9

Если бы Мая от ступора не вцепилась в серебряный поднос, то выронила бы его, разбудив всех в доме. Ей оставалось только ждать объяснений, растопыренными глазами наблюдая за светящийся девочкой, стоявшей в обиженной позе на кровати господина, и чуть ли не в упор заглядывая в глаза Новмира, который неестественно застыл, собираясь с мыслями. Юноша схватил служанку за руку, затянул в комнату и с тихим стуком запер дверь.

- Э-э… это Ана. – Заикаясь, начал Новмир.

Внутри он скрывал бушующую панику. Недоверие к людям его страны в плане отношения к духам давало знать о себе, пробиваясь криком в горле, которое сомкнулось в толщину хворостинки, лишь бы не выпустить мучительные стоны.

- Да… – Мая немного успокоилась, глядя на мягкое зеленое свечение, исходящее от девочки. Топорно двигаясь, служанка поставила поднос, на котором помимо жареного мяса был небольшой ножик, на стол, подошла к стулу и села.

Капризность Аны тоже начала сходить на нет. Теперь она, будто бы анализируя заинтересовавшую ее вещь, оглядывала вошедшую с еще большим интересом чем до небольшой ссоры с Новмиром, который пока продолжал собирать мысли в кучу. Девочка слезла с кровати и села на пол перед стулом, с которого на неё мятущимися глазами смотрела Мая.

- И… и-и она дух… - Новмир за спиной поднес руку к лежавшему на подносе ножу.

Он не знал, сможет ли совершить то, что задумал, если Мая вдруг ринется трубить Николаю о духе в доме, но на всякий случай решил перестраховаться. Недоверие к соотечественникам вынуждало Новмира быть настороже. Т

Тем временем Ана, скрестив ноги и руками поджимая их к себе, продолжала рассматривать Маю, которая уже обливалась паническим потом и молилась про себя: «О, Император, Император». С детства она слышала истории о том, как духи беспощадно истребляют беззащитных людей, чтобы отхватить побольше кусочек территории для жизни. Наслышана Мая была и о ненависти духов к человеку, так что, чтобы не закричать во все горло, ей требовалось немало усилий. Она понимала, что ждет Новмира, если о дружбе с духом узнает все Светлое. Повлиял на решение служанки и диссонанс, который вызвала у нее в голове Ана. Еще больше потерялась Мая, когда страшный дух из легенд перед ней начал неловко улыбаться, словно прося прощения.

Новмир все это время пытался объясниться, но ничего внятного у него не вышло. Тогда он вернулся в реальность и заметил, что Ана продолжает с интересом и добротой рассматривать Маю, в то время как последняя уже почти успокоилась и ждала какого-то плана или чего-либо от своего господина. Поведение Аны напомнило ему их первую встречу под той самой ивой на обрыве. В тот день Ана появилась совершенно внезапно, и обнаружил ее Новмир только тогда, когда открыл глаза после долгой игры на лютне. Он не знал, сколько Ана, причем полностью голая, сидела на одной из веток ивы, но почувствовал неловкость перед маленькой девочкой. Правда, только до того момента, пока не понял, что за существо перед ним находится. Духа он увидел в первый раз, и ненавидел свою страну только за то, что она заставляет его служить, когда он не имеет и малейшего желания это делать. Его так же, как и Маю в настоящий момент, охватила паника, дыхание врезалось в какую-то перегородку, готовясь прорваться криком. Но страх настолько сковал Новмира тогда, что он и пискнуть не смог. После Ана аккуратно слетела с ветки, подплыла к Новмиру и села рядом с ним, тыкнув пальчиком в лютню. Юноша начал навещать Ану (он с улыбкой вспоминал тот день, когда объяснял новой знакомой концепцию платья, и моменты её обучения чтению), и спустя дни Новмир стал лучше понимать ее и подружился с ней. Даже дал ей имя, чему девочка была безумно рада. А ненависть к своей стране внутри нашего героя запылала с того времени с новой силой…

Новмир отвел руку от ножа и выдохнул. На лице парня появилась добрая ухмылка после того, как он оглядел довольно неловкую до забавности картину перед ним. Ему нужно было что-то придумать до утра. С этими мыслями он сел на кровать. Мая провожала его взглядом, иногда косясь на Ану, которая потихоньку, кроткими движениями, пододвигалась к служанке.

- Господин… – Нервно выдохнула Мая.

- Потерпи, ничего с тобой не случится. – Новмир, опершись локтями об колени, придерживал свою голову за лоб и продолжал говорить, глядя в пол. – Это, считай, обычная девочка. – Скороговоркой сказал юноша.

