- Я вернулась.

София мрачно открыла дверь и вошла.

- Хорошо.

Перед Софией, которая с трудом вошла и расставила чашки, я выставила зелёную мятную газированную воду, которая пускала пузырьки.

- Она остынет, если завернуть её в полотенце вместе с ледяным камнем маны.

София удивлённо посмотрела на меня.

- Мятная газированная вода.

- Ни за что… Мадам приготовила его сама, пока я была в отъезде с рыцарями?

- Да. У меня такой превосходный гейнтем.

- Гейнтем?

О боже. Я не знала, что то, как я обычно разговаривала со своими детьми, всплывёт здесь. Я была очень рада видеть, как она гордится своей работой и активно продвигается вперёд. Да, мне нужен был хотя бы один такой человек в этом мире, чтобы дышать.

- Гейнтем означает, что ты неожиданно получила что-то особенное.

(п.п.: gained (полученный) + item (предмет) = gaintem)

Внезапно София склонила голову.

"Что с ней?"

*Кап-Кап*

Слёзы капали на стол.

"И-Ик! Ч-Что?"

- Я прошу прощения.

София быстро отвернулась и подняла обе руки к лицу. Казалось, она сдерживает слёзы и вытирает их.

"Что происходит?"

Я думала, что плач скоро прекратится, но её плечи слегка дрожали. Я не знала, что стимулировало её слёзные железы, но такие слёзы, вероятно, были доказательством того, что она открывала мне своё сердце. Безмолвный крик продолжался некоторое время. Молчание только намекало на одиночество и трудности её жизни. Я хотела быть утешительной. Я положила руку ей на плечо. Её дрожь начала понемногу утихать.

"Может, мне её немного рассмешить?"

Я слегка прижалась спиной к её спине, чтобы избежать смущения. И, глядя в окно и наблюдая, как жаровня и пивная бочка делают своё дело на просторном заднем дворе, я сказала:

- У тебя заканчивается газировка, София.

-…

- Когда углекислота заканчивается, она становится невкусной.

Я очень обеспокоенно поцокала языком. Затем я постучала по верхней части её руки, в которой она держала газированную воду.

- Значит, это невкусно?

-…

София выглядела так, словно вытирала лицо тканевой юбкой. Я улыбнулась.

- Этого не может быть. Если ты не выпьешь это, София, я сделаю это.

Когда я сказала это в шутку, София быстро повернулась и взяла стакан из моей руки.

- О, мои руки стали легче.

Во время работы она вела себя как 30-летняя взрослая женщина, но теперь она была похожа на подростков, которых я когда-то учила.

- Спасибо за напиток!

Голос, похожий на сопрано, звучал так же ярко, как и тогда, когда она впервые поприветствовала меня. Так освежающе.

*Глоток-Глоток*

*Шипение*

Звук газировки, лопающейся у неё во рту, освежающе разнёсся по моим ушам.

"Хорошо!"

Я сцепила руки вместе и подвигала бёдрами вправо и влево. Это было освежающе.

"Теперь, когда газированная вода и дистиллированная вода готовы, не собрать ли нам дрожжи?"

Если дрожжи хорошо культивируются, то через две недели Теодор сможет есть пышный, мягкий хлеб. Когда я уже собиралась открыть окно и уйти, София поспешно подбежала и открыла его.

- Лучший гейнтем в моей жизни с тех пор, как я родилась - это мадам.

Говоря это, она низко поклонилась. Её лицо было красным, как застенчивый нетерпеливый цветок.

* * *

В кабинете Джеральда в замке Шлезен.

Он посмотрел в окно на Сайос, пристройку, где остановилась Синклер. Эта пристройка была резиденцией, где его мать, покойная императрица Стефания, жила после смерти его отца, покойного императора Юлия.

До этого времени многие женщины из знатных семей приезжали и уезжали сюда, продолжая репутацию прошлого. Это было довольно обнадёживающе. С его матерью. Кроме того, до тех пор его сестра и шурин жили вместе, так что Сайос, отдельная пристройка, была для Джеральда раем.

