— Отец, где пульт? Сейчас начнётся новая серия «Омнистара»! — Грэг нервно перебирал подушки на диване, лицо покраснело от напряжения.

— Омнистар — мой самый любимый сериал. Там главный герой, супергерой, спасает людей от зла. Его играет настоящий Омнистар, понимаешь? Настоящий! — мальчик судорожно заглянул за телевизор, сбивая дыхание. — И я всегда смотрю его с тобой...

— Ищу, ищу... Может, под диваном? — Отец приподнял край дивана, и пыльная тень поползла по полу. — Ага! — Он вытащил пульт, заляпанный крошками. — Нашёл.

— Включай быстрее! — Грэг впился ногтями в подлокотник кресла.

Экран мигнул. Реклама.

— Успели... — выдохнули они хором, и Грэг впервые за минуту разжал челюсти.

Темнота. Музыка нарастала, как прилив. В центре экрана материализовался Омнистар, его костюм мерцал, будто выкован из звёздной пыли.

— Здравствуйте, зрители. Я — сильнейший. Мои силы безграничны, скорость — непостижима, инстинкты — безупречны. Меня зовут Омнистар. Приятного просмотра. — Его голос прозвучал как удар грома, и Грэг невольно съёжился.

СЕРИЯ 8. СЕЗОН 7. ОН ПРИШЁЛ

— Вот чёрт... А ты силён... — Омнистар сползал по стене, оставляя кровавый след. Его плащ был изорван в клочья.

— Твой конец близок, жалкий герой! ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ МОЛНИЯ! — Энерго взмахнул руками, и фиолетовые спирали ударили в грудь Омнистара.

Тот рухнул, но, хрипя, откатился в сторону.

— Даже ослабев... я не сдамся! — Вспышка света вырвалась из его ладоней, ослепив Энерго. — ВСПЫШКА БОГА!

— Я... не вижу! — Злодей шатался, вцепившись в лицо.

— Прощай, Энерго. ЧЁРНАЯ ПУЛЯ! — Сгусток тьмы пробил грудь врага, разрывая плоть на волокна.

— НЕЕЕЕЕТ! — Тело Энерго разорвалось, но его рука вдруг дёрнулась. — ДИСК ТЬМЫ! — Осколки костей превратились в стаю чёрных лезвий, рвущихся к Омнистару.

— Хватит! — Герой поймал диски голыми руками, кровь сочилась между пальцев. — Ты проиграл ещё полгода назад! Почему не умрёшь?!

— Я... вечен... — хрипел Энерго, его голова, наполовину уничтоженная, скользила по полу. — Ты падёшь... от моей руки...

Омнистар сжёг остатки тела энергетическим шквалом.

— Надеюсь, это в последний раз... — прошептал он, но камера показала тень, ползущую из пепла.

30 МИНУТ СПУСТЯ

— Всем привет! — Омнистар в сияющем костюме махал зрителям. За его спиной дрогнула дверь.

— Здравствуйте, сэр! Я — новичок в вашем отряде. — Подросток в неуклюжей броне вытянулся по струнке. — Где вы были?

— Дрался с Энерго. Опять. — Герой потёр переносицу.

— Опять?! Да сколько можно?!

— Согласен. Он... — Гул сирены перекрыл слова.

— ВНИМАНИЕ! ОН ИДЁТ! — охранник влетел в кадр, спотыкаясь.

Из тьмы вышел гигант в доспехах цвета ржавчины.

— Грейт Кор... — Омнистар сглотнул. Камера замолчала.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

— Наконец-то Энерго добили! — Отец щёлкнул пальцами. — А я уж думал, он бессмертный, как таракан.

— А кто такой Грейт Кор? — Грэг уткнулся подбородком в колени.

— Топ-5 злодеев в комиксах. Но в сериале его раньше не было... — Отец нахмурился.

— Зачем его добавили, если он не настоящий?

— Я чё, по-твоему, режиссёр?! — Отец резко встал, спинка кресла грохнулась об пол. — Ладно, иди «геройствуй», ОмниАтом... — Он фыркнул, но в глазах мелькнула тревога.

Грэг вернулся в комнату. Костюм, сшитый из старой куртки и фольги, впивался в подмышки. Он вышел в коридор, крадучись, но мать подловила у двери:

— Удачи, сынок! Покарай злодеев!

— Ма-а-ам! Я же ОмниАтом теперь! — Он хлопнул дверью, но её смех преследовал его до улицы.

ЧАС СПУСТЯ

— Эй, сволочи! Где вы?! — Грэг брел за магазином, пиная банки. Тень за углом шевельнулась.

— Верни бабушке сумку! — Он вскочил перед вором, дрожащими руками изображая боевую стойку.

— Отвали, урод! — Толчок в грудь — и Грэг полетел на асфальт. За углом ждали ещё восемь.

Первым ударил арматурой. Ребро треснуло с хрустом ветки. Второй — ломом по колену. Грэг завизжал. Третий прижал его лицо к земле, четвёртый размахивал окровавленным ножом — только что зарезал собаку.

— Смотри, герой! — Кишки животного шлёпнулись на спину Грэга. — Ты следующий!

Его рвало кровью и кусками плоти, когда бандиты ушли. Он подполз к стене, оставляя кровавый след.

— Надоело... — Шёпот сорвался в рыдание. — Надо стать... сильнее. — Он вытер рот, оставив на щеке мазок крови. В глазах горело не детское упрямство.

День спустя

— Знатно меня побили... Ребра ломали, кости крушили, и много чего ещё, — хрипел Грэг, сжимая окровавленную простыню. Его лицо было сине-багровым, словно после встречи с бетонной дробилкой.

