— АМЕЛИЯ!

Приходилось ли вам когда-либо терять своих близких? Или, того хуже, попасть в ситуацию, в которой вы ничего не можете сделать?

Я помню тот самый день настолько отчетливо, будто бы он произошел вчера. Мою младшую сестру стремительно увозят на каталке скорой помощи, после произошедшего несчастного случая. Родители и я, которые узнали о произошедшем по телефонному звонку из больницы, были в ужасе.

Происходящее напоминало ад, в который невозможно было поверить. Мы никак не могли понять, почему это случилось именно с нами.

Ужасная авария, навсегда изменившая привычный ход жизни нашей семьи, произошла ровно два года назад.

Тогда, еще ничего не предвещало беды. Мы были самой обычной среднестатистической семьей, которая не могла похвастаться высоким уровнем дохода или весомым положением в обществе. Но, несмотря на это, мы были счастливы, поскольку любили и всегда заботились друг о друге.

Мама и папа прожили вместе больше двадцати лет, и в конечном итоге стали для меня настоящим идеалом крепких брачных уз. Они усердно трудились, чтобы обеспечить для нас с сестрой лучшее будущее, хотя и сами были относительно небогаты. То лучшее, что я получила от них, были мудрые наставления отца, и бесконечная любовь матери.

После окончания университета, я жила скромной жизнью, работая в юридической форме, и никогда не мечтала о чем-то большем. В свои двадцать семь, я, казалось, уже более чем пресытилась жизнью, и не ждала от нее ничего больше, кроме как обычной повседневности.

Моя единственная сестра Амелия, которая была младше почти на десять лет, наоборот, строила на свое будущее грандиозные планы. Она хотела вывести нашу семью из бедности, и стать успешной бизнес-леди, которой мы могли бы гордиться. В отличие от меня, она выросла гораздо более инициативной, и я верила, что у нее это действительно получится.

Амелия и я были неразлучны с самого детства, вплоть до того момента, когда я покинула отчий дом, когда уехала на учебу в другой город. Несмотря на то, что между нами была большая разница в возрасте, мы всегда могли найти общий язык друг с другом и отлично ладили.

Амелия была младшим ребенком и любимицей в нашей семье, и поэтому, когда я узнала о произошедшей с ней аварии, то была готова рыдать и рвать на себе волосы. Я могла отдать что угодно, чтобы поменяться с ней местами, и не обрекать сестру на столь ужасные страдания.

Она всего лишь семнадцатилетний ребенок, который учится в старшей школе, и точно не заслужил всего этого. Так почему боги этого мира так несправедливы к нам?!

В тот день, Амелия попала в автомобильную аварию по дороге домой, и с тех пор впала в длительную кому. Но несмотря на все опасения, травма оказалась несерьезной, и по словам врачей, Амелия получила лишь небольшое сотрясение мозга. Поэтому все мы надеялись, что совсем скоро она придет в себя.

Однако, этого так и не случилось. Ни через год, ни даже через два. По какой-то причине, несмотря на относительную стабильность в состоянии ее организма, она так и не открывала глаза. Врачи никак не могли установить причину всего этого, и сказали, что мы можем лишь ждать.

Но как долго мы должны ждать...?

В то время, как ее сверстники уже закончили школу и поступили в университет, Амелия продолжала спать, и за это время не произошло даже никаких видимых сдвигов в изменении ее состояния. Таким образом, мы не знали, когда все это наконец закончится, и могли лишь продолжать не терять надежду.

Но это было так трудно. Из-за какого-то пьяного водителя на дороге, Амелия потеряла два драгоценных года жизни, и по-прежнему не могла прийти в себя.

Ради того, чтобы моя младшая сестра снова могла улыбаться и видеть этот мир, я была готова пойти на что угодно. Даже на убийство того ублюдка, который получил ничтожно малый срок в тюремной камере. Однако я прекрасно понимала, что это никак не решит проблему.

Почему Амелия все еще не может очнуться...? Этот вопрос мучил нас всех гораздо больше, чем все остальное. Если бы мы только знали ответ... Это бы решительно изменило всю ситуацию.

