Она бы чувствовала себя хорошо, если бы не владелец этого знакомого и жуткого голоса.

Да, она бы чувствовала себя прекрасно.

В глубине души она упрекала себя за свою беспечность. Глупая. Она забыла, что, если не Эва, только двое из многих дворян были приглашены сегодня в особняк, кто мог сделать это для нее. Ее отец, герцог Клинг и...

«…Лорд Обер.»

Она добавила титул к его имени, потому что действовала так рационально, как только могла. Она отошла от шкатулки и подняла голову.

Обер, который прислонился к столбу возле окна, подошёл к ней.

Марианна едва стерпела сильное желание повернуться и убежать.

Однако она инстинктивно отошла на несколько шагов назад, так как не смогла скрыть свою ненависть.

«Жаль, что меня обманули Эва и Анжела. Я должна была остановить их.»

Она пожалела об этом, но призналась, что уже опоздала. В то же время, она даже объяснила, что не может помочь себе сейчас.

Было слишком много партий, которые Обер устраивал для нее в ее предыдущей жизни, но, очевидно, не было ни одной вечеринки-сюрприза.

«Вы выглядите более измотанной, чем в прошлый раз. Вы больны?»

Обер уже подошел к ней и остановился. Он даже спросил о ней с тревожным взглядом и приобнял ее талию естественным образом. Она одеревенела, когда он вдруг дотронулся до нее. Затем она неловко улыбнулась и силой оторвала его руки от талии.

«Я в порядке. Я не хочу вас беспокоить.»

Он слегка хмурился из-за ее неохотного отношения. Она видела его серые глаза под тёмно-рыжими волосами.

«Вы выглядите так, будто злы на меня.»

Она была поражена его довольно быстрым анализом ситуации.

В прошлом она была бы довольна его теплыми соображениями, но теперь его острый взгляд был для нее как лезвие.  Она не знала, что случится завтра или прямо сейчас, если она потеряет расположение в его глазах.

Ее мозг работал быстро, чтобы избежать такой ситуации.

«Я действительно не могу обмануть вас. Я просто не могу поверить. Это вы заставили Эвелин и Анжелику играть в эту нелепую игру с похищением меня? Почему вы не предупредили меня заранее? Я была удивлена.»

«Если бы я сказал вам заранее, я бы не увидел прелестное выражение лица, которое вы сделали перед шкатулкой.»

Обер умело отреагировал на жалобу и посмотрел ей в глаза.

На мгновение она оказалась в его руках.

Глаза Обера казались очень нежными, хотя их цвет считался зловещим.

Его красивой внешности и странного эротичного образа было достаточно, чтобы произвести резкое, но завораживающее впечатление. Может быть, ее прежнее «я» любило такое опасное чувство.

Но она потрясла головой, как будто хотела избавиться от этого. Вскоре она поняла, что он был озадачен ее странной реакцией, так что ей пришлось быстро придумать оправдание.

«Вы ошибаетесь. Я была бы счастлива, даже если бы знала это заранее.»

«Похоже, вам понравился мой подарок. Так?»

«Конечно. Кому не понравятся такие изумруды?»

Она быстро потянулась за шкатулкой.

Она дотронулась до ожерелья, инкрустированного бриллиантом с интервалом в два пальца и элегантно выложенного двумя изумрудными кулонами в центре.

Она передала ожерелье Оберу.

«Если вы не наденете его мне на шею, я разозлюсь на вас.»

«Что за милая угроза!»

Только тогда он легко улыбнулся. Он снял с нее гранатовое ожерелье. Затем он опустил голову и приблизился к ней под предлогом подвешивания нового изумрудного ожерелья на ее стройной шее.

«Я слышал, что зелёный цвет изумрудов символизирует вечную весну и неизменную любовь.»

Шепча ей это, он выпустил свое горячее дыхание ей на ухо.

Марианна ухватилась за подол своего платья, притворяясь, что у нее не было мурашек.

Как только он надел ожерелье ей на шею, она быстро сняла его руки.

Она поспешно подбежала к зеркалу в другом конце комнаты. Изумруды, отраженные в чистом зеркале, выглядели очень хорошо, как будто украшение было сделано для нее.

Однако реальность усложнила ее любование этой красотой.

«Спасибо, сэр. Это особенный подарок.»

Она улыбнулась ему, притворившись, что он ей очень нравится.