- Как скажете. – Еще раз выдохнула Мая, стараясь не обращать внимания на Ану, уже теребившую подол платья напуганной женщины.

Новмир просидел молча несколько минут. За это время любопытная девчушка успела встать и начать трогать густые волосы Маи. Ана впервые видела женщину так близко, и поэтому, как когда-то при первой встрече с Новмиром, решила аккуратно «изучить» человека перед ней. Если бы Мая попросила перестать, то она бы сразу убрала руки от нее, но женщина лишь молчала и, похоже, уже не была настолько против, хотя и все еще избегала зрительного контакта.

Новмир поднял взгляд и убедился в том, что Ане понравилась Мая. Ему было ясно, что спровадить Ану домой не удастся, по крайней мере пока ей тут не надоест. Оставить ее рядом с собой он не может, так как почти все свободное время в будние будет проводить в учебе, то есть рядом с Николаем.

- Мая, - Новмир подошел к Ане и положил ей руку на голову, из-за чего та отвлеклась от перебирания косы, в которую были заделаны волосы Маи. – Мне нужно, чтобы ты оставила на этой неделе Ану с собой.

- Но… - Удивлению Маи не было предела.

- Смотри, чтобы никто не прознал о том, что она существует. – Дальше юноша обратился к Ане. – Ты большую часть времени будешь проводить с Маей, потому что мне нужно будет отлучаться по делам. – Девочка согласно кивнула, и Новмир продолжил. – Но с одним условием. Ты принимаешь человеческую форму только тогда, когда тебе разрешат, то есть с позволения мисс Маи и моего. Все ясно?

Девочка несколько мгновений подумала и снова кивнула головой.

- Хорошо.

- Господин, это очень опасно… – Умоляюще глядя на Новмира, сказала служанка.

- Я знаю. – Новмир натянуто улыбнулся. – Если ты будешь в опасности, Ана, то улетай как можно скорее, хорошо?

Ана уже отошла в сторону, чтобы потрогать поднос, принесенный Маей. Коснувшись его пальцем, она сразу отдернула руку, будто бы он был нагрет до предельно горячего состояния. Новмир помассировал лоб.

- И держи ее подальше от серебра. – Отдал еще один приказ Новмир. – И да, если не будет выхода, то говори, что виновен я. Лучше уж пусть спишут меня, заварившего всю эту кашу.

У Маи нервно дернулся рот, когда она услышала слово «спишут», а руки на коленях с силой сжались.

Юноша подошел к девочке, незадачливо смотревшей на «обожжённый» палец, кожа на кончике которого стала будто бы чуть тоньше и из-за этого просвечивала зеленым. Ана с опаской зыркнула на поднос, после чего обернулась к другу, тыкнувшему ее в плечо.

- Старайся не трогать подобные блестящие штуки. – Попросил Новмир. – И отправляйся сейчас с Маей. Залазь к ней в передний карман платья.

Ана улыбнулась Новмиру и потерянной Мае, вставшей позади него, после этого начав обратное превращение. Комнату снова заполнил зеленоватый свет, но когда перед Маей и Новмиром остался лишь светлячок, темнота сомкнулась так же, как и до появления Аны в этой комнате. Мая с раскрытым ртом наблюдала за метаморфозой. Восхищение стихло, как исчезли и остатки того страха перед Аной, уже влетевшей в передний карман ее платья.

- Мне очень важна ее безопасность, прошу тебя. – С надеждой в голосе попросил юноша.

Мая покорно кивнула и вышла из комнаты, направившись в свой небольшой домик на территории поместья Потерь. Дверь за служанкой с тихим хлопком закрылась, оборвав связь с поглотившей комнату тьмой, которая не могла выйти за пределы маленького помещения, ведь прямо в конце коридора в окно светил лучистый лунный диск, окруженный частыми вкраплениями звездочек. А в переднем кармане платья, на который Мая имела привычку складывать руки, теплился маленький и беззащитный комочек света…