Отец стоял у койки, пальцы нервно перебирали край плаща. Глаза сузились, будто пытались разглядеть в сыне ту самую искру, что держала его в живых. — Как ты вообще с такими ранами выжил? — спросил он, голос дрогнул, словно старый мост под тяжестью.

— Да я сам не знаю... После того как меня... Ну, как сказать... Отпиздили — по-другому это не назвать, — Грэг закашлялся, слюна с кровью брызнула на подушку. — Всё поплыло. Думал, конец.

Отец резко отвернулся к окну, спину напрягло. — Ладно, мне пора. А ты... наверное, будешь лечиться ещё полгода.

— Полгода? Это слишком! — Грэг попытался приподняться, но рука соскользнула, и он рухнул обратно. — Пусть Даниэл... старший брат... будет временно ОмниАтомом. Пожалуйста.

Отец замер. Пальцы сжали подоконник так, что костяшки побелели. — Хорошо, понял. Пока. Ты... поправляйся побыстрее.

Дверь захлопнулась. Грэг остался один. Тишину разрезало лишь прерывистое дыхание.

Дом семьи Грэга

— Ну как там? — Мать вцепилась в край стола, словно боялась, что ответ сдует её с ног.

— Ещё полгода, — отец бросил ключи на тумбу. Звякнуло громче, чем нужно. — Кости срастаются... медленно.

— Понятно... — Мать прикрыла глаза, губы шептали молитву или проклятие — не разобрать. — Надеюсь, он...

— Мама! Папа! Я дома! — Даниэл влетел в кухню, рюкзак шлёпнулся на пол. Лицо сияло, будто он нёс не оценки, а трофеи. — Пятёрка по квантовой физике! Остальное — четвёрки.

Отец кивнул, но взгляд бродил где-то за спиной сына, будто искал тень Грэга. — Молодец. Карабкаешься на вершину... — Пауза. Глоток. — Грэг просил, чтобы ты его заменил. Надел костюм ОмниАтома.

Даниэл застыл. Улыбка сползла, как маска. — Его костюм? Этот костюм... Похожий на костюм ОмниСтара? Да я лучше новый сошью! Назовусь ОмниАтом Нью. Буду... элегантным.

— Делай, что считаешь нужным, — отец бросил взгляд на часы. В голосе прорвалась усталость, словно он тащил на плечах всю боль сына. — Только не опозорь имя.

Пять дней спустя

Даниэл стоял перед зеркалом, пальцы скользили по облегающему костюму. Чёрный, но с кроваво-красными прожилками. Маска с узкими щелями вместо глаз. — Наконец-то... идеально, — прошептал он, и в голосе заплясали искры безумия.

Город. Улица.

— Помогите! Кошёлёк! — старик прижал пустые руки к груди, будто пытался удержать сердце.

Воры метнулись за угол, смеясь. — Богачами станем! — Но смех оборвался. На асфальте — лужи крови, а в них — обезображенные тела их "коллег".

— Здрав-с-ствуйте, — голос ТЕ-Атома прозвучал сзади, как скрип ножа по стеклу. Он шагнул из тени. — Воры... грязь. Умрите.

Кулак взметнулся. Удар. Воздух взорвался волной, снося три девятиэтажки. Бетон крошился, как печенье. — Зло устранено, — ТЕ-Атом повернулся к руинам, словно любуясь работой. — Теперь кино...

Кинотеатр

— Один билет на ОмниСтара, — его голос заставил кассиршу задрожать. Она протянула билет, не поднимая глаз.

Зал гудел. На экране — Энерго, искалеченный, но живой, поднимался с колен. — Ты... не убиваем, чёрт! — орал ОмниСтар, и зал взревел:

— Энерго! Убей его!

ТЕ-Атом замер. Глаза за маской сузились. — Идиоты... — прошипел он. — Вы за злодея?

Он вскочил, руки взметнулись вверх. Между ладонями заклубился кроваво-чёрный шар энергии. — Сдохните!

Зрители бросились к выходам, но было поздно. Шар рванул, превратив зал в груду обломков и кровавых ошмётков. — Настоящий герой очищает мир от мусора... — ТЕ-Атом шагнул через трупы, вдыхая гарь. — Скоро все это поймут.

Нью-Йорк. Штаб ОмниСтара.

— Сэр! — Слуга ворвался в зал, лицо белее мрамора. — В Лос-Анджелесе новый... Злодей. Рвёт город на части!

ОмниСтар поднял голову. В глазах — сталь. — Злодей? Нет... Это нечто хуже. — Он взлетел, оставив за собой трещину в стекле. — Охраняйте башню. Я вернусь.

Лос-Анджелес. Руины.

ТЕ-Атом стоял над обломками, когда тень накрыла его.

— Кто ты? — голос ОмниСтара прогремел, как гром.

— Я — будущее, — ТЕ-Атом обернулся. Перед ним парил Энерго, лицо искажено яростью. — А ты... мусор.

— Ты плохо блефуешь, — Энерго рванулся вперёд, кулак вспыхнул плазмой.

ТЕ-Атом ловко уклонился, удар пришёлся в стену, испарив её. — Блеф? — Он схватил Энерго за горло, поднял в воздух. — Я обещаю.

Пальцы впились в шею. Энерго захрипел, брызги крови вырвались изо рта. ТЕ-Атом ударил второй рукой — прямо в грудь. Тело Энерго разорвалось, как перезрелый плод. Голова упала к ногам ОмниСтара, глаза ещё дёргались.

— Что ты... наделал? — ОмниСтар шагнул вперёд, аура вокруг него закипела.

ТЕ-Атом наступил на голову Энерго. Череп хрустнул. — Ты следующий.