39

Во сне, ночью, юноше слышались странные звуки: будто бы кто-то тихо шагал и осуждающе шептал. Силясь уснуть, он старался всеми силами отогнать неприятное видение. И когда Новмир окончательно снова перешёл из состояния дремы в сон, его разбудил панически напряженный голос Алексея.

- Вставай же! Ну! – Тряс он невыспавшегося юношу.

- М…? – Пытаясь продрать глаза, промычал Новмир.

- Маи нет. Той пары тоже. Карабины они также забрали. – В ускоренном темпе отрубал фразы Алексей с не сходящим отчаянно каменным выражением лица.

- Как…? …что?! – Встрепенулся юноша.

- Не знаю. Они все-таки решили уйти, а Маю зачем схватили, не имею ни малейшего понятия. – Мужчина опустил голову. – Только если не… не для… развлечения… – Со смесью печали, страха и злобы прошипел он.

Новмир потерялся. Не знал, что делать.

- Вставай. – Мужчина решительно встал у выхода из шалашика. – Попытаемся их нагнать. Думаю, они пошли от выхода из-под купола по прямой. – Сказал он так грозно, словно если он ничего не предпримет, то жизнь для него кончена.

***

Алексей взял карабин и зарядил его. От выхода они отправились четко вперед, так как он был рядом с зазубриной, оставленной Алексеем несколько дней назад. Но все же смутные сомнения и подозрения непонятно кого и в чем терзали их души, вот только из-за отсутствия иных вариантов им пришлось смириться.

На скорости поток воздуха неприятно задувал уши, а Новмир часто ударялся о стволы деревьев и получал упругие удары от веток кустов, спотыкался о неудобные кочки. Будто бы в наказание. Несмотря на общую освещенность приятными цветами, пейзаж казался тусклым. Шуршание растений напоминало царапание множество острейших когтей. Юноше хотелось закрыть уши и попросить прощения у окружающего его мира, но он не знал за что. Да и некогда, поэтому он в конце концов взял себя в руки и продолжил бежать за Алексеем.

Вдруг в отдалении послышалось множество грубых голосов. Затем в той же стороне начал виднеться резкий свет, мерцающий сквозь ветки и стволы как какой-то предупреждающий огонь. Пара свернула на него.

Алексей и Новмир спрятались за деревьями и смотрели на поляну с родником, на которой совсем недавно встретились с Маей. Только теперь её заполонило десять солдат в очень темных одеждах: кафтаны на крючках, опоясанные ремнями с прикрепленной к ним небольшой, но на вид массивной, сумочкой (Новмир сразу узнал в них противоударные сумки для колб, упомянутые в дневнике Веры); заправленные в походные сапоги шаровары. Один из них же, который выглядел более грозно, был одет в такую же, но абсолютно черную, форму. Каждый солдат имел с собой карабин со вставленными, по три с каждой стороны, серебряными колбочками.

Гул разговаривающих солдат перекрыл все мирные природные звуки, раньше окружавшие это место. Лишь журчание воды иногда достигало ушей Новмира. И несмотря на яркий дневной свет, картина мрачнела от такого количества военных одежд.

Посмотрев друг на друга, Новмир и Алексей увидели в глазах противостоящего страх и непонимание. Машинально они кивнули друг другу, после чего у каждого из них на душе почему-то полегчало.

- Это каратели. – Прошептал Алексей и взял карабин так, чтобы при надобности быстро выстрелить.

- Но как они настолько быстро вышли на наш след? – Так же ответил Новмир.

- Они умеют добывать информацию, – Немного дрогнул мужчина. – поверь мне… – Он закатал рукав рубахи, и Новмир увидел на его руке множество отчетливых шрамов, которые уходили и под рубашку. – Мне тогда повезло, и меня спасли. – Все еще напряженно, но уже с благодарностью объяснил Алексей.

Шорох за спиной – быстрый шаг. Боль в затылке. Тьма.

***

Новмир очнулся связанный, лежа на поляне с родником.

- …ну и кто-то еще сомневается в нужности прочесывания территории вокруг даже такой небольшой стоянки. – Это было первым, что он услышал.

Повертев головой, юноша увидел лежащего рядом Алексея. Он был в сознании и тоже ограничен в движении. Неподалеку собрались все солдаты и направили дула карабинов в небо. Человек в полностью черной одежде дал отмашку и скомандовал:

- Два залпа с небольшим перерывом. Дать!

