"Испугалась? Разве ты не пыталась проглотить мой рот раньше? Но теперь ты боишься?"

Что-то сжалось у него в груди.

Люди боялись Карикаса, потому что в прошлом он был частью Царства Демонов.

И она тоже?

"Так вот почему ты упомянула о разводе? Ты хочешь сбежать из этого места, которое раньше было частью Царства Демонов?"

Во-первых, Джеральд тоже не хотел жениться.

Если бы дворяне постоянно не предлагали императору убить Теодора, Джерард никогда бы так не женился.

Но император сделал шаг вперёд.

Он приказал Джеральду жениться на Синклер, второй дочери маркиза Майкла Оуэна, младшей сестре императрицы Кеннес и главе светских кругов знати.

Если бы он женился на дочери Оуэнов, цветке аристократии, по договорённости, голоса аристократов, спорящих о праве Теодора на жизнь или смерть, стихли бы.

- Это проклятие! Проклятый, проклятый!

"Моя сестра и её партнер погибли из-за кого-то. И проклятый одним и тем же человеком, как смеешь ты говорить говорить о жизни и смерти Теодора?"

Разве она не умерла, пытаясь запечатать его, и не оставила после себя лужу крови?

Однако было невозможно отвергнуть желания императора и превратить его и всех дворян во врагов. Это была свадьба, на которую он неохотно согласился.

Синклер также не выражала особых намерений, поэтому он подумал, что она спокойно приняла этот политический брак.

Оглядываясь назад на то, что он сказал в карете, этот брак был шансом для Синклер вырваться из семьи.

"Что, чёрт возьми, там произошло?"

Даже в браке, который поддерживали император и маркиз, как она могла настаивать только на своих обязанностях матери?

"Как она могла сказать, что будет выполнять только свои обязанности хозяйки? Разве не естественно хотеть любви своего мужа? Она даже уже сказала, что не будет стоять у меня на пути? Жена, которая даже не хотела любви..."

Если она боялась Царства Демонов, не должна ли она положиться на него, человека, которого когда-то называли завоевателем этих земель?

"Как ты смеешь говорить о разводе в день нашей свадьбы..."

Тем не менее, ему понравилось её заявление. Заявление о том, что она не видит в Теодоре семени зла и делает всё возможное, как мать, было необычным.

- Я не хочу, чтобы меня кто-то использовал. Это моя жизнь.

Более того, жестокие раны на её спине намекали на тяжёлую жизнь, которой он не знал.

В конце концов, он не смог оставить свою испуганную жену.

Синклер спала, крепко держа его за руку и тихо посапывая. Иногда она хмурилась и даже бормотала во сне.

Ему было любопытно, о чём она говорит, поэтому он попытался приблизиться к её лицу, но остановился на полпути.

Он не был уверен, что его запутают её жалкое дыхание и маленькое белое личико.

Чтобы разгладить нахмуренный лоб, он двинул указательным пальцем вперёд. Когда он слегка разгладил складку, кончик его пальца ласкал её мягкие брови, проходя по вискам и спускаясь к щекам.

"Ты не можешь пересечь черту".

Он просто решил остаться, чтобы защитить свою испуганную молодую невесту.

Испытывать ещё какие-либо чувства к человеку, который упомянул о разводе, было опасно.

Он быстро опустил руку и накрыл её тонким одеялом.

Затем Синклер повернулась на бок и свернулась калачиком, как ребёнок в утробе матери, своими тонкими руками и ногами она обхватила одеяло, как спасательную шлюпку.

Внезапно она пнула его одной ногой.

- Ты, ублюдочный таракан, убегай. Убегай!

И начала плакать.

- Выжить… Выжить как-нибудь… у-у-у..

"Убежать? Ублюдочный таракан? Кто это?"

Не зная, что разговоры Синклер во сне касались сына председателя, который стал причиной несчастного случая в её прошлой жизни, Джеральд подозревал, что она, возможно, разговаривает с мужчиной, которого любила.

Он чувствовал, как его кровь нагревается и приливает.

"Там был мужчина? Неужели она вышла замуж, чтобы спасти жизнь этого человека? Так вот почему маркиз так жестоко избил свою дочь?"

Как бы тяжело это ни было, Империя была местом, где разрешалась свободная любовь…

Он горько улыбнулся.

"… Я понимаю".