Однако пять лет назад, когда он запечатывал Джандия в Царстве Демонов, Гераций, который обосновался здесь, убил волшебника и ведьму. Разгневанная покойная императрица Стефания решительно протестовала против императора и в конце концов была заключена в тюрьму на южном острове Девон. С тех пор Сайос превратилась в заброшенное место внутри замка. Теперь о пристройке заботились новые горничные и слуги.

Когда он вернулся в замок, он не смог привести Синклер прямо в свою спальню. Потому что он всё ещё не знал наверняка о её личности. Это был брак по договорённости. Дочь империалистов. И за этим стоял сам император, который приказал заключить этот брак.

Верёвка, которой она изменила и от которой хотела убежать, оказалась более подлой, грязной и цепкой, чем ожидалось. Когда он узнал, что барьер и его магия не сработали, кровь Джеральда побежала вспять. Скрытая дочь в доме маркиза Оуэна, которая даже не дебютировала должным образом. Что-то было не так.

Недавно он получил информацию о том, что император, который запретил магию Империи и убивал волшебников и ведьм, возможно, занимается чёрной магией. Кроме того, после появления Синклер туман Царства Демонов внезапно окутал замок Шлезен, и монстры, которые не должны были появляться, атаковали окрестности замка. Это было не единственное. Он поставил магический круг на востоке, западе, севере и юге, чтобы предотвратить размножение монстров, но в озере спокойствия был чудовищный крокодил. Барьеры и магические круги, которые были так сильны во время правления покойного императора и которые, как он считал, всё ещё сильны, рушились. Всё это было с той ночи, когда Синклер пришла сюда. Его инстинкт кричал, чтобы он избавился от неё.

Она опасна для поместья.

Она опасна для Теодора.

Поэтому он попытался убрать её.

Это была его работа - защищать землю, защищать Империю и защищать Теодора.

Но он не мог.

В ней также было что-то особенное.

Что-то, что его зацепило.

Что-то, что заставляет хотеть открыть двери в своё сердце.

Однако он снова попытался запереть задвижку и убить её.

Однако, когда она потеряла сознание, то, что она сказала, было… Это были слова, которые потрясли все его прошлые деяния в поисках проклятия, данного Теодору, и в попытке спасти Империю. Возможно, как она и сказала, он зря потратил последние пять лет. Он отвернулся от звука меча, взывающего к крови, и каждый раз, когда он проходил мимо территории, он глубоко в своём сердце подавлял крик Демонов, которые были ужасно убиты императором Герацием и имперской армией. Она потрясла его до глубины души, сказав, что все действия, которые он предпринимал, чтобы спокойно найти свой путь через старые и запрещённые книги в библиотеке, чтобы снять проклятие Теодора, были неправильными.

И больше всего он не хотел её терять. Разве она не его первая жена? Которая с гордостью жаждала его губ. На мгновение Джеральд решил перестать думать. Это всегда заканчивалось Синклер. У неё был мужчина. И, как она сказала, если проклятие будет снято, она потребует развода и уйдёт от него.

"Разве это были не твои слова раньше? После того, как проклятие будет снято, ты подумаешь о расставании".

Кто-то рядом с ним, кто хочет уйти. Итак, он должен был сохранить своё сердце для неё. Тем не менее, его взгляд продолжал смотреть на пристройку. Причина, по которой его сердце бешено колотилось, глядя на пристройку, была не из-за неё, а из-за чувства долга защищать территорию и старого чувства быть мастером меча, который хочет снова встать на поле боя. Джеральд подумал так и схватился за сердце, чтобы оно не разыгралось, как необузданный жеребёнок. Это было потому, что с утра в пристройку входило и выходило много слуг. Все слуги вошли с отсутствующим выражением на лицах, а затем ушли, склонив головы друг к другу, что-то увлечённо обсуждая.

*Тук-Тук*

- Войдите.

Дверь открылась, и вошёл дворецкий Томас. Томаса и Мадлен, старшую горничную, позвали первыми.

"Ты здесь, чтобы отчитаться".

Томас низко поклонился. Его отец был канцлером покойного императора, а теперь его сын стал сильной правой рукой Джеральда. Он задавался вопросом, какую информацию он принесёт.

- Я пришёл, чтобы получить разрешение на то, что приказала Великая Герцогиня.

