В темном уголке сада стояла девочка лет десяти, подняв руки над головой. Она была одета в легкую, скромную одежду. На полу стоял подсвечник, а рядом лежала раскрытая книга, похожая на гримуар.

— Сияние солнца, освещающее землю, лежит в моих руках…

Девушка с угольно-черными волосами, которые, казалось, таяли в темноте ночи, тихо произносила заклинание, капая на лоб каплями пота.

Затем в руке девушки появился небольшой шарик света.

Девушка использовала [Световой шар], магию, освещающую окрестности маленькими шариками света.

Однако шар света, излучаемый девушкой, был размером с кончик ее большого пальца, а интенсивность света была нестабильной, мерцающей, как свет светлячка.

— Хм~… ммм~… Ах!

Примерно через десять секунд после активации магии шар света исчез.

«У меня дела идут не так хорошо, как у моей сестры. Интересно, что со мной не так…»

Наклонив голову, темноволосая девушка начала смотреть на гримуар, разложенный у ее ног. Это была Сомия, студентка Экросса, которую Нозому встретил сегодня в центральном парке.

Пока Сомия просматривала содержимое гримуара, опираясь на слабый свет подсвечника, сзади позвал ее величественный голос.

— Сомия, ты такая старательная.

Ее окликнула Ирисдина, хозяйка особняка.

Когда Сомия увидела Ирисдину, окликнувшую ее по имени, она улыбнулась и бросилась к сестре.

Настоящее имя Сомии было Сомилиана Франсилт. Она вторая дочь нынешнего главы семьи Франсильтов и сестра Ирисдины.

Ирисдина, как и Сомия, теперь переоделась в свою обычную домашнюю одежду, и достойной атмосферы, которая царила в школе, нигде не было видно, и она заметно расслабилась.

— Что случилось? Есть ли какая-то магия, которую ты не совсем понимаешь?

— Да, это…

Ирисдина просмотрела гримуар, который ей предложила Сомия.

— О, магия [Светового шара], да? Немного сложно наделить его магической силой.

[Световой шар] — это магия светового атрибута.

Подтвержденная в настоящее время магия подразделяется на шесть атрибутов: четыре атрибута земли, воды, огня и ветра и два атрибута света и тьмы.

Скорость и мастерство изучения каждого атрибута магии зависят от таланта самого человека, но в основном, чем ниже уровень сложности, тем меньше это зависит от личных талантов.

Особенностью Ирисдины является темный атрибут, но если магия находится на уровне [Светового шара], для Ирисдины не составит труда ее применить.

Надеясь помочь сестре, Ирисдина подняла правую ладонь и быстро произнесла заклинание, создав шар света. Созданный шар света излучал ослепительный свет, и свет был стабильным.

Сомия издала голос восхищения, увидев совершенную магию [Светового шара], которая полностью отличалась от ее собственной.

— Фуваа~…

— Так же, как темп пения, который необходимо тщательно поддерживать, эта магия должна быть наполнена достаточной магической силой при использовании. А затем ты можешь постепенно уменьшать ее, пока не достигнешь подходящей интенсивности. Как только ты достигнешь подходящей интенсивности, ты должна поддержать поток магической силы, чтобы не дать ему исчезнуть.

— Да!

Быстро ответив, Сомия вернулась к самостоятельной практике.

Как и раньше, она подняла ладонь, сосредоточила внимание и начала петь. Когда она несколько раз использовала магию [Светового шара] подобным образом, Сомия, которая практиковала свою магию под руководством сестры, внезапно улыбнулась.

— Эхехехе...

— Ты выглядишь счастливой, Сомия. Случилось ли с тобой что-то хорошее в последнее время?

— Ах, да! У меня появился новый друг.

Ирисдина выглядела немного удивленной, услышав слова Сомии.

Сомия, так же как и Ирисдина, принадлежит к высшей знати, но в силу своего рождения и воспитания более чувствительна к злобе, чем другие.

Сомия была яркой и жизнерадостной личностью, но она никогда не приближалась к тем, кто питал дурные намерения по отношению к ней или окружающим ее людям.

Поэтому Ирисдина была заинтригована человеком, который стал другом ее сестры.

— Хм, что это за человек?

По подсказке сестры Сомия вспомнила момент встречи с Нозому.

Первое впечатление Сомии о Нозому было то, что он выглядел одиноким. И он, казалось, был слишком осторожен и не хотел связываться с другими. Но в то же время она интуитивно чувствовала, что он очень добрый человек.

«Иначе он бы не помог мне, когда я была в беде...»

Сказала это себе Сомия, поглаживая свой браслет, который теперь снова был у нее на руке.

— Он выглядел таким одиноким, но он был очень добрым человеком. Когда Куро-чан забрал браслет, который мне дала Ане-сама, и спрятался на дереве, куда я не могла дотянуться, он залез на дерево, чтобы вернуть его мне.

— Я понимаю...

Ирисдина же с обожанием смотрела на Сомию, которая с радостью протянула ей возвращенный браслет.

— А как насчет тебя, Ане-сама? Как дела в академии?

— Ну, я сама недавно познакомилась с кем-то интересным.

— Что это за человек?

Не подозревая, что они обе думали об одном и том же человеке, Ирисдина также говорила о Нозому. Первое, что она вспомнила, это их встреча в Спасимском лесу.

Очень изысканный клинок Ци. Видя его точность в создании такого удивительного клинка менее чем за полсекунды, Ирисдина была заинтригована им.

Второй раз был на соседнем полигоне во время сегодняшнего практического занятия.

Судя по тому, как он наблюдал за ее боевой подготовкой в классе, Ирисдина попыталась помахать ему рукой, но, к сожалению, он ее не заметил.