Только тогда он немного осознал.

"Вот почему я ей не нужен как мужчина и муж, и она собирается жить только как мать Теодора и хозяйка поместья".

Она не хотела, чтобы он когда-нибудь стал родственником семьи маркиза.

Лицо Джеральда осунулось, как свинцовое. Он громко рассмеялся. Вскоре он сжал губы в прямую линию, захлопнул дверь и пошёл в свою комнату.

Но он не мог уснуть.

После сердитой попытки прочитать книгу, он в конце концов схватил меч и размахивал им, пока сильно не вспотел

Звук сильного удара и вибрация пола привлекли его внимание, и Джеральд открыл дверь.

Коридор был заполнен жёлтым туманом, и он не мог видеть ни на дюйм вперёд.

Сильный запах серы заполнил его ноздри.

Это было неловко. Он был озадачен. Это был туман Царства Демонов. Этот сильный запах серы, наполняющий его нос.

Таинственный источник зла, с которым он столкнулся в битвах за завоевание Царства Демонов.

Демоны злонамеренно создали туман, который овладевал людьми. Туман проходит через носовые проходы тех, кто дышит, и проникает в мозг, манипулируя воспоминаниями и создавая галлюцинации.

Он и рыцари, завоевавшие Царство Демонов, были обучены использовать свою ману, чтобы не попадаться на такие уловки тумана, но Теодор и обычные гости не смогли бы оставаться в безопасности.

Джеральд сложил большой и указательный пальцы в круг, сунул их в рот и свистнул.

Пронзительный звук пронёсся по темному, спокойному коридору. Но почему-то в замке было тихо. Сердце Джеральда бешено колотилось от гнева.

"Как ты смеешь посылать туман в священный замок Шлезен? Как это могло случиться?"

Волшебные каменные лампы в своих подсвечниках давно были погашены в заполненном туманом коридоре, и рыцари, стоявшие в коридоре, спали.

"Боже мой, это что, сонный туман?"

Джеральд побежал в другую сторону, в спальню Теодора. К счастью, тот крепко спал.

Затем он увидел слабую тень в окне.

Его зрачки расширились. По другую сторону перил он увидел одетую в пижаму Синклер, опасно шагающую.

Он открыл окно и огляделся, но вокруг Синклер не было никакого движения.

"Почему?"

Используя подоконник как ступеньку, он полетел к Синклер.

Это было ужасно, вид, открывающийся с высоты птичьего полета.

Рыцари, охранявшие крепость, и те, кто охранял замок, все спали.

"Кто посмел нейтрализовать замок таким волшебным туманом?"

Царство Демонов редко нападало на Империю. У демонов не было сплоченности или единства для наступления такого масштаба.

"Что случилось за рекой?"

Никто никогда не сообщал о каких-либо изменениях.

"После погружения в исследование более трёх лет, пытаясь снять проклятие, была ли нарушена дисциплина?"

Кроме того, установленный им сигнализатор тумана не работал.

Джеральд попытался быстро схватить Синклер, опасаясь, что она упадёт.

Однако Синклер быстро прошла мимо него, паря, как опавший лист, унесённый водоворотом. И, беспомощная, она ударилась о стены башни замка, падая.

*Бам! Бам!*

Это было шокирующее положение, в котором обычный человек умер бы.

Он огляделся в поисках существа, произнёсшего заклинание, но там не было ничего, кроме тумана, тумана и ещё большего тумана.

Мгновенно её тело рухнуло на пол. Когда он спустился, чтобы поймать её, как молния, она взмыла в небо.

Разъярённый Джеральд подпрыгнул и, наконец, сумел схватить её. Держа её одной рукой, он кричал изо всех сил. Сердитый, сдавленный крик пронзил густую дымку.

- Кто ты такой?!

Джеральд был уверен, что кто-то смеется над ним, подбрасывая и кружа Синклер по воздуху и земле, как тряпичную куклу.

Густой туман, каким бы нереальным он ни казался, внезапно исчез.

Как будто кто-то накрыл замок Шлезен большой белой тканью, а затем снял её.

Благополучно приземлившись, Джеральд осмотрел её.

- Синклер, Синклер!

Джеральд попытался разбудить её.

Затем он заметил кровь, сочащуюся из её носа и губ. Это была смертельная травма.

