Она взяла отца за щеки дрожащими руками. Его руки были немного холодными из-за ночного холода, но очевидно, что это были теплые руки живого человека.

Хотя она была всего в одном шаге от него, она могла почувствовать его глубокую скорбь и озабоченность по поводу нее,

«Это реальность. Это действительно мой отец. Это так ярко. Это не может быть сном.»

Она продолжила: «Я думала, что я просто в плохом сне. После того, как я проснулась, я очень скучала по тебе. Что я должна сделать?»

А потом она крепко обняла его. Она ткнулась лицом в его жесткие плечи и рассмеялась.

Хотя она не переставала проливать слезы, она странно смеялась.

«Я жива! Мой отец рядом со мной!»

Удивленный ее реакцией, герцог Клинг сказал: «Ох, дорогая! Я думал моя дочь – леди, но ты умеешь вести себя, как ребенок.»

На самом деле, они жили во времена, когда было довольно неловко для леди старше 20 и для дочери из благородной семьи, вести себя, как ребенок.

Тем не менее, она всегда была честна со своими чувствами. Она не умела лгать. Если ей нравилось, она кивала, трясла головой, если ей это не нравилось. Ей не нужно было выслуживаться перед кем-то.

И, конечно же, сам герцог Клинг вырастил ее таким образом.

К счастью, он не сомневался в ее ответе.

Как будто становясь спокойнее, он гладил ее темные волосы снова и снова.

Говоря, что сон всегда приводит к противоположному результату, он в шутку сказал ей, что не стал бы сидеть сложа руки, если бы ей приснился такой сон.

Она громко плакала в объятиях отца.

Она задавалась вопросом, возможно ли такое. Она хотела бы знать, правда ли, что она умерла в озере или, если ей был 21 год и она разговаривала со своим отцом здесь, как она вернулась в прошлое. Но все это не имело никакого значения для нее. Ее волновал только тот факт, что ее отец, до которого она могла дотянуться и потрогать, был жив и дышал.

Даже если это был ее последний сон, сон мертвеца, чье тело разлагалось на дне озера, мертвеца, который никогда не проснется – ей было все равно.

«Я сделаю что угодно, чтобы защитить этот воображаемый мир.»

До того, как она полностью оправилась, она дала себе обещание. И это было обещание, которое изменит ее жизнь.

* * *

На следующее утро Марианна проснулась в хорошем настроении после крепкого сна.

Знакомые цвета и потолки в ее комнате отражались в ее глазах.

Она слышала чириканье птиц за окном. Это была нереалистично мирная сцена.

Вместо того, чтобы немедленно встать, она накинула на глаза пушистое одеяло. Она закатила свои изумрудные зрачки и огляделась.

Хотя она проснулась, в мире ничего особенно не изменилось. Четыре сезона за окном, пейзаж в комнате и её сомнения перед сном были одинаковыми. Она почувствовала в них невероятную стабильность.

«Неудивительно... Я чувствую, что вернулась в то же самое место» - подумала она.

Это была фантастическая адаптация для женщины, которая умерла вчера и вернулась в прошлое на два года назад.

Ей казалось, что ее собственная смелость была нелепой, но вскоре она пришла к выводу, что с ней все в порядке.

После того, как вчера вечером она встретила своего живого отца, она решила, что мир, в котором она жила сейчас, реален. Она думала, что Бог, пожалев ее, дал ей вторую жизнь.

Она удвоила свою решимость и нежно потянула за веревку у кровати. Она услышала звон колокольчика за дверью. Чуть позже радостно вошла Корделли с двумя горничными.

«Леди, вы проснулись? Доброе утро!»

Горничные открыли шторы в комнате. Солнце, светившее над балдахином, было тёплым. Она красиво встала. Ее обычная повседневная жизнь началась снова. Горничные, работающие в пристройке, были добры и умны, потому что главная горничная Айселл уделяла им особое внимание. Благодаря им, она не испытывала больших неудобств в своей повседневной жизни. Она почувствовала запах разных цветов от воды в тазу, нагревавшейся до нужной температуры каждый день. Чай, которым она наслаждалась перед завтраком, был самым качественным чаем в империи.

Теперь было то же самое. Она закончила мыть лицо теплой розовой водой и потягивала чай гибискус, который, вероятно, был высушен в прошлом году и перевезен на торговом судне. Она вновь испытала облегчение от того, что последовательность ее ежедневных действий не сильно отличалась от обычной.

