«Вот почему такой человек решил стать императором! Я не могу в это поверить. В конце концов, были ли его отчаянные попытки получить титул и территории своего отца, даже изменив свою фамилию, не более чем средством вызвать восстание против него?»

Размышляя над шокирующим разоблачением грязного трюка Обера, она сказала: «О Боже! Я не знала, что он был так помешан на этом.»

У нее внезапно появились мурашки на шее. Она натянула одеяло на голову.

Восстание?

Она видела такое страшное слово только в исторических книгах, но никогда не чувствовала, что это важно. Грязный трюк Обера заставил ее стыдиться того факта, что она влюбилась в него, была увлечена сладкими разговорами мошенника о любви, и позже была предана им.

«Хотела бы я, чтобы это был сон.»

Оплакивая свою судьбу, она была поглощена еще одной агонией.

«Могу ли я обмануть такого мошенника и остаться в безопасности?»

На самом деле, это была самая большая проблема. Она глубоко вздохнула и натянула одеяло на голову. Она чувствовала, что не может уснуть.

* * *

21 апреля 593 года по Имперскому календарю.

Единственная дочь герцога Клинга, Марианна, праздновала день рождения в особняке Леннокс.

Это была самая большая вечеринка из всех общественных собраний в северном районе в этом году. Кроме того, это было место, где она, чьё лицо видели максимум три или четыре раза в год, показала себя перед множеством знаменитостей.

Там было много гостей, начиная с низших дворян из отдаленных районов, путь которых составил три дня в повозке, заканчивая высшими дворянами с избранных территорий возле Леннокса, которые прошли через главные ворота. Это была прекрасная возможность для тех, кто стремился установить связи с аристократической семьей, углубить их дружбу.

Клинг открыл главные ворота своего особняка и превратил весь сад в место для вечеринки.

Кроме того, вдоль улиц были установлены временные стойки, ведущие к воротам, которые раздавали еду и подарки. Жители территорий герцога и те, кто не получил официальных приглашений, могли наслаждаться вечеринкой за пределами особняка.

«Вау, столько народу пришло!  Теперь мне хочется спать.»

Марианна, которая прошлой ночью спала беспокойно, потерла глаза, стоя на балконе с видом на место для вечеринок. Корделли вовремя разбудила ее, чтобы она не опоздала на вечеринку, но она чувствовала себя слишком уставшей. Она даже не знала, какое платье выбрала и как укладывала волосы.

«Мари!»

Кто-то радостно позвал ее, словно хотел разбудить.

Пытаясь улыбнуться и повернуть голову, ее внезапно кто-то тепло обнял, прежде чем она узнала об этом.

«Эвелин!»

«Привет, сестра Мари!»

«Привет, Анжелика! Я тоже рада тебя видеть.»

«Потому что ты прислала мне приглашение», - Анжелика ответила радостным голосом. Эвелин от души смеялась, когда отпускала Марианну.

«О, как мило! Ты говоришь так, будто приехала сюда из-за приглашения. Я знаю, что ты пришла сюда, чтобы увидеть кого-то, по кому очень сильно скучаешь», - сказала Эвелин.

«Это не так!»

«Ты шутишь? Я знаю, что ты искала место, где собрались Асторпские рыцари.»

«Кто? Я? Нет.»

Когда 18-летняя Анжелика расстроилась из-за своей шутки, Эвелин посмеялась над ней.

Марианна смотрела на них обоих и легко улыбалась. Они были такими же веселыми, какими она помнила их перед смертью. Они также были друзьями, с которыми ей разрешали общаться.

«Спасибо за то, что пришли!»

Марианна протянула руки и обняла Эвелин и Анжелику.

«Поздравляю, Мари!»

«Поздравляю, сестра!»

Всякий раз, когда они трогали ее щеки, они ее поздравляли.

«Между прочим, знаешь что, Мари?»

«А?»

Марианна мгновенно пошевелилась, поправляя свое платье. Её лицо стало белым.

«Я сонная, но не настолько, чтобы упасть?»

В то время, как шатаясь тут и там, она поняла, что кто-то закрыл ей глаза.

Это было похоже на мягкий носовой платок. Впоследствии ей показалось, что кто-то связал ей руки сзади.

«Что это, черт возьми...»

«Тихо!»

Эвелин нежно поцеловала ухо еще до того, как она спросила. Ее екповторимый смех попал ей в уши, вместе со странным шепотом.

«Есть место, куда ты должна тайно пойти.»

* * *

«Эвелин, что это за фокус?»

Марианна вздохнула, шаг за шагом следуя за ней.