-...

- Основываясь на данных, которые она получила от меня и горничной на днях, Великая Герцогиня велела нам ввести систему ответственности за каждый процесс.

- Система ответственности?

- Да, для продуктов, поступающих из каждой усадьбы, которые ранее собирались отдельными фермерскими домами, она приказала сгруппировать их в группы производителей и заклеймить, а также взять на себя совместную ответственность за контроль качества самостоятельно.

"Хм, это для того, чтобы контролировать территорию?"

"Это потрясающе. Заинтересована ли ты в ведении бизнеса после того, как заработаешь немного денег?"

- Кроме того, она сказала мне разделить работу в замке и изменить её на систему ответственности. Каждая команда должна взять на себя совместную ответственность за это.

- В чём причина?

- Она сказала, что главная цель состоит в том, чтобы систематически управлять и блокировать попытки отравления или убийства Его Высочества Теодора заранее, и она сказала, что это может повысить моральный дух жителей и слуг и повысить их преданность.

Джеральд был глубоко смущён. Деньги не были целью.

"Это способ таким образом донести её интерес и заговор империалистов?"

Джеральд поставил локти на стол и прикрыл рот руками.

- И если кто-то из слуг хочет сменить отдел, он или она должны пройти обучение в течение льготного периода перед переходом.

Говорила ли всё это Великая Герцогиня, о которой он говорил сегодня утром?

- Что мне делать?

-…

- Сир.

- Что ты об этом думаешь?

- Я думаю, что это довольно эффективная система. Когда слуги из команды поддерживают и берут на себя ответственность за свою работу, это становится профессиональным сервисом. Конечно, возникающая в результате дифференцированная выплата заработной платы будет стоить дороже, но с точки зрения эффективности ожидается, что затраты будут ещё больше снижены. Это также эффективно заблокирует сомнительные действия по отношению к Его Высочеству.

- Я понимаю.

-…

Дворецкий Томас просто спокойно склонил голову и ждал. Джеральд стал лордом в возрасте шестнадцати лет. А с пятилетнего возраста он учился государственному управлению и управлению территориями у Юлия, покойного императора. Поэтому Томас подумал, что изменения Синклер было бы весьма приятно услышать. Однако...

- Пока оставь всё как есть.

Он был немного озадачен решительным ответом своего господина, но подумал, что это может иметь другое значение. Потому что это был лорд, который не показывал свои внутренние чувства другим. Точно так же, как покойный император Юлий, Джеральд Вонзейер жил молча с грузом лидера на своих плечах. Если бы он стал императором, Империя не была бы таким мрачным и жалким местом. Однако Томас мягко подавил своё мятежное сердце, замышляя измену. Тяжести проклятия, наложенного на Теодора, было достаточно, чтобы не дать эрцгерцогу уснуть.

- Я понял.

Дворецкий Томас отступил назад и вышел. Джеральд постучал указательным пальцем по тыльной стороне своей сцепленной руки.

*Тук-Тук*

- Войдите.

"На этот раз это была Мадлин, старшая горничная. Утром я уже вызывал её, она что-нибудь хотела сказать?"

Всё это сразу становится громоздким. Джеральд нахмурился.

- Я здесь, чтобы спросить, будете ли вы завтракать, обедать и ужинать в Сайосе с сегодняшнего дня, и будет ли расписание Великого Князя Теодора освобождено перед сном, чтобы отправиться в пристройку.

- Пока Великая Герцогиня не поправится.

- Тогда, может быть, мне приготовить отдельную спальню для Великого Князя в пристройке?

- Посмотрим.

- Тогда, может быть, они лягут и будут читать вместе в постели Великой Герцогини, пока Князь не заснёт?

- Посмотрим.

- Я слышала, что эрцгерцог тоже присоединится к ним, так не следует ли нам сменить размер кровати на больший, поскольку вы трое будете лежать на ней?

Пытаясь ответить: “Посмотрим”, Джеральд посмотрел на Мадлен, пытаясь понять смысл вопроса.

Потому что она была не просто старшей горничной, а фрейлиной покойной императрицы. А графиня была такой же сообразительной, как и его мать.