- Ты можешь держать меня под стражей здесь.

-…?

- Но, по крайней мере, когда ты приведёшь Теодора, я бы хотела, чтобы ты подавил свои чувства дискомфорта и неприязни.

"Дискомфорт? Неприязнь?"

Джеральд был поражён. Накормив его чистой водой и вкусной едой, которую он никогда не видел с тех пор, как родился, Синклер даже ни разу не взглянула на него. Её взгляд был прикован только к Теодору.

Он мог понять. Прошлой ночью он был тем, кто пытался лишить её жизни.

"Я, должно быть, тебе не нравлюсь. Тебе, должно быть, страшно".

Для Синклер было вполне естественно открыто выражать свои чувства дискомфорта и неприязни к нему.

Когда он приблизился к Сайос, сладкий и пикантный запах из пристройки заставил его догадаться, как она хотела быть матерью даже в разгар своего напряжённого графика. Благодаря этому это был момент, когда он скучал по покойной императрице Стефании. После ухода его матери боковая пристройка утратила своё тепло. Но меньше чем через день после того, как Синклер вошла, здесь было так же оживлённо, как и раньше.

Он даже почувствовал себя немного взволнованным. Дверь открылась, и в тот момент, когда он увидел её, стоящую в саду, его рот открылся сам по себе.

Маленькая красавица. Её развевающиеся фиолетовые волосы были аккуратно перевязаны лентой, а тонкое кружевное платье облегало белоснежную кожу, скромно скрывая её чувственность. Кроме того, насколько тонкой была её талия? Он беспокоился, что она может сломаться при ходьбе. И только тогда мягкое прикосновение этой талии, которую он держал в своих руках и ладонях, ожило. Ему стало жаль больную женщину, которая покинула своё тело, чтобы погрузиться в беспамятство, лучезарно улыбаясь и приближаясь к Теодору. Это выглядело искренним. Её чувтсва к Теодору. Было ли это причиной? Джеральд, правитель Царства Демонов и первенец покойного императора, продолжал испытывать необычные чувства к Синклер, спутнице жизни и женщине - не политическому браку.

Но в то священное время их собственного,

"Кертис".

Она произнесла имя незнакомца. Кроме того, разве она не просила его незаметно отойти?

"Я предполагаю, что имя этого похожего на таракана ублюдка, которому она сказала убегать, плача во сне в первую ночь - Кертис".

На мгновение, он не знал почему, но ему показалось, что уголок его сердца разваливается на части. У него пропал аппетит.

"Означает ли это, что ты уже приводишь своего человека, как только я дал тебе пристройку? Я уверен, ты говоришь, что не разведёшься, пока проклятие не будет снято. Как тебе удалось сделать меня таким беззащитным и нанести удар в спину?"

Но если он задумался над её словами, то понял, что она говорила только об обязанностях Великой Герцогини и матери Теодора, но не о месте для него. Как всегда.

Когда был кто-то третий, она так мило называла его "муж" и улыбалась достаточно тепло, чтобы растопить его сердце, но, очевидно, это было по внешним причинам. Верно, это был брак по договорённости. Она также сказала, что надеется на развод.

"Ты используешь меня как промежуточный шаг, чтобы сбежать от своей семьи и начать новую жизнь с новым мужчиной?"

Даже если так, разве не он был тем, кто добровольно приставил свой клинок к её шее? Зная, что он может лишить её жизни в любой момент, она подумала о том, чтобы привести мужчину в его резиденцию на следующий день!

Разве любовь должна быть такой? Безрассудная, абсурдная, глупая и невежественная.

Джеральд пристально посмотрел в флуоресцентные розовые глаза Синклер, и она посмотрела на него как будто нерешительно и сердито.

"Почему человек злится из-за своих собственных ошибок?"

Синклер была потрясающей.

"Чем, чёрт возьми, ты недовольна?"

Он не мог поверить, что её усилия ради Теодора и его холодной энергии были омрачены. К счастью, Теодор сидел рядом с Джеральдом, так что он, казалось, не мог почувствовать взгляд и жест.