Казалось, ударил гром. На мгновение вся ближайшая территория осветилась огнем, затем последовало отдаляющееся ввысь громкое шипение.

- Теперь ждем, когда прибудут остальные, а пока с теми поговорим. Они должны были открыть глазки от такого-то салюта. – Послышались противные смешки. – И правда очнулись! Ты и ты со мной. – Указал он на пару солдат. – Переверните их на спину. – Едкая улыбка. – Так брюхо прокусить легче. Остальные делайте, что хотите, но отсюда не уходить.

Рядом с Новмиром и Алексеем встало по одному человеку и нацелило на них карабины. Чуть дальше, так чтобы лежащие его видели, сверху вниз смотрел мужчина с хищным лицом: небольшой оскал и металлически холодные глаза придавали ему вид черного волка.

- Так, ты у нас из торгашей значит. – Будто что-то затевая, сказал он Алексею, после чего обратился к юноше. – А ты, говорят, с духами снюхался? Королева уже рождена?

Никто не ответил. Новмира и Алексея сковало жуткое предчувствие.

- Давайте без игр? Мы знаем, что вы знакомы с этими чудовищами. – Мужчина огрубелым пальцем указал куда-то за лежащую пару. – Но освещение в той стороне, преграды… Преобразовать такую огромную площадь может лишь наличие Королевы или множество источников послабее. – Он нервно поцарапал щёку. – И раз дальше меняется освещение, внушительная по силе особь или особи у них уже имеются, хоть и, видимо, ещё молодые. И посильнее защиту видал… – Хищник, словно прижимая добычу к стенке, зыркнул на Новмира. – Нам сказали, что ты особенно с ними близок, так что точно знаешь больше тех двух крыс. – Он обернулся и крикнул. – Приведите эту парочку.

Через десяток секунд к Новмиру и Алексею вывели связанных в руках бывших списанных.

- Вы обещали, что отпустите нас, как только найдете его. – Умоляюще пропищал один из них.

- Мы еще не получили от них никакой информации. Так что пока посидите. – Издевательски усмехнувшись ответил мужчина в черном. – Сами же к нам пришли, да ещё и подарок привели, поэтому прошу остаться в гостях на подольше.

Последнее предложение током прошлось по мимике Новмира. Алексей же старался не подавать виду.

- П-подарок? – Надеясь услышать не то, что он подумал, спросил юноша и с чистой ненавистью посмотрел на пару списанных, которую уже уводили.

- Ах, да. Точно. Для тебя у нас даже и не один. – С садистским наслаждением обратился солдат в черном к Новмиру. – Приведите всех остальных!

За мужчиной – на каменистой части поляны, где протекал родник – поставили на колени тройку человек с завязанными ртами и руками: Мая, Николай и Любовь. Их понурые тела отбрасывали страшно глубокие тени, так и норовящие поглотить каждого из них и отправить в какой-то другой мир…

- Дак что же нас там ждет? – Как бы угрожая, ещё раз спросил мужчина-хищник.

Юноша внутренне запаниковал. Он не мог позволить себе сказать, что Ана осталась совсем одна. Беззащитная. Оглядел пленных. Николай водил взглядом по округе, будто пытаясь найти выход из ситуации. Посмотрев на Новмира, он еле заметно обнадеживающе кивнул, давая понять, что у него есть вариант спасения. Хотя в глазах его и не было стопроцентной решительности… Любовь же, закрыв глаза, стояла на коленях рядом с мужем, в этом полусне она выглядела так спокойно, словно знала, что её точно ждёт.

Когда же Новмир перевел взгляд на Маю, то она, чуть дрожа, повертела головой. «Не говори…» – читалось в её молящих глазах.

- Она готовит смертоносные заклинания-ловушки, так что советую вам передвигаться как можно осторожнее. – Максимально уверено сказал Новмир.

- Вот как… – У мужчины в черном дернулся глаз и уголок губы. – Эй, парни. Приготовьтесь-ка врезать каждому, кроме этого. – Сказал он, бешено глядя на Новмира. – Старуху не трогайте. Я не настолько изверг. И не переборщите, они нам еще нужны…

- Ч-что?! – Выкрикнул юноша. – Я же сказал тебе!

Подошло несколько солдат и занесло приклады над Маей, Николаем и Алексеем. Николай и Алексей старались держаться холодно, но все же было видно, как их грудная клетка стала чаще расширяться. Мая же затряслась сильнее, но все же продолжала немного вертеть головой.