«Леди, вот платье для вас.»

Миссис Айселл принесла несколько платьев, пока она расчесывала волосы.

«Спасибо. Дайте мне надеть вот это платье сегодня.»

Среди множества платьев, которые держали горничные, она указала на платье персикового цвета. Ей нравились богатые оборки на конце рукавов, похожие на вишни в самом цвету. Миссис Айселл вернула остальных горничных, за исключением горничной с персиковым платьем, а затем продемонстрировала обувь и аксессуары, которые они принесли.

В дворянской семье старшая горничная обычно не уделяла особого внимания одежде. Поскольку Марианна привыкла к особой заботе со стороны главной горничной, она, естественно, выбирала вещи, которые хотела.

Вскоре она выбрала светло-розовые туфли и жемчужные ожерелья и серьги, которые были чистыми и свежими, как будто их только что достали из моря. Корделли умело заплела ее волосы с обеих сторон.

«Я принесла ответы на пригласительные открытки на ваш завтрашний день рождения. На данный момент, я выбрала ответы от графов и выше. Хотели бы вы сами их проверить?»

«Да. Пожалуйста, покажи их мне.»

Миссис Айселл положила десятки писем на туалетный столик перед ней, пока она приводила себя в порядок. Посмотрев на сияющее в зеркале ожерелье, она взяла кучу писем.

Знакомые имена на конвертах оживили ее старые воспоминания. Она передала письма с печатями знатных семей, включая Эвелин, маркизы Балуа, которая была ее ближайшим другом в северных социальных кругах, и графини Анжелики Эссенбах. Дворяне, живущие на дальних территориях, вероятно, уехали к ней домой.

Механически сдвинув верхнее письмо, она совершила ошибку. Письма, которые она держала в руках, упали на пол.

Как оказалось, у нее в руке осталась только одно письмо.

Элегантный почерк, вырезанный на красной восковой печати, привлек ее внимание.

Обер фон Честер.

Это было его имя.

«Леди, вы в порядке?» - спросила миссис Айселл.

Главная горничная велела горничным собрать письма, разбросанные по полу.

Какое-то время она не могла оторвать глаз от письма.

«Да, я в порядке. Думаю, я была слишком жадной минуту назад.»

Едва улыбаясь ей, она положила письмо дрожащими руками.

Хотя она ничего не ела, она почувствовала тошноту.

Ей стало душно, как будто на грудь положили камень.

Это чувство было похоже на ощущение ее бесконечного погружения в глубокую воду.

Она даже почувствовала, как что-то давило на нее сверху.

«Это опасно.»

Она вскочила со своего места, обхватив холодную шею руками.

Когда она изо всех сил попыталась вскочить на ноги, миссис Айселл быстро помогла ей.

«Миледи, вы плохо выглядите. Может, мне следует позвонить семейному врачу?»

«Нет, спасибо. Я ничего не ела со вчерашнего вечера. Ты можешь закончить приготовления за меня? Моему отцу придется подождать, если я задержусь.»

Миссис Айселл была немного озадачена, но последовала ее приказу.

Сняв пижаму и с помощью горничных надев туго наглаженное платье, она неоднократно повторяла про себя, что все в порядке.

«Хорошо. Успокойся. Я не под водой, я еще не вышла за него замуж, и мой отец не умер. Марианна, пожалуйста. Успокойся, ладно?»

Она хотела это сказать, но держала это в себе.

Она почувствовала себя хорошо на мгновение, как если бы она произносила заклинание.

Но она не могла выкинуть из памяти его имя, когда покидала комнату.

Когда она завтракала с ее отцом, пока она звонила Хьюго и миссис Айселл, чтобы проверить подготовительную церемонию на свой день рождения, Марианна постоянно повторяла это имя.

Его яркий образ мелькал у нее в голове.

Обер, Обер фон Честер.

Молодой и многообещающий маркиз из семьи Честеров. Мужчина с серыми глазами и темно-рыжими волосами. Ее любовник, который умело обнимал ее за плечи и бережно целовал ее пальцы. Обладатель голоса, который шептал ей, что ничто прекрасное на свете не может сравниться с ней.

И предатель, который убил ее отца, а также убил ее.