За последние два года, я, казалось, совсем забыла о собственной жизни, и целиком посвятила себя уходу за сестрой. Мы с родителями приходили в больницу каждый день, и по очереди дежурили у ее палаты вплоть до самого вечера. В надежде на то, что наконец произойдет чудо, и Амелия откроет глаза.

Хоть в глубине души я и понимала, что это может быть бессмысленным, но не могла остановить себя от того, чтобы приходить сюда. Как и в тот день, когда все началось... Я как обычно пришла к сестре в больницу, абсолютно не подозревая о том, чем все это для меня закончится.

Освободившись после очередного рабочего дня, даже не зайдя домой, чтобы переодеться, я сразу направилась в больницу. Высокое белоснежное здание, которое стало для меня даже ближе родного дома, как обычно предстало передо мной через несколько остановок.

Я прошла через отполированные автоматические двойные двери и очутилась в ярко освещенном холле. В воздухе витал знакомый запах дезинфекции.

То тут, то там виднелись матери, несущие детей, и старики на инвалидных колясках. Я направилась прямо к регистратуре.

Медсестры, уже давно привыкшие к моим ежедневным визитам, без каких-либо лишних вопросов выдали мне пропуск, и я поблагодарила их еле заметным кивком. Эти действия давно стали для меня постоянной рутиной, однако, больше всего на свете, я мечтала избавиться от них.

Момент, когда мне больше не придется приходить сюда, будет связан с долгожданной выпиской моей сестры, или же... Более печальным исходом, о котором я даже не хотела думать.

Пока я поднималась на лифте до пятого этажа, где находилась палаты Амелии, успела выбросить из головы все дурные мысли. Силой натянув на лицо улыбку, я подумала, что будет лучше, если покажусь перед ней с более жизнерадостным выражением.

Амелия должна быть уверена в том, что мы будем ждать ее, сколько бы времени не прошло. Даже, если на это уйдет вся жизнь.

Отперев дверь палаты пропуском, который на самом деле являлся электронным ключом, я вошла внутрь. Маленькая белая комната, практически без мебели, и с кроватью посередине, вокруг которой стояли множество аппаратов поддержания жизнедеятельности.

Я уставилась на кровать и сглотнула ком в горле, поскольку даже спустя столь длительный отрезок времени, не могла реагировать с абсолютным спокойствием на нынешнее состояние своей сестры. Потому что теперь она кардинально отличалась от того человека, что я знала раннее.

На постели лежало маленькое тельце, будто принадлежащее ребенку, хотя на самом деле его обладательнице в этом году исполнилось девятнадцать. Белое одеяло покрывало ее по грудь, где ясно виднелись тощие плечи; картина выглядела очень печально. К шее и плечам присосалось множество шлангов, идущих от аппаратов по соседству.

Маленькое бледное лицо сильно впало, и больше напоминало череп, обтянутый кожей, нежели лицо живого человека. Длинные черные волосы были разбросаны по подушке, а одну из костлявых кистей рук сжимала другая. Более живая и теплая, принадлежащая моей матери.

Пожилая женщина, которая до этого дремала здесь, услышала шаги и посмотрела в мою сторону.

— Эрика, — она слабо улыбнулась, — Ты сегодня рано.

— Завтра выходные, так что освободили пораньше, — с такой же вымученной улыбкой ответила я, — Иди домой и выспись. Ты тоже должна отдыхать.

После произошедшей аварии, мы больше не могли оставаться той прежней счастливой семьей, что были раньше, и поэтому сохраняли позитивной настрой из последних сил. Мы старались улыбаться друг другу, чтобы хоть как-то смягчить общую боль.

Мама, измученная и уставшая, кивнула, медленно выпустив хрупкую ладонь дочери из своей. Встав со стула, она какое-то время продолжала смотреть на ее лицо, после чего снова улыбнулась мне, и сказала:

— Присмотри за ней, хорошо? Нашей Ами наверняка одиноко в этой пустой палате.

— Конечно.