- Ты, мелкий уродец, думаешь, я настолько тупой и зеленый?! – Мужчина в черном поднял правую руку вверх. – Думаешь, я не знаю, что в таких случаях Королевы всеми силами стараются спасти своих подданных?! – Он дал отмашку и раздались тяжелые удары прикладов об головы. Мая с Николаем повалились на землю почти без чувств. Со всех сторон был слышен подавленный стон.

Новмир хотел закричать, но ему на грудь тут же наступил мужчина-хищник.

- Сколько. Духов. Сейчас. Её. Защищают. – Заслонив собой солнце, склонился над юношей он.

- Я… я… – Повторял какое-то время Новмир и хватал ртом воздух.

Вдруг мужчина отошел в сторону. Вздохнул, сохраняя гнев для подходящего случая. Тучи закрыли собой солнце, превратив силуэт солдата в страшно черную кляксу с поблескивающими мертвым светом глазами.

- А знаешь что? Обмен. Ты мне информацию, а я тебе вот эту вот. – Он пихнул ногой пытающуюся подняться на колени Маю. – Согласен? Я даже первый свою часть договора выполню. – Не дав Новмиру ответить, он разрезал на женщине веревки. – Думаю, ты понял, что мне лучше не врать…

Лежащих Новмира и Алексея приподняли на колени, пока двое обычных солдат подтаскивали к ним Маю. В то время как она, не в силах сдерживать слезы, старалась обнять обоих разом, юноша пытался придумать, что делать дальше. Неужели выдать Ану? Иначе все будет становиться только хуже и хуже. А когда прибудут другие каратели обстановка явно не улучшится...

Громовой выстрел.

Кровавым огнем ослепило глаза. Когда зрение вернулось, Мая уже лежала на животе между Алексеем и Новмиром. Её спина была ужасно обезображена как маленьким взрывом: виднелось мясо и местами покрошенный позвоночник. Её до этого густые волосы примялись и скомкались, слепленные красной жижей.

Лужа крови. Все в крови.

Не успел Новмир осознать произошедшее, как с места с диким ревом сорвался Алексей.

Ещё выстрел.

Тело со взорвано-расколотой головой глухо упало на землю.

Погибли. Первая, подарив последнюю ласку, безмолвно. Второй, лишившись той ласки и любви, с отчаянно-сумасшедшим криком…

Воздух не шёл в легкие. Тяжелая отдышка. Новмир пытался сфокусироваться на мужчине в черном, еще державшем карабин на изготовке. Николай же, лежа на холодных камнях, шокировано глядел то ему в спину, то на трупы.

- Черт… – Цыкнув, процедил сквозь зубы солдат. – Этот-то зачем подорвался. – Он вскинул карабин на плечо. – …теперь ты знаешь, что я не шутки шучу. Твои дед и бабка ещё живы. Говори.

На шум стали собираться остальные солдаты. Встав рядом с пленными, они с интересом начали следить за происходящим.

- Вы, – Бросил мужчина в черном находившимся рядом с Новмиром подчиненным – идите к остальным, если наблюдать хотите.

Юноша же все ещё потеряно водил раскрытыми неверяще-мокрыми глазами. Тогда мужчина подошёл к Николаю и приставил к его голове ствол.

- Ну? – Угрожающе-вопросительно спросил он, но, снова не получив ответа, направился к Новмиру, разминая кулаки.

Парень ухватил взглядом поднявшегося на колени Николая. Последний же почему-то сделал такое лицо, будто бы прощается с внуком. Медленно кивнул.

Старик резко встал и сразу же бросился левым боком на твердые камни с криком: «Пригнись!». Новмир успел лишь уткнуться лицом в землю, после чего услышал взрыв и почувствовал, как сильный жар обдал его голову. Следующими до его ушей донеслись многочисленные страшные крики боли…

***

Медленно вставая на колени, юноша сквозь дым наблюдал горящие изуродованные тела. Некоторые их них были ещё живыми. Рты издавали страшные ревы. Кто-то пытался потушить себя в слишком маленьком для этого роднике.

Часть травы и ближайшие к взрыву деревья горели, издавая треск ломающихся костей. По всей поляне были разбросаны оторванные конечности. И кровь частыми пятнами марала её. Все это придавило траву и окрасило до этого блистающий жизнью поток воды в постепенно уходящий красный цвет.

Обгорели и лежащие неподалеку тела Маи и Алексея. Изломанные, ни на что не похожие Николай и Любовь остались рядом с местом взрыва.