«Этот изумруд настолько драгоценный, что его трудно достать даже императорской семье. Он несравнимо лучше, чем любой другой. Пожалуйста, не стесняйтесь говорить мне, если захотите другие драгоценности. Я могу заказать их в любое время.»

Он продолжал говорить об этом, не читая ее сложные мысли.

Если бы она была наивна, она была бы тронута тем, что он подарил ей такой драгоценный подарок. Когда она узнала о его настоящих намерениях, она стала воспринимать его слова с недоверием.

То, что он сказал ей, звучало как намек на то, что у него уже были силы и ресурсы, чтобы купить столько, сколько она захочет, чего не могла даже императорская семья.

«Это премиум продукт, который даже императорская семья не может найти. Вы правда можете принести мне что-нибудь новое?»

«Конечно. Есть ли что-нибудь, что я не могу достать для вас, если вы действительно этого хотите?»

«Невероятно! У вас отличные возможности, сэр!»

Она почти упомянула амбиции вместо возможностей.

Она хотела покинуть это место так скоро, как сможет.

«Вы не думаете, что я должен быть достаточно способным, чтобы завоевать ваше сердце?»

Обер не колеблясь выразил свою привязанность к ней и подошел к ней перед зеркалом. Глядя на нее, он медленно обнял ее плечи. На этот раз она не смогла найти никакого оправдания, чтобы избежать его физического контакта.

Напрягшись, она закатила глаза. Потом она встретилась взглядом с его глазами, которые смотрели на нее в зеркало.

Его глаза выглядели настолько дружелюбно, что, казалось, шептало ей, что он поцелует её прямо сейчас и будет любить вечно.

Она страстно любила его глаза несколько дней назад. Она была в восторге, когда обнимала и ласкала его. Она обещала любить его вечно, влюбляясь в его теплые руки и нежные слова. Она была счастлива с ним все время. Она наивно думала, что любовь - это всё, потому что она ничего не знала.

На самом деле, она может пожелать даже сейчас, чтобы она могла так думать. Она могла бы немного на это надеяться.

Но Обер был предателем. Его нежность была расчётливой. Она была свидетельницей, которая своими глазами видела, как его задумчивые глаза изменились бы, смешавшись с презрением.

Как она могла забыть его злые глаза?

Она бы не смогла забыть угрозу в его глазах, когда она тонула в холодной воде и он сказал: «Ты дорогая кукла.»

«Самое время для начала вечеринки. Пожалуйста, идите в сад первым. Позвольте мне переодеться в новое платье, подходящее к этому ожерелью.»

«Звучит хорошо. Вы можете не торопиться. Героиня сегодняшней вечеринки должна быть последней.»

Он ответил улыбкой, затем поднял ее руку и поцеловал.

Она счастливо улыбнулась. Только после этого он отпустил ее руку и вышел из комнаты.

Бам!

Как только дверь захлопнулась, Она грубо вытерла руку, которую он поцеловал, об свое платье.

В самом деле, она больше не хотела быть обманутой им. И она больше не хотела, чтобы с ней обращались, как с куклой.

* * *

Вечеринка проходила гладко. Погода была ясной и безветренной. Приглашенные аристократы как могли радовались свежему весеннему саду и ждали появления героини.

Марианна присоединилась к вечеринке чуть позже. Ее внешность была совершенно не такой, когда она ненадолго появилась на балконе утром. Она была одета в чисто-белое платье, похожее на крылья ангела, а ее аккуратно приподнятые волосы украшала мини-тиара, похожая на снежинку. Зеленые драгоценности также ярко сияли в ее серьгах в горошек и подвесках в виде ожерелий.

«О Боже, она похожа на богиню Весны, сидящую на белоснежном поле.»

Поражённый её внешностью, воскликнул кто-то из толпы.

Слух о том, что эти изумруды, которые очень похожи на её глаза, были специальным подарком Обера, преемником маркиза Честера, распространились менее чем за час и стали горячей темой для обсуждения.

Во второй половине дня в особняке снова царил праздник, когда на вечеринке появился герцог Клинг. Устав от того, что ее часами поздравляют, Марианна смогла расслабиться только за просмотром оперы, которую ее отец специально подготовил для вечеринки. Хотя она неоднократно говорила, что это было выступление, которым она так хотела насладиться, ее совершенно не интересовало содержание или песни.