмехнулся.

— Я так и предполагал, но доказательств не было.

— Это просто отброс из побочной ветви, отправленный на периферию сотни лет назад — Ван Цинхэ брезгливо скривился.

— Изначально планировалось, что он захватит Фэнчжоу и получит здешние Бессмертные Возможности, чтобы наша семья не слишком выделялась, контролируя две провинции. Иначе с чего бы буддийским святыням вроде Монастыря Великого Процветания и Монастыря Цветка Лотосая помогать Ван Туну? Не ожидали, что этот отброс проиграет. Говорят, из-за какого-то стихийного бедствия?

— Да, говорят, метеор с неба его и раздавил — Се Бэйсин усмехнулся.

На самом деле, события в уезде Силин получили широкую огласку. Ван Цинхэ и Се Бэйсин тоже слышали о них в Яньчжоу, но к тому времени история уже изрядно исказилась. Версия, ходившая в Яньчжоу, была неузнаваема. Когда армии сошлись лицом к лицу, князь Янь явно имел подавляющее преимущество, но вдруг с неба упал огненный метеор, и всё войско было уничтожено. Полнейший бред. Даже если бы они поверили, то решили бы просто, что армии князя Янь не повезло.

— Раз Ван Тун погиб от стихии, гнев Монастыря Цветка Лотоса понятен. Но им не следовало идти против нашей семьи!

Ван Цинхэ вскочил на ноги.

— В этот раз мы привели достаточно элитных солдат. После взятия города Лу и спасения Шэна мы двинемся на Монастырь Цветка Лотоса - пусть объяснятся!

— Верно! С такой армией даже мастера царства Божества в городе Лу не посмеют с нами тягаться! — Се Бэйсин громко рассмеялся.

— Я лично убью этого Цуй Хэна, чтобы отомстить за племянника!

Оба были полны уверенности. Даже предполагая возможную ловушку в городе Лу, они не сомневались в успехе. Их уверенность исходила от приведённых войск. Ван Цинхэ привёл 500 человек, Се Бэйсин - 2000. Хотя казалось, что у Се Бэйсина больше людей, основные боевые силы были у Ван Цинхэ. Из 2000 элитных солдат Се Бэйсина лишь 200 владели боевыми искусствами, да и то лишь на уровне Конденсации Ци. А вот все 500 воинов Ван Цинхэ были облачены в доспехи из закаленного железа и вооружены прекрасным оружием. Каждый из них достиг уровня Трансформации Сухожилий!

В мире боевых искусств мастер Трансформации Сухожилий считался героем, способным стать старейшиной в небольших сектах. Следующий уровень, Очищение Костного Мозга, уже относился к мастерам первой величины! 500 таких бойцов в доспехах, владеющих боевыми построениями для сокрушения врага, могли с лёгкостью разгромить десятки тысяч обычных солдат! Даже мастер царства Божества предпочтёт ретироваться, а не убежит, так умрёт!

— Докладываю! — снаружи раздался голос гонца.

— Второй Господин, снаружи купцы. Просят помощи!

Это был воин семьи Ван, обращавшийся к Ван Цинхэ как ко Второму Господину.

— Купцы? — Ван Цинхэ нахмурился, собираясь прогнать их, но вдруг передумал.

— Пусть войдут.

— Слушаю! — гонец удалился.

— Хочешь расспросить их о Цуй Хэне и префектуре Лу? — удивился Се Бэйсин.

— Мы далеко от города Лу, да и не у реки Хун. Вряд ли здешние купцы много знают.

— Нет — Ван Цинхэ покачал головой.

— Днём мы проезжали уезды Учэн и Чанхэ. Ты не слышал, как простолюдины там восхваляют Цуй Хэна. Это ненормально.

Обычно в десятках уездов префектуры всегда найдётся место злоупотреблениям. Поэтому большинство простолюдинов недовольны губернатором. В лучшем случае - равнодушны, не ругают и не хвалят. Но жители Учэна и Чанхэ восхваляют Цуй Хэна - это крайне необычно. Значит, губернатор сделал что-то, заслужившее их благодарность. Такая народная любовь, в сочетании с ранее полученной информацией, вызвала у Ван Цинхэ странное чувство дежавю.

Вскоре ввели группу купцов. Увидев Вана и Се, они упали на колени, громко рыдая. Они были из местного знатного рода, владели богатствами, но губернатор Цуй Хэн, исчадие ада, принудительно выкупил их имущество за десятую часть цены, обрекая на жизнь простолюдинов. Чем больше Ван Цинхэ слушал, тем сильнее сжимались его кулаки, а сам он начал дрожать. Хотя Се Бэйсин не понимал причины, в этих словах ему чудилось что-то знакомое. Ван Цинхэ пообещал купцам жестоко наказать губернатора и отпустил их. Затем, мрачно взглянув на Се Бэйсина, произнёс:

— Тебе не кажутся действия Цуй Хэна знакомыми?

— Вроде бы, но не могу вспомнить.

— Небесный Король Хунву! — Ван Цинхэ выпалил, скрипя зубами.

— Это точь-в-точь как поступал Хунву! Это он, это точно он!

— Боже правый! — лицо Се Бэйсина побелело.

— Точно! Он убивал сильных и делил земли... Это Хунву!

Имя Небесного короля Хунву было вечным кошмаром всех аристократических семей. Им пугали детей, это был кошмар, от которого не сбежать! Хотя с тех пор прошло почти 300 лет, одно его имя заставляло великие семьи трепетать!

— Этот тип определённо связан с Хунву! — твёрдо заявил Ван Цинхэ.

— Убить. Надо убить его, пока он не вырос. Нельзя допустить появления нового Хунву!

— Верно, убить! — серьёзно кивнул Се Бэйсин.

— Может, предупредим другие семьи? Это событие потрясёт всю землю!

— Нет! — Ван Цинхэ резко покачал головой.

— Если этот Цуй Хэн действительно связан с Хунву, мы сможем заполучить его наследие. Это величайшая возможность!

— Точно! — согласился Се Бэйсин.

— Тогда завтра на рассвете ускорим марш и возьмём город Лу до заката!

Тем временем в городе Лу

Чжоу Хунъи прибыл под покровом ночи.