Приобнявшись, мы распрощались, и как только дверь в палату закрылась, я заняла место, на котором до этого сидела моя мама. Снова взяв ее руку, я надеялась хоть как-то подарить ей ощущение своего присутствия. Чтобы она знала, что все еще не одна.

Когда я приходила к Амелии, то обычно сидела там до позднего вечера, вплоть до самого закрытия больницы. Сегодняшний день не стал исключением.

Следующие несколько часов пролетели незаметно, и когда я наконец посмотрела на время, то обнаружила, что было уже девять часов вечера. Это был крайний срок, до которого посетители могли оставаться в больнице, поэтому я не удивилась, когда медсестра, пришедшая в палату, вежливо попросила меня уйти.

Вздохнув, я пригладила волосы Амелии, такие же иссиня-черные, как и у меня, и нежно дотронулась губами до ее лба.

— Завтра я тоже приду, — шепнула я с улыбкой, — Не скучай без нас, Ами.

Сестра не могла мне ответить, однако я искренне надеялась, что прямо сейчас ей снился хороший сон и она действительно ни о чем не беспокоилась. В глубине души я уже приняла мысль о том, что даже если Амелия никогда не сможет очнуться, мы с родителями до последнего продолжим навещать ее.

Мне хотелось, чтобы в один прекрасный день, она могла гордиться нами. Тем, что мы до последнего не сдавались, и всегда оставались дружной семьей. Даже, без нее...

Поправив на Амелии одеяло, я тихо вышла из палаты, прикрыв за собой дверь. На улице было уже темно, однако я уже давно привыкла уходить в такое время, поэтому нисколько не волновалась.

Попрощавшись с медсестрами на регистрационной стойке, я вышла из здания, и вдохнула свежий ночной воздух. Казалось, что запах больничной хлорки уже настолько проник в мои легкие и плотно засел там, что абсолютно чистый воздух на улице казался мне непривычным.

Идя по улице до автобусной остановки, я мимолетом увидела собственное отражение в витрине одного из магазинов. Невысокая серая мышь с темными волосами в пучке, и квадратными очками, делающими меня похожей на учительницу начальной школы.

Хоть мне и было всего двадцать девять лет, на деле я выглядела гораздо старше своего возраста. Все это было связано с переживаниями из-за сестры, ибо я абсолютно перестала беспокоиться о своем внешнем виде, одевая каждый день одно и тоже. Моя собственная жизнь давно ушла на второй план, и я уже не помнила, какого это, жить нормальной жизнью...?

Вздохнув, когда до автобусной остановки оставалось уже меньше десяти метров, кто-то внезапно окликнул меня. Сначала, мне показалось, что я ослышалась, однако какой-то человек действительно шел за мной.

Такое случалось впервые на моей памяти, и от удивления я обернулась. Что ему нужно...?

На вид, это был крайне сомнительный тип в темном балахоне, из-за чего его легко можно было перепутать с вором или другой подозрительной личностью. Ростом чуть выше меня, одетый в обычную одежду, поверх которой был темный плащ, скрывавший его персону вплоть до лица.

— Что вам нужно...? — напряженно спросила я, абсолютно точно осознавая, что не собираюсь с ним связываться.

— Это ведь ты? Сестра той девушки, что лежит в больнице? — неожиданно спросил он.

— Что...? — я осеклась.

— Амелия Данстон, — незнакомец усмехнулся, — Я знаю, что ты ее сестра. Ты приходишь каждый день, поэтому я запомнил тебя.

По началу шокированная, я тут же возмутилась.

— Да кто вы такой...? — закричала я, — Вы преследовали меня, когда я уходила из больницы?!

— Даже, если бы не делал этого, я все равно знаю, кто ты и где тебя найти, — абсолютно спокойно поведал он, — Потому что хочу тебе кое-что предложить.

Страх внутри меня перемешался с гневом. Угораздило же мне наткнуться на какого-то сумасшедшего сталкера!

Он точно не мог быть работником больницы, потому что я никогда прежде не видела и не слышала его голос. Все это было слишком подозрительно, как и то, с какой целью он вообще меня преследует.

— Вы ошиблись, — сквозь зубы процедила я, — Немедленно прекратите идти за мной, а иначе, я вызову полицию.

