Дженис принимала приглашения на танец от джентльменов у лестницы, но вдруг она застыла и уставилась прямо на них.

Адель почувствовала себя неловко и попыталась отойти в угол. Но не смогла, так как Ной схватил её за плечо.

— Не слишком ли легко ты подставляешь свои губы?

— Замолчи! Я уже говорила тебе в прошлый раз, что я не такой человек.

— Я поверю в это, если ты сделаешь это ещё раз.

— Ха! Отпусти меня!

Не желая спорить с ним, она стряхнула его руку. Ной быстро наклонил голову и прошептал ей на ухо:

— Обещай мне, что ты не отдашь свои губы другому мужчине.

Адель обернулась и уставилась на него с немым упрёком, Ной понял, что ему пора отступить.

— Увидимся позже в карете. Я хочу держаться поближе к тебе, но боюсь, что со мной хотят поговорить ещё немало людей.

Ной, который широко улыбался и хотел избежать её гнева, быстро подошёл к Наследному Принцу и другим дворянам и завёл вежливую беседу.

Адель что-то проворчала себе под нос, когда увидела его отдаляющуюся спину, и начала быстро идти к выходу. Но она была остановлена, когда к ней с радостными выражениями лица подошла толпа Юных Леди.

— Как романтично! Я чувствую, что Герцог вас очень любит!

— Я тоже хочу выйти замуж за такого человека.

Адель устало вздохнула. Она подумала, что ничего не может поделать, поэтому начала разговор. В это время её глаза встретились с Императором, который всё ещё разговаривал со своими министрами. Через несколько секунд он подошёл к ней с сияющей улыбкой.

Он отвергал Юных Леди, которые приглашали его на танец. Он подошёл, глядя только в её светло-карие глаза, и протянул руку Адель.

— Не хотите ли станцевать со мной одну мелодию, Леди Мактус?

— Ах...

Юные Леди быстро сменили выражения лиц и уставились на Адель. Это было их мужское Божество! Но поскольку они вспомнили инцидент с Принцессой, которая потерпела поражение, они покорно отступили в сторону.

Адель была в замешательстве.

Это был Император! Разве она не растопчет его достоинство, если прямо откажется перед его подданными?

Адель неловко улыбнулась и решительно взяла его за руку. Оставив их ревнивые взгляды позади, она направилась к центру зала вместе с Императором. В отличие от медленного вальса, который был раньше, здесь играла захватывающая музыка в быстром темпе.

— Вам нравится сладкий вальс, Миледи?

— Ах, да. Конечно.

Адель кивнула в знак согласия, и он медленно обнял её за талию. Сладкий вальс был исполнен мужчинами и женщинами лёгкими шагами под волнующую музыку. Это было менее обременительно, чем вальс, который она танцевала с Ноем.

Когда она начала двигаться, то оказалась лицом к лицу с Императором. С такой же аккуратно зачёсанной назад чёлкой, открывающей его красивые черты лица.

Он широко улыбнулся.

Император держал её за переплетённые руки и двигался лёгкими шагами. Она тоже танцевала в такт, спотыкаясь. На мгновение он поддержал ногу Адель своей икрой.

Они оба одновременно рассмеялись.

Увидев улыбку Императора, невинную, как лилия, она подумала, что сделала правильный выбор, потанцевав с ним. Она подумала, что ему было бы удобнее танцевать с ней самой, у которой уже был муж, чем без необходимости связываться с этими незамужними Юными Леди.

Но он не сможет оставить должность Императрицы вакантной навсегда.

Из уст Адель вырвался вопрос:

— Почему вы не танцуете с этими прекрасными дамами?

Он колебался.

— Ваше Величество, вы можете пригласить на танец любую присутствующую здесь Леди.

Он сказал немного рассеянно:

— У меня на уме другая Леди.

— Правда?

Адель почувствовала некоторое удивление:

— Это та первая любовь, о которой вы мне рассказывали?

Несколько смущённый, он спросил:

— Разве это не немного жалко, если человек всё ещё помнит свою первую любовь?

— Нет, на самом деле, я думаю, что это довольно романтично.

Адель была немного заинтригована.

— Мне любопытно узнать, что она за Леди, чтобы завоевать сердце Вашего Величества.

Услышав её слова, Император на мгновение остановился и сказал:

— У неё красивые глаза, ясные и невинные.

Он посмотрел на неё нежным взглядом:

— Я смеюсь каждый момент, когда нахожусь с ней.

Она не знала, почему он смотрел ей в глаза, говоря о другой женщине. Но лицо Адель всё ещё пылало, когда её мысли блуждали, затем она быстро отбросила эти мысли.

Она не хотела ошибиться, думая, что это была она, просто потому, что его глаза с любовью смотрели на неё.

— Ваше Величество, вы можете познакомить...

— Адель.

Когда он назвал её имя вместо почётных званий и титула, Адель замерла.

— Ты любишь его? – спросил Император, его руки напряглись, когда он крепче сжал её.