И всё же это было не похоже на него самого. Как он мог жевать мясо, приготовленное с её сердцем и душой, когда с другой стороны её напряжённый и мятежный взгляд становился красным? Разве не бессмысленно было вот так ужинать вместе?

"Вау, эти глаза похожи на глаза восьмиклассника".

Напротив него Синклер попыталась успокоиться самостоятельно и позвала его:

- Ваше Светлость, Великий Герцог Джеральд Вонзейер.

Услышав тихий голос Синклер, Джеральд опустил шею, как будто был ранен, и уткнулся подбородком в грудь.

- Ха-а...- вырвался долгий вздох. Затем он положил руки на колени и вытер лицо.

"Если раньше у меня были сомнения, то теперь я уверен, что ты дуешься".

Синклер прикусила нижнюю губу. В этом случае, даже если бы они долго разговаривали, они бы только ранили чувства друг друга.

Она решила использовать метод "как донести", который она использовала для консультаций с детьми. Сдерживать свои эмоции как можно сильнее.

- Я была рада пообедать с Великим Герцогом и Молодым Князем.

Джеральд никак не отреагировал на слова Синклер.

- Но с тех пор мне было очень неуютно. Ты плохо ешь и всё время хмуришься. Если тебе что-то не нравится, пожалуйста, не стесняйся сказать мне. Я буду слушать.

Джеральд рассмеялся над этим.

"Ты будешь слушать? Что?"

Джеральд решил проверить Синклер.

- Ты сказала "Кертис"?

-…?

Неудивительно, что, услышав это имя, Синклер не ответила, а нахмурилась и закатила глаза. Она была ошеломлена внезапным появлением имени "Кертис".

"Ты злишься, потому что я сделала очиститель воды без разрешения? Или это потому, что я собираюсь запатентовать его под своим именем?"

"Хм-м-м" - Джеральд, казалось, вот-вот взорвётся. В конце концов, она решила победить в этом вопросе, мобилизовав все методы, используемые в психологии консультирования молодежи.

- Да. Мы приносим извинения за любые неудобства, вызванные проведением работ без разрешения, но мы были бы признательны, если бы ты мог понять, что это ради здоровья наших сотрудников и нас самих в замке.

Консультант использовал технику амортизации, которая заставляла его чувствовать себя менее некомфортно. Чтобы свести к минимуму чувство неудовольствия, она осторожно закончила разговор в уверенной манере и посмотрела на его цвет лица.

- Мы?

Джеральд был поражён.

"Ты пытаешься заставить этого ублюдка тайно приходить и уходить в пристройку под предлогом "мы".

- Да. Согласно сообщениям, рабочие в замке пили пиво во время работы. Пиво способствует мочегонному эффекту, что приводит к частым походам в ванную. Это не только снижает концентрацию внимания, но и губительно для здоровья печени и мозга. Я очень беспокоюсь об этом.

Синклер усилила свою убедительность. И втайне думала, что этот метод был довольно внушительным.

- Тебе не нужно беспокоиться о стоимости установки, потому что у меня есть достаточный бюджет, чтобы справиться с этим благодаря милости эрцгерцога.

Синклер кивнула, вежливо сложив руки вместе. Джеральд всё больше интересовался Синклер по мере того, как она продолжала говорить.

- Этот человек, Кертис или Каттер, инженер или брокер?

- О... это, - Синклер была озадачена. Она собиралась сказать, что наняла его из гильдии торговцев, и двигаться дальше. Серьёзно, странно, что в Империи вообще не было очистителя воды. Она спешила, поэтому её мысли были слишком короткими. Однако она не могла сказать, что у неё были подчинённые демоны, которым она приказала это сделать.

- Он представился брокером-дилером.

- … Как такой человек может производить и продавать технологию очистки воды?

- Ах, есть и другие способы отделить лайм от воды, помимо газированной или дистиллированной воды, которую вы пробовали сегодня. Это метод очистки воды с использованием ионов, и я нашла вещество в библиотеке, где был барьер.

- Итак, ты сообщила эту информацию человеку по имени Кертис, который, как говорят, является брокером.