Должно быть, она повредила и лёгкие, и мозг.

"Ах... этого не должно быть..."

Невеста умерла в первую же ночь.

Вести войну с императором было невозможно. Он поспешно позвал придворного и целителя.

Но когда они прибыли, то объявили, что с ней всё в порядке, и не обнаружили на её теле никаких ран. Она просто крепко спала.

Туман уже давно рассеялся. Никто в замке ничего не знал о нём.

"Мои глаза видели что-то не так?"

Но пятна крови на его груди подтвердили, что эта встреча не была сном.

Внезапно кто-то позвал его.

- Ваше Превосходительство Эрцгерцог.

Только тогда Джеральд пришёл в себя. По другую сторону стола Шмидт стоял неподвижно, кланяясь.

- И что? Как всё прошло?

- Никакие барьеры не были сняты, и предупреждающее оповещение, похоже, работает нормально.

- Действительно?

Джеральд закусил губу, медленно встал и подошёл к окну. Он с минуту изучал лёд и снег горы Тодай через окно.

- А как насчёт горы Тодай? Были ли когда-нибудь разрушены барьеры или магические круги?

- Нет.

Он недовольно скрестил руки на груди и посмотрел на Шмидта.

- Вы правильно провели своё исследование?

От низкого, ровного тона Джеральда исходил холодок. Шмидт вздрогнул, когда воздух вокруг него, казалось, застыл.

- Да.

"Да, печать пятилетней давности, как бы они ни старались, она не сломается. Но что, если есть группа людей, помогающих извне?"

Гераций объявил, что все следы измены были уничтожены.

Затем он убил всех демонов, которые были жителями Карикаса.

Ха…

- Они сказали, что с ними всё в порядке?

- Ну. Ответ всегда один и тот же. Я беспокоюсь о вас, Великий Герцог. Должен ли я пойти туда сам?

- Нет, давай сначала установим ловушку.

После того, как Гераций стал императором, врагом Карикаса стала империя, а не Царство Демонов.

Империя пыталась встряхнуть Джеральда, то ли она хотела каким-то образом уничтожить эту территорию, то ли они хотели уничтожить его.

Этот брак также был одним из способов, которым они использовали, чтобы сделать это.

Синклер.

Ещё предстоит выяснить, является ли она оковами или нет, но что, если они стремились к жизни его жены с первого дня брака?

Он размышлял, не следует ли ему провести тайную инспекцию в Царстве Демонов.

- Есть другая команда?

Джеральд на мгновение заколебался.

- М-м-м...

Шмидт был сбит с толку бормотанием Джеральда. Кроме того, он покраснел, так что ему было любопытно, какой приказ он собирается отдать. Джеральд никогда не колебался, отдавая приказы.

-…

- Нет. Иди.

- Да.

И когда он собирался уходить,

- Подожди минуту.

- Да?

Шмидт оглянулся. Он взглянул на Джеральда, поёрзал мочкой уха, отводя глаза.

- Узнай был ли у моей жены мужчина до брака.

- Вы говорите о Великой Герцогине?

Шмидт был поражён и едва сдержался, чтобы не повысить голос.

- Я буду следовать вашему приказу.

Когда Шмидт ушёл, Джеральд почувствовал, что его гордость задета, и тяжело вздохнул.

Кто бы мог подумать, что тот, кто отдавал приказы Империи в битве с Царством Демонов, должен будет выполнять такие политические поручения, как это?

Боль в животе взорвалась.

"Чёрт возьми".

Он тихонько нажал на своё солнечное сплетение. Нервный гастрит, который мучил его, когда он испытывал стресс, вернулся.

Решив перестать думать о своей жене, он взял со стола таблетку и проглотил её.

Затем он достал книгу о проклятиях и спокойно подошёл к креслу у окна, чтобы устроиться поудобнее.

*Тук-тук*

- Что происходит?

При словах Джеральда дверь открылась, и вошёл дворецкий Томас.

- Няня просит о встрече с Великим Герцогом.

- Няня? Зачем?

- Она говорит, что хочет обсудить некоторые вопросы, касающиеся обязанностей Великой Герцогини.

- Обязанности Великой Герцогини?

Джеральд потёр глаза, как будто устал.

Он попытался стереть её из своей памяти, но через секунду Синклер вернулась к нему, как прилив.

- Впусти её.