Адская боль жгла голову Новмира, и он в собственном бессилии заорал в небо, но не от жжения…

Вдруг в нескольких метрах от себя юноша услышал громкий стон. То был валяющийся на животе мужчина в черном, спина, затылок и тыльные стороны ног которого были сильно обожжены и сильно кровоточили. Новмир медленно, на коленях, подполз к нему.

- Зачем… – Мучительно простонал парень.

В ответ лишь такой же мучительный стон.

- Зачем ты это сделал? Зачем вы сюда пришли?

- Что ты там… черт возьми… ноешь… – Будто бы задыхаясь, отозвался мужчина.

- Можно же без убийств, насилия… – Слезы полились из юношеских глаз.

- Такие как ты… И духи. Вы… мешаете нам достичь мира.

- Я наоборот хотел решить все мирно. Провести всех по правильному пути… – Оглядывая по истине адский пейзаж, сказал юноша.

Мужчина резко перестал дышать.

- …ахкх-ахах-кхахах… – Мучительно откашливаясь, он стал тихо смеяться. – Мирно? Без насилия? Та двойка крыс говорила только о том, какой ты тиран.

Перед глазами юноши пронеслись воспоминания о последних днях у Ивы.

- Ч-что? – Не веря слуху, Новмир медленно опустил голову и встретился взглядом с мужчиной. Бесконечное количество отчетливо видимых глазных капилляров последнего были будто бы в шаге от разрыва, придавая лицу страшное выражение.

- Если ты их к чему-то и «провел», дак это к пониманию того, что от такого как ты стоит держаться подальше…ахкхк-кха… – Мужчина откашлялся. – И они были правы. Такой как ты может лишь разобщить людей…аххахк-кха.

- Н-нет! – Они просто не знали, как им поступить. Я должен был… Твои солдаты же и ты сам подчиняетесь!

- Какой же ты жалкий. – Уже хрипя, продолжил лежащий. – Мы верим в то, что делаем. Когда-нибудь все духи будут служить человечеству во благо мира, а таких как ты не останется. – С бессильной угрозой сказал он. – Люди всегда строили счастье на несчастье других и это единственный правильный выход. И никакой другой истины нет. Остальные лишь подделки и ведут к разрушению. Твоя жалкая попытка это ещё раз доказала… – Жутким голосом закончил мужчина.

- А как же люди… Страдания! Вы всех убиваете.

- Останься вы все в живых, и каждый из вас помножит ложную истину, оставив её в умах других людей. – Презрение просочилось сквозь скованную болью интонацию.

Что-то ударило в голову Новмира. Изнутри. От сердца. Поднялось вверх и отпечаталось в сознании. Только он не понимал, что именно. Выдохнув, Новмир упал на спину.

Он лежал, пытаясь осознать, что это за расплывающееся по всему телу чувство. Дышать становилось все труднее. Дым разъедал легкие. Но юноша не мог так просто уйти, ведь он был уверен, что был близок к тому, что бессознательно искал почти всю жизнь.

Неожиданно его глаза просветлели и блеснули посреди дыма и все больше разгорающихся деревьев. Плечи опустились, тело расслабилось.

- Ложь… Да, я и правда был не прав. Я – источник проблем. Но и ты тоже! Каждый… – Юноша вгляделся в небо, откуда пробивались редкие солнечные лучики. – Лишь одно истинно… Никто не виновен. Застрявшая в умах людей путаница, вот что виновно! – Слезы полились с новой силой.

Приподняв голову и оглядев мертвые тела близких и солдат, он с искренней жалостью посмотрел на мужчину у его ног.

- Что ты несё… – Прохрипел человек в обгоревшей черной одежде.

- Лишь одно истинно! Я тебя прощаю… – Небольшая горечь застряла у Новмира в горле.

В этот момент он сожалел лишь о том, что теперь не сможет поделиться с людьми сделанным открытием. Пора пожинать содеянное…

Через несколько минут, когда Новмир уже еле как держался в сознании из-за дыма, благодатный дождь обдал лицо юноши. Свежо. Подул ветер, унеся за собой едкий воздух. Огонь стихал. Происходило чудо, похожее на предсмертное видение. Яркий свет показался в небе, и Новмир, думая, что это дверь к последнему пути, принял его в надежде на то, что когда-нибудь появится нужный человек, который возьмется за слишком поздно понятую Новмиром миссию…

Он увидел белоснежную руку, тянущуюся к нему сверху.

- Да поймем, простим и поможем когда-нибудь мы, люди, друг другу… – С этими словами, Новмир в надежде закрыл глаза.