Эвелин, младшая дочь маркиза Балуа, была одной из немногих её друзей, с которыми она проводила время в детстве. В отличие от маркиза Балуа, который был верным помощником герцога Клинга, Эвелин была очень хороша в создании проблем своими фокусами, настолько, что маркизу Балуа приходилось тратить около четверти рабочего дня на извинения от имени своей дочери.

«Трюк? Думаешь, я настолько глупа, чтобы похитить тебя, героя сегодняшнего дня рождения?»

«Похищение? Это такой вид похищения?»

«Мари. Если ты не помолчишь, я позову сюда любого рыцаря, чтобы он мог нести тебя на спине.»

«Эви!»

Называя её по прозвищу, Марианн злилась на Эвелин. Конечно, Эвелин притворилась, что не услышала её.

«Это мое последнее предупреждение. Просто продолжай идти. Мы почти на месте.»

Марианна снова начала идти, её толкали сзади.

Топ-топ, топ-топ!

Звуки обуви раздавались в тихом коридоре.

«Анжела, почему ты не остановила Эву?» - спросила Марианна.

«Ну, я знаю, что большинство трюков Эвелин сумасшедшие, но на этот раз это немного другое», - сказала Анжелика, слегка изменив направление Марианны.

«Анжелика, помни, что ты сообщница!»  - сказала Марианна.

«Сообщница? Ну, это мой временный союз с Эвой, и я была вынуждена сотрудничать, потому что она делала это для тебя. Я бы никогда не помог Эвелин, если бы она проявила инициативу.»

«Подожди минутку, Анжела. Разве не Иви ответственна за инсценировку похищения?» - спросила Марианна дрожащим голосом.

Но для нее, какой дворянин бы осмелился разыграть такой сумасшедший трюк?

Прежде, чем она сама ответила на вопрос, звуки их обуви в коридоре внезапно прекратились.

Клик!

Где-то был звук открывающейся двери.

Кто-то, кто выглядел как Анжелика, медленно толкнул Марианну.

Когда Марианна сделала естественный шаг вперёд, сзади раздался весёлый голос.

«Мари, отсюда всего семь шагов. Семь шагов вперед. Развяжи носовой платок после этого.»

«Семь шагов? Пройти семь шагов отсюда?»

Когда Марианна посмотрела назад, она услышала восторженный голос Анжелики.

«С днем рождения, сестра. Хорошо тебе провести время и увидимся позже.»

«Вы, ребята, внезапно похитили меня. Как я могу хорошо проводить время…»

Бам!

Еще до того, как Марианна закончила свои слова, дверь захлопнулась.

«Хааа…»

Марианна глубоко вздохнула.

Они использовали её лучших друзей, чтобы привести её в секретное место на её день рождения. Очевидно, это было похоже на вечеринку-сюрприз. Семь шагов, и, вероятно, это будет подарок на день рождения или что-то, что доставит ей неприятности.

В конце концов, самое смешное, что Марианна нашла в тот момент, что она считала свои шаги один за другим, двигаясь вперед.

Спрашивая себя, какого черта это было, она медленно шла.

Один, два, три, четыре, пять, шесть и семь.

Шелест ее платья, когда она волочила его по ковру, прекратился.

А потом она развязала платок, который закрывал ей глаза.

Она мгновенно нахмурилась от сильного света, попадающего в её глаза.

Её изумрудные глаза вскоре заблестели, и её чёткие зрачки становились больше с удивлением.

«Мило…»

На стеклянном столе стояла шкатулка для украшений. Большая серебряная коробка, покрытая красным атласом, была заполнена изумрудными украшениями, которые очень напоминали её глаза.

Серьги в форме травы и в горошек, колье с двумя подвесками, красочная брошь, похожая на слои лавровых листьев, драгоценный камень с минимальной резьбой, браслет, отпечатанный веточкой с бутонами, мини-тиара в виде снежинок, сидящих на зимней траве, и так далее.

В коробке ничего не пропало. Золото, серебро и другие драгоценные камни в сочетании с ними могли похвастаться уникальным методом обработки. Чаще всего изумруд был темного цвета и прозрачен внутри, что указывало на его высочайшее качество. Возможно, он был дороже бриллианта.

Мариан медленно дотронулась до сверкающих украшений кончиками пальцев. Уникальная текстура прохладных драгоценностей удовлетворила её осязание.

С самого рождения она выбирала только лучшие украшения. Представленные людьми, которые ценили ясные глаза как дар, изумруды не были столь ценны для неё. Типичные цвета, кристаллы, узоры и мастерство не могли удовлетворить ее вкус.

Но эти драгоценности были более чем удовлетворительны для нее, у которой был проницательный взгляд.

Она чувствовала, что может великодушно простить человека, который приложил столько усилий, чтобы подготовить этот подарок, несмотря на то, что он организовал этот детский трюк.

«Тебе нравится?»