- Да.

Джеральд был поражён кратким ответом Синклер.

Означает ли это, что после того, как он заподозрил её, она выбежала из его кабинета и прыгнула прямо в объятия своего любовника? А на обратном пути она спасла Теодора, которого чуть не съела чудовищная птица? Он был стократно благодарен за спасение Теодора, но прятать человека на егоземле… Джеральд бессознательно сжал кулак.

Бесстыдно. Коварно.

"Теперь, когда всё так обстоит, мне стало очень любопытно узнать об этом неизвестном придурке".

- Когда это будет закончено?

- Этого я тоже не знаю. Он сказал, что постарается сделать всё как можно скорее, и вернулся.

- Но мне интересно, как ты встретишь человека, который сделает это, как только ты найдёшь очищающее вещество...

Губы Синклер плотно сжались. Потому что она не очень хорошо умела лгать.

"Да, давай будем честны".

- На самом деле, в тот день мне было очень страшно в кабинете. Это был первый раз, когда я подтвердила, что барьеры, о которых я только слышала, были сломаны и что существовали запрещенные книги, о которых я слышала только по слухам.

"Боже, боже, ты собираешься сказать правду?"

Джеральд откинулся на спинку дивана, сложил руки и скрестил ноги и внимательно слушал её рассказ.

- Итак, я вышла из кабинета и пошла к реке. Я хотела остудить свою голову.

- Остудить голову?

- Ах… Точнее было бы сказать, успокоить мои эмоции. В то время мужчина отдыхал на дереве.

- Это был Кертис?

Джеральд заинтересовался. Кертис смело бродил по замку Шлезен, ожидая, когда Синклер выйдет. Синклер немного осмелела, когда Джеральд оторвался от дивана и наклонился к ней.

- О, конечно, я предупредила его, что это территория замка Шлезен, и он не мог разгуливать беззаботно.

- Предупредила?

"Это странно. Джеральд... реагирует на мои слова прямо сейчас? Если да, то положительно ли ты относишься к проблеме с очистителем воды?"

Синклер решила возродить её ожидания.

- Да. Он сказал, что он торговец и что у него перерыв в продаже товаров в поместье Карикас.

- Торговец… Как называется гильдия?

- Гильдия Брукса.

Джеральд нахмурился.

"Гильдия Брукса?"

Это был первый раз, когда он услышал это название. Казалось, что он был всего лишь мелким торговцем. В конце концов, жадный маркиз Майкл Оуэн не позволил бы ей выйти замуж за бедного торговца. В одно мгновение его напряжённое сердце немного смягчилось.

Поскольку она даже не смогла должным образом дебютировать, она, вероятно, не встретила бы ни одного приличного парня, и не поэтому ли её очаровал торговец? Кроме того, у него даже возникла неторопливая идея мягко убрать его с её пути.

- И что?

- Ну и что? Я имею в виду, если он сделает заказанный мной товар и придёт, я попрошу разрешения впустить его в пристройку.

- Понимаю. Сколько, ты сказала, ему потребуется времени, чтобы это сделать?

- Он сказал, что постарается максимально сократить график.

"Он не появится. Не каждый может сделать очиститель воды?"

Это была задача, которая бросала вызов многочисленным волшебникам и ведьмам и даже имперским инженерам.

Его раздражение и дискомфортные чувства ослабли.

- Хорошо, если он придёт, обязательно представь его мне, - сказал Джерард, подчеркнув "обязательно".

- Если есть шанс.

- Ах, и я прикажу Шмидту оформить патент на твоё имя.

"Что? Ты даже не попросил поделиться долей в бизнесе, и ты оформляешь патент на моё имя. Ты злился на меня за то, что я опоздала с отчётом?"

- Если в будущем будет заключена сделка с гильдией, мы обсудим это заранее. И ещё раз, пожалуйста, воздержись от проявления признаков дискомфорта во время еды или чтения книги с Теодором. Здесь хорошо. Если тебе будет что сказать, мы встретимся здесь.

Точно так же консультационная комната Джеральда и Синклер была построена в саду покойной императрицы.