Перевод: Astarmina

Новость о том, что меня собираются выгнать, молниеносно разнеслась по всему особняку герцога, передаваясь из уст в уста слугами.

Слуги, которые недолюбливали меня, лишь злорадно ухмылялись, а те, кто относился ко мне с симпатией, глубоко опечалились.

Некоторые служанки так крепко обнимали меня, что я не могла дышать, и горько рыдали.

— Джо-Джоан, я... не... могу... дышать...

— Уууу! Господин такой жестокий... Как он мог так поступить с нашей госпожой... Уууу!

Служанка, которая сейчас сжимала меня в объятиях, — Джоан. Она была моей самой близкой служанкой после Эллен, очаровательная девушка с веснушками.

Я задыхалась и похлопывала Джоан по спине, чтобы она отпустила меня. Но вместо этого она стиснула меня ещё крепче.

— Хнык, не похлопывайте меня утешающе. От этого мне становится ещё грустнее, уа-а-а!

Нет, это не утешающие похлопывания, а настоящие удары! Удары!

Когда я начала колотить по её спине, словно по барабану, наблюдавшая за нами Эллен наконец вызволила меня из объятий Джоан.

— Хах, хах...

Я жадно глотала воздух, чувствуя облегчение. Ещё немного, и я бы задохнулась раньше положенного срока.

Я благодарно посмотрела на Эллен. Но именно в этот момент...

— Госпожа...

Эллен, глядевшая на меня с жалостью, внезапно сама стиснула меня в удушающих объятиях!

— Уфф!

— Госпожа, простите, что у меня нет сил защитить вас... Простите, хнык.

— По-пожалуйста... отпусти...

— Госпожа... хлюп-хлюп.

Я сверхчеловеческим усилием вырвалась из объятий Эллен.

— Хаххх... хаххх.

Тяжело дыша, я запрыгнула на кровать и заняла оборонительную позицию у изголовья, опасаясь, что они снова попытаются меня обнять.

Тут же Эллен и Джоан, словно зомби, вытянули руки вперёд и ринулись ко мне.

— Госпожа!..

— Наша госпожа Мэй...

Я в панике поспешно соскочила с кровати.

— Не-нет!.. Не надо!

Настоящий фильм ужасов, честное слово. Может, я на самом деле переродилась в зомби-апокалипсисе?

— Госпожа, идите сюда... Я обниму вас.

— Госпожа... хнык.

Чёрт! Какие же они настойчивые!

Я металась туда-сюда, пытаясь от них скрыться.

После двух часов такой беготни мне наконец удалось остаться одной.

Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и спланировать будущее, поэтому я направилась в тихую библиотеку.

У входа стоял рыцарь-телохранитель с приветливым лицом.

Увидев его, я сразу почувствовала неладное.

В этом доме только Персис имел личных рыцарей.

— Ааах...

Я схватилась за лоб и вздохнула так глубоко, что, казалось, земля под ногами провалится.

Почему именно сейчас он должен быть в библиотеке?

Пока я размышляла, тот рыцарь по-рыцарски приветствовал меня, преклонив колено.

— Рад впервые встретиться с вами, госпожа Мэй. Я Иоганн Юдиф, телохранитель господина.

Иоганн знал, кто я. Конечно, как телохранитель Персиса, он должен был это знать.

— Приятно познакомиться, сэр Юдиф.

Иоганн подарил мне мягкую улыбку.

У него действительно доброе лицо. Если бы проводили голосование за лучшее первое впечатление, он наверняка занял бы первое место.

Я полюбовалась его располагающим лицом, затем перевела взгляд на дверь библиотеки.

Кстати, внутри ведь Персис, да?

— Простите, могу я войти в библиотеку?

Иоганн без колебаний уступил мне дорогу.

— Разумеется.

— ...Отец ведь там, внутри?

— Да. Он там.

Он внутри, но мне можно войти?

Я прищурилась, недоверчиво глядя на Иоганна, но он только улыбался, явно чем-то довольный.

Я уже собиралась уйти, но поняла, что лучшего места для уединённых размышлений, где меня не найдут рыдающие Эллен и Джоан, просто нет. Поэтому я решила войти.

Раз сказали, что можно, значит, наверное, можно.

— Тогда я войду.

— Приятного чтения, госпожа.

Сглотнув от волнения, я вошла в библиотеку, переживая о встрече с Персисом.

Библиотека была просторной, с десятками книжных шкафов и множеством книг.

Говорят, что здесь каждый день открывают большие окна для проветривания и в определённое время проводят уборку — пыли действительно нигде не было видно.

Чисто, тихо и много интересных книг.

Вот почему библиотека — моё любимое место.

Я пошла вглубь, следуя за солнечным светом, струящимся из окон. Там стоял длинный диван, на котором лежал Персис.

Судя по тому, что он не услышал моих шагов, он, должно быть, дремал.

Я мысленно обрушила на него поток ругательств.

Этот негодяй... Я тут в панике пытаюсь избежать смерти, как в оригинальном произведении, а он преспокойно спит, преспокойно.

Мне стало обидно, что только я страдаю, и подошла ближе с мыслью стукнуть его кулаком по лбу.