«Теперь, когда я думаю об этом, он выглядел довольно подавленным. Интересно, было ли это потому, что там была Лиза...»

— Я действительно не знаю, какой у него характер… Честно говоря. Я почти с ним не разговаривала.

— Для Ане-самы необычно интересоваться кем-то, с кем она мало общалась…

— Это правда. Даже я тоже немного удивлена. Ну, он произвел на меня большое впечатление, когда мы впервые встретились.

Тогда Ирисдина начала рассказывать о том, что произошло в Спасимском лесу.

Она выполняла запрос Гильдии авантюристов на расследование, когда была застигнута врасплох демоническим зверем и спасена студентом-мужчиной.

— Ученик сразил внезапно напавшего Безумного Медведя лезвием Ци менее чем за полсекунды. Точность его Ци-дзюцу, вероятно, лучше, чем у кого-либо еще, кого я знаю. Магия и Ци-дзюцу могут быть разными, но я не думаю, что смогу сделать клинок Ци так же хорошо, как его...

Человек, которого считали неудачником, продемонстрировал клинок Ци, который, казалось, был высочайшего калибра. Из-за этого разрыва Ирисдина заинтересовалась им еще больше.

— Какой удивительный человек!

Очень необычное поведение ее сестры также пробудило интерес Сомии к этому человеку. Однако она не осознавала, что человек, о котором говорила ее сестра, был «добросердечным Они-сан», которого она встретила сегодня.

— Я знаю, да? Ну, уже поздно. Как насчет того, чтобы закончить ночь и немного поспать.

— Эх~! Но, Ане-сама, я хочу услышать больше об этом человеке.

— Нет. Тебе уже пора спать. Тебе нужно отдохнуть, чтобы ты могла хорошо расти.

— Мууу~. Ане-сама снова обращается со мной как с ребенком.

Ирисдина улыбнулась своей младшей сестре, которая жаловалась. Сомия была в том возрасте, когда ей хотелось стать выше во многих отношениях, и видеть свою младшую сестру, которая, казалось, вела себя соответственно ее возрасту, было для нее величайшим утешением и радостью.

— Кроме того, я тоже недостаточно хорошо его знаю. Ну тогда как насчет этого? В следующий раз, когда у меня будет возможность узнать больше об этом человеке, мы поговорим об этом в следующий раз.

— Муу~~. Хорошо…

Ободренная словами сестры, Сомия быстро вернулась в свою комнату.

Ирисдина с глубоким волнением смотрела в спину сестры.

«В конце концов, ты еще такая маленькая.»

На самом деле Сомия была меньше других детей ее возраста. Во многом это было связано с тем, что Сомия родилась преждевременно.

«Мать...»

В памяти Ирисдины всплыл образ ее матери, умершей, когда она была еще ребенком. Мать Ирисдины, которая была болезненной женщиной, умерла, когда родила Сомию. Это было, когда Ирисдине только исполнилось шесть лет. Сомии, родившейся преждевременно, сказали, что она долго не проживет. Из-за этого были времена, когда Ирисдина была так убита горем.

Однако чудом Сомия выжила.

Своим крошечным телом она боролась со смертью, как могла, преодолевая ее день за днем. Это зрелище вдохновило Ирисдину. Она чувствовала жизнь своей покойной матери в стремлении сестры к жизни.

Именно тогда Ирисдина решила защитить свою сестру и стать главой дома Франсилтов, что ей удалось с большим трудом.

Она взяла в руки меч, которым никогда не будет владеть ни одна благородная дочь, узнала о благородных обязанностях и дисциплинировала себя. Таким образом, она обнаружила, что у нее есть талант, и начала накапливать достижения в школе.

Фактически, она была полностью способна использовать как меч, так и магию, и у нее был высший общий балл в Академии Солминати.

Высшее звание в самой престижной академии континента. Другими словами, она была очень близка к тому, чтобы оказаться на вершине континента в той же возрастной группе, что и она.

Она поняла, что стала той, кем она является сегодня, благодаря упорному труду, который она проделала с детства.

«Вот почему я хочу знать…»

Ей было любопытно узнать о Нозому Баунтисе, поскольку она много работала сверх своего возраста. Лезвие Ци, которое он создал, свидетельствовало о тяжелой работе, которую он проделал.

«Он должен был быть презренным человеком, который предал свою возлюбленную и друга детства, который так его поддерживал. Однако мне он не кажется таким человеком…»

Большинство слухов о нем, которые она слышала от Тимы, были в форме слухов, и ей не удалось найти никого, кто действительно видел, как он изменял с другой женщиной.

Однако было сказано, что многие люди стали свидетелями внезапного разрыва между двумя, которые были в очень хороших отношениях друг с другом, а Лиза Хаундс односторонне дистанцировалась от него и заняла к нему холодное отношение.

«Одни лишь косвенные доказательства позволяют предположить, что слухи правдивы…»

Одного того, что сказала Тима, было недостаточно, чтобы прийти к какому-то выводу.

Ирисдина отдохнула от своих неразрешимых мыслей.

«Интересно, какие усилия он приложил, прежде чем смог создать такой клинок…»

Постоянные усилия вызвали большое сочувствие и резонанс среди тех, кто пережил аналогичный опыт, и это сочувствие было великой силой, которая быстро сократила расстояние между двумя незнакомцами.

Теперь, когда она осознала корни своего собственного интереса и посочувствовала усилиям, которые она и Нозому Баунтис прилагали, желание Ирисдины «познакомиться с ним» начало быстро расти.

И эта возможность представилась раньше, чем она ожидала.

◆