— Уверена? — он снова противно усмехнулся, — Это ведь может быть твой последний шанс.

— Мне ничего от вас не нужно, — отрезала я, — Просто дайте мне спокойно уйти.

Я развернулась, собираясь как можно скорее отдалиться от него, но тут, этот человек внезапно сказал:

— Я знаю, где находиться твоя сестра.

— Что...?

— Твоя сестра, — повторил незнакомец, — Все это время, она не могла проснуться, потому что ее душа находиться в другом мире.

— О чем вы вообще? — разозлилась я, даже не собираясь воспринимать этот бред всерьез, — Это уже слишком! Какое право вы имеете нести эту чушь про мою сестру?!

Не обратив внимания на мои возмущения, он невозмутимо продолжил:

— Этот мир называется «Роман тигра и розы». Роман, который твоя сестра читала до того момента, когда попала в аварию два года назад.

— Роман...? — не поняла я, — Что вы имеете ввиду?

— Твоя сестра стала заложницей этой новеллы, и только ты можешь вернуть ее, — усмехнулся мужчина, — Если этого не сделать, ее тело в этом мире в скором времени погибнет.

Я замолчала, уставившись на него, как на последнего сумасшедшего. Видя, с каким серьезным видом он говорил это, я заподозрила, что он либо мошенник, либо действительно верит во всю эту ерунду.

— Если это все, что вы хотели мне сказать, то я пойду, — бросила я, — Я не нуждаюсь в выслушивании этого бреда.

— Так значит, ты не хочешь ее спасти? — непринужденно поинтересовался незнакомец, — Что ж, в таком случае, твоя сестра действительно умрет. Правда, тогда будет уже слишком поздно для твоих сожалений.

— Кто сказал, что я не хочу вернуть ее?! — вспылила я, — Я готова сделать все ради нее. Даже умереть. Поэтому не говори того, чего не знаешь.

— Правда? — даже не видя его лица, я ощутила, что его губы растянулись в ехидной улыбке, — Так значит, ты согласна спасти ее из того мира?

Решив, что весь этот разговор бессмысленен, и все равно ни к чему не приведет, я подумала, что чтобы этот чудик наконец отвязался от меня, будет проще просто согласиться с его бредовыми идеями.

— Допустим, — я ухмыльнулась, — И как мне тогда попасть в этот мир, где по твоим словам, находится моя сестра? Может быть, у тебя есть магический телепорт или волшебная палочка?

Несмотря на мою явную издевку, тот по-прежнему продолжил улыбаться.

— О-о, это совсем необязательно. Впрочем, совсем скоро ты и сама все увидишь.

— Увижу что?

— Свою новую жизнь, — сказав это, он исчез так, будто его и не было.

Я отвернулась лишь на мгновенье, когда его силуэт все это время стоящий передо мной, будто провалился сквозь землю.

Какое-то время я оглядывалась по сторонам, но этого странного типа так и не было.

Может, он наконец испугался, что я вызову полицию, и поскорее сбежал? Что ж, так ему и надо.

Как раз в это время, я увидела, что мой автобус, на котором я должна была уехать, как раз подъезжал к остановке, и я решила поскорее выбросить этот странный разговор из головы. В конце концов, это был всего-лишь псих, на которого я итак уже потратила достаточно времени.

Побежав на остановку, я ожидала, когда автобус остановиться, и я смогу зайти в него. Но все произошло совсем не так, как я думала.

На остановке в такой поздний вечер стояла лишь я одна, и автобус не останавливался. Даже наоборот. Он неожиданно прибавил скорость, и в следующую секунду влетел прямо в то место, где я находилась.

— НЕТ...!

Не успев среагировать, мои зрачки расширились от ужаса, когда я осознала, что ничего не могу сделать.

Боль. Ужасная боль, которую я не могла вынести. Рот все больше наполнялся моей собственной кровью, и я больше не могла дышать.

Агх...!

Веки отяжелели, и я, борясь до последних сил, все-же закрыла глаза. Неужели, это и есть моя смерть...?