Конечно, это была просто мысль, на самом деле бить его не собиралась.

Слишком страшно...

Подойдя ближе, я заметила, что лоб Персиса покрыт испариной, а брови мучительно сдвинуты. Похоже, ему снился кошмар.

Я хорошо знала его кошмар. Сон о том, как Биче покидает его. В оригинальном произведении говорилось, что этот сон повторяется каждый раз, когда он почти забывает о ней.

Этот кошмар перестанет сниться ему после того, как он удочерит Стеллу.

Не то чтобы Стелла использовала какую-то магию, просто Персис, сосредоточившись на ней, полностью забудет о Биче, и кошмары прекратятся.

Ну, это будет позже. А сейчас — получай по заслугам, вот тебе!

Я уже собиралась показать ему язык, как вдруг Персис схватил меня за руку.

Я чуть не закричала от неожиданности.

П-п-почему он схватил мою руку? Неужели увидел, как я собиралась дразнить его, и разозлился?..

На самом деле он не спал? От страха, что он разозлился из-за меня, я покрылась потом.

Но ничего больше не произошло. Он просто держал меня за руку. Его глаза по-прежнему были закрыты, брови нахмурены.

А? Он всё-таки спит?..

Когда ничего не случилось, я осторожно попыталась высвободиться из его хватки. Но...

— ...Не уходи.

— ...?

— Останься со мной.

Он не отпускал меня, и моя попытка провалилась.

Я решила, что не могу оставаться в таком положении, и решила разбудить его.

— Ваше Превосходительство.

Поскольку он не проснулся, я потрясла его и снова позвала:

— Ваше Превосходительство.

Но он по-прежнему не подавал признаков пробуждения.

Может, позвать погромче?

Я сделала глубокий вдох и крикнула так громко, что Иоганн за дверью наверняка подпрыгнул:

— Папа!!!

Наконец Персис распахнул глаза. Только что вырванный из кошмара, он тяжело дышал.

— Хааа... хааа...

Вскоре он посмотрел на меня взглядом, который словно спрашивал, почему я здесь. Я показала ему руку, которую он держал.

— Вы внезапно схватили меня, и я испугалась. Отпустите, пожалуйста.

Персис перевёл взгляд на мою руку.

Похоже, он не осознавал, что держит меня. Его зрачки слегка дрогнули, и он медленно разжал пальцы.

Он так сильно сжимал мою руку, что на бледной коже остался красный след.

Он приподнялся и спросил:

— ...Зачем ты вошла?

— Я часто прихожу сюда почитать.

Хотя сейчас я пришла не читать, а прятаться.

Он снова посмотрел на мою руку.

— Давно я схватил тебя?

— Примерно минуту назад.

— Значит, ты не сразу попыталась разбудить меня.

— Секунд тридцать я просто стояла в шоке.

Судя по его выражению, неважно, держал он меня тридцать секунд или тридцать минут.

Он, казалось, хотел что-то спросить, шевеля губами, и наконец произнёс:

— ...Я не говорил что-нибудь во сне?

Ему явно не нравилось задавать такой вопрос, но он должен был убедиться, что не выставил себя в глупом свете во время сна.

Я ответила правду:

— Вы сказали: «Не уходи, останься со мной, — а потом я попала в самую точку: — Вам снилась мама? Вы скучаете по ней?

— Нет.

Он отрицал без малейшего колебания, но я, читавшая оригинальное произведение, знала, что это не так.

— Всё в порядке. Такое случается.

— Я же сказал, что нет.

— Я тоже скучаю по маме.

В оригинальном произведении Биче описывалась как первая красавица Империи. Настолько прекрасная, что мне хотелось увидеть её вживую.

— ...Я сказал, нет.

В его тоне уже проскальзывало раздражение, но я стояла на своём.

— Неважно, правда это или нет, но примерно через год кошмары постепенно прекратятся.

Через год Персис удочерит Стеллу и забудет о Биче.

— Откуда такая уверенность?

Я не могла сказать, что прочитала оригинальное произведение, поэтому придумала отговорку:

— Интуиция, наверное? У меня хорошая интуиция.

Казалось, ему больше нечего сказать, поэтому я слегка поклонилась и собралась уйти.

— Тогда я пойду.

Когда я повернулась и сделала пару шагов...

— ...Сдайся.

Я услышала его низкий голос. Остановившись, обернулась.

Обернувшись, я увидела, что он выглядел равнодушным и смирившимся.

— Что бы ты ни пыталась доказать, ты никогда не станешь тем, кто мне нужен. Так что сдавайся и отправляйся в приют.

Мои брови нахмурились ещё до того, как он закончил говорить.

Я думала, он скажет что-то важное, а он опять про приют?

Знает ли он? Что в приюте меня может усыновить мошенник. Что я могу быть продана в рабство. Что меня может до смерти избить какая-нибудь дворянка.

К сожалению, он не знал. Поэтому он так легко бросался фразами про приют, и это злило меня.

«Я должна остаться в этом доме любой ценой».

Пытаясь скрыть вспышку гнева, я спросила:

— Если бы я была мальчиком, а не девочкой, вы бы оставили меня?