***

Мая быстро, оглядываясь на пугающие чернильно-темные пятна-силуэты деревьев, строений и других, но уже совершенно непонятных, вещей, дошла до домика, который ей выделил Николай в знак признательности за долгую и верную службу. Сначала Мая от скромности отказывалась от такой чести, да и ей было неловко перед остальными рабочими, которые вынуждены спать по несколько человек в однокомнатных домах, но старик не любил чувствовать себя должным, поэтому все-таки убедил Маю взять ключ от дома. Со временем женщина привыкла к такой роскоши, но чувство небольшой вины перед Николаем так и осталось где-то глубоко внутри. Она еще помнила, как двенадцать лет назад он, в относительно далеком портовом городе, в который Николай обычно отправляет товары на развоз, предложил ей работу. Сначала он хотел, как Мая сама видела, отпихнуть ее руку, когда она попросила у старика милостыню. Но, немного подумав, он предложил, точнее даже приказал: «Если я найму тебя в служанки, ты будешь обязана поклясться мне в верности». Мая без раздумий согласилась, и по сей день была благодарна Николаю за то, что он открыл для нее дверь в нормальную жизнь. Сейчас Маю волновала еще и удручающая перспектива того, что Новмира могут «списать», если тайна с Аной раскроется. Мало того, что долг перед Верой не будет исполнен, дак и чуть ли не родительские чувства выгрызали в сердце служанки дыры.

Мая облегченно заперла дверь за собой и подошла к столу в центре комнаты, на котором стояло несколько свечей в подсвечниках. Приятный танцующий свет аккуратно облепил комнату после того, как Мая зажгла одну из свечей с помощью спички. Мая убрала коробок обратно в выдвижной ящик стола, взяла подсвечник с огоньком и, подойдя к кровати в угле комнаты, поставила его на стоящую рядом тумбу. И села на застеленный матрас. Она не знала, что делать с тем существом, которое сидит у нее в переднем кармане платья. «Оно спит?». «Ей нужна кровать?». Женщина решила сначала сделать Ане наказ, на всякий случай.

- Эй… Вылезай. – Мая легонько похлопала по карману.

Из него выплыл светящийся шарик и остановился на уровне глаз служанки в метре от неё.

- Не выходи из дома без моего разрешения, хорошо? – Сказала женщина, и светлячок мигнул в ответ интенсивностью света.

«Видимо, это означает согласие» - Кивнула Мая.

Они неловко смотрели друг на друга несколько секунд, после чего Ана полетела вглубь комнаты, останавливаясь у каждой мелочи и рассматривая их так, будто бы находилась в музее. Ближайшие к светлячку объекты приятно отсвечивали зеленью, и при каждой интересной находке Ана на ощутимое время останавливалась, например, у небольшой черно-белой фотографии в рамке на одной из полок. На ней была изображена Мая в обнимку с девушкой в на вид очень теплом белом длинном пальто с грубыми широкими темными пуговицами и с черным ременным поясом, почти вплотную обхватывающим ее талию; черные сапоги поблескивали, уходя высокими голенищами под подол пальто; меховая белая шапка мило обнимала еще полудевичье личико девушки своими свисающими «ушами», а на лбу ушанки горел тьмой символ Чур, будто бы пытаясь перечеркнуть всю ту невинность, которой ее наделил этот наряд. У ног девушки стоял полупустой солдатский мешок. Видимо, девушка собиралась уезжать, и очень надолго, потому что лицо у нее отражало недавно пережитый плач, хоть оно и было украшено доброй улыбкой. Мая же выглядела не менее печальной и счастливой одновременно.

Женщина наблюдала за убаюкивающе блуждающим светлячком пару минут, и после, сладко зевнув, переоделась в ночнушку, всегда лежавшую у Маи под покрывалом. Сон охотно окутал служанку, но не смог закрепиться, так как его спугнул мягкий шлепок чего-то довольно увесистого. Мая в испуге вскочила с кровати и уставилась на книжные полки шкафа, который добрым дяденькой возвышался над метущимся мелкими движениями клубочком света. Луна через окно густо осветила Ану, от которой на пол падала крохотная округлая тень.

«Скоро полнолуние…» - Мая изумилась такому яркому серебряному свету.

Ее взгляд скользнул к метущемуся светлячку, который, словно нашкодивший ребенок, не находил себе места. Снисходительная улыбка блеснула на лице Маи, которая уже подошла к месту, где упала книга. Вдруг страницы книги затрепетали как при сильном сквозняке, и она взмыла воздух окутанная плотным воздушным барьером. Страх от увиденного лишь кончиком пальца коснулся чувств Маи, поэтому она легко откинула его.

- Хочешь, я тебе почитаю? – Полусонным, но таким теплым голосом, проговорила Мая.

Уже подлетавшая к своему законному месту книга остановилась. Ана подплыла, словно украдкой, к женщине и скромно мигнула, направив книгу в руки Маи.

- Хорошо. –Та взялась за плотный корешок томика. – Я сейчас занавешу окна, и ты превратишься в девочку.

Все прикрыв, Мая села на кровать, и Ана начала преображение. Хоть весь процесс и занимал не более пятнадцати секунд, дивиться в нем было чему, что Мая и делала. Зеленое свечение снова заполнило пространство в кульминации действия, позже уходя на спад. Теперь часть комнаты освещали на пару теплый оранжево-желтый свет свечи на тумбочке и зеленоватый. Первый пытался закружить второго в волнообразный танец, тенями и цветными пересветами, словно руками, обхватывая его на стенах, полу и везде, куда они падали вместе. И когда Ана подошла к удобно устроившейся на кровати Мае, танец набрал обороты. Женщина похлопала по одеялу рядом с собой, и девочка радостно вспрыгнула на кровать, на четвереньках подползая к Мае. Теперь Ана ждала начала рассказа. Мая же, быстро пролистав к оглавлению, прочитала содержание книги. Это был сборник народных сказок, где детей учили, ко всему прочему, бояться и презирать духов. Мая решила сымпровизировать сказку, и поэтому отложила книгу.

- Я помню одну хорошую историю, ее нет в книгах. – Ответила женщина на непонятливый взгляд девочки сидевшей у нее под боком.

И Мая рассказала Ане историю о потерявшемся в большом мире барашке, который в поисках нового убежал из собственного леса. На своем пути он встретил добрую коровку, пригревшую его в тот момент, когда он совершенно заплутал. Лучшим другом для барашка стал волчонок, такой же одинокий, отбившийся от своей стаи, нашедший утерянное тепло в компании коровки и барашка. Вместе тройка проходила множество испытаний и помогала другим зверям не ссориться друг с другом, но завершение сказки Ана уже не услышала, ведь беззвучно заснула на плече у Маи. Свечение девочки ослабло до уровня того светлячка, так что теперь можно было заметить, как ее ласково окутывало сияние от свечи. Глаза Маи ласково отразили теплый свет, и в уголках глаз собрались морщинки. Она подняла заснувшую на руки, чтобы положить ее под одеяло. Так Мая прикрыла теплым одеялом девочку, и после легла вместе с ней. И приобняла её. Небольшая улыбка не сходила с их лиц до самого пробуждения…

***

Учения начались на следующий день после приезда. Мы даже не успели пообвыкнуть в казармах, потому что заселились поздно ночью и почти сразу легли спать. Но это неважно. Ведь с первого же дня я поняла, насколько огромную мощь скрывает государство от обычных людей. Если это то, чем дают пользоваться новобранцам, то страшно представить находящееся еще глубже за ширмой. И это завораживает. Нам выдали «карабины». С помощью них можно делать с десяток выстрелов без перезарядки. Специально для такого типа оружия разработаны и улучшенные боеприпасы, в которых находится еще больший объем концентрированной маны под еще более высоким давлением. И перезарядка не требует таких усилий, как, к примеру, у тех пистолетов, на которых я тренировалась стрельбе. Если там мне приходилось делать первое нажатие курка в холостую, чтобы механизм вогнал трубку в колбу (еще и нажимать нужно было с резким усилием, ведь если «дырявить» аккуратно, то давление на ману молниеносно упадет, спровоцировав взрыв. Не описать страх, с которым ты все это проворачиваешь в первое время…), то у карабина имеется удобное отверстие сбоку, в которое ты вставляешь колбу, и по твоему нажатию кнопочки на рукояти механизм подготавливает обойму к работе. И таких отверстий несколько! То есть при желании можно вогнать еще три колбы. Вот только от выстрела с одной обоймой у меня уже немеют руки (но, тем не менее, сегодня я показала лучший результат на стрельбище. Удержать мушку в целике лишь немного сложнее, так что не зря тренировалась). Еще хотела рассказать про Онуфрия. Он немного… Странный? Будто бы не доверяет всем, кто здесь находится. В глазах постоянное беспокойство, и в первый же день умудрился вступить в перепалку с начальством. А все из-за того, что Онуфрию не понравилось решение заставить нас в первый день стрелять из «неизвестного нам типа оружия». Сегодня он отделался лишь руганью в его сторону, хотя, я считаю, подобное нужно сразу наказывать. И я не имею в виду что-то радикальное. Уж точно не списание…

Теперь страх за Новмира усилился. Вот бы он в будущем не натворил глупостей со своим упрямым характером. Надеюсь, дедушка сможет его воспитать, а Мая не даст ему зачерстветь…

И надо будет спросить, могу ли я как-то отправить письмо отсюда. Мая забыла забрать фотографию, которую мы сделали в Граде на прощание. Вот вспомнила о Мае и сразу захотелось послушать то, как она рассказывает сказки. И читает она их тоже прекрасно. В детстве я часто таскала ей различные книжки, чтобы она почитала их мне и Новмиру. Как уже можно так сильно скучать по дому?

7 января 1548г. Вера Потеря