Яркий солнечный свет ударил мне в глаза, и захотелось зажмуриться. На площадке уже ждали Эви, Амелия и Наракс.

— Доброе утро. Как ваши дела?

— Ничего особенного. Ты узнал, что хотел?

— Узнал много всего, но к сожалению не по нашей теме.

— Понятно. В любом случае, у нас не осталось времени.

— О чем вы?

— Нам послали помощь с Флегрейса, через четыря дня они прибудут на противоположную часть острова. К этому моменту тебе нужно быть там.

— Четыря дня? Я добирался сюда три недели, при том что шел из центра.

— Ну в таком случае докажи, что ты стал лучше.

— А как же ваше превращение в людей?

— Мы ждали тысячу лет, подождем и еще немного. В любом случае, если получится отбить Аббатство, то мы найдем ответ на наши вопросы.

— Значит теперь вы в меня верите?

— Нет. У нас не принято верить, но мы надеемся что ты хорошо проявишь себя, поскольку у тебя есть некоторые способности, и мы дали тебе достаточно.

— Ну, хотя бы так. А зачем мне встречаться с этой помощью? Они сами не могут нас найти?

— Могут, но в этом нет смысла, мы не руководим этой операцией. Весь этот поход задумала коалиция магических организаций, еще несколько месяцев назад. Они пришлют своих лучших магов, и вы нападете пока бог плоти еще не переродился. Более подробный план ты узнаешь у них.

— Значит я обязан им подчиняться?

— Нет, ты будешь с ними на правах наёмника. За работу тебе заплатят.

— Это с вашей рекомендации?

Амелия лишь молча кивнула мне в ответ.

— Что же, тогда нужно прощаться. Я еще вернусь к вам, когда всё это закончится.

— Если ты выживешь.

— Хах, можете не сомневаться. В худшем случае сбегу с позором.

— Эви, ты готова? Двигаться придется очень быстро, ты справишься?

— Конечно справлюсь! — выпалила девочка.

— Отлично, тогда в путь.

Одним рывком я сорвался с места, стараясь двигаться всё же не слишком быстро, чтобы Эви от меня не отставала. Моя акробатика вкупе с усиленным кровью телом и усилением маны, позволяли мне развивать весьма приличную скорость. Думаю, добраться до другой стороны будет просто.

— Эй! Эв, как побежим? Можем прямо, это кратчайший путь, но там будет болото а по нему неудобно двигаться.

— Давайте лучше обойдем болото по левому краю через поля.

— Хорошая идея, так и поступим.

Всего за сутки мы преодолели примерно треть пути, но я стал замечать что Эви почти выдохлась, всё же для ребенка поддерживать такую скорость в течении суток было слишком. Глядя на нее, в голову приходил только один разумный вариант, позволяющий нам не опоздать на встречу.

— Прости малышка, но это для твоего же блага, — я схватил Эви на руки, от чего та сначала начала брыкаться, и с удвоенной скоростью рванул вперед.

— Мастер! Я еще могу бежать!

— Ага, конечно. Ты опять переусердствуешь.

— А вы разве нет?

— Неа, мне замечательно. Я по пути еще и ману успеваю накапливать.

— Вы стали настолько сильным в горах?

— М, ну можно и так сказать. Просто я использую много разных техник и комбинирую их так, чтобы мне было проще. Со временем ты научишься делать так же. Знаешь ведь: для меня магия это пустяк.

Практически пролетев еще метров двести, мой взгляд зацепился за что то в вечерней полутьме. Это была магическая сигнатура. В последнее время я брал себе за привычку периодически использовать магическое зрение, и сейчас оно уловило какую то сигнатуру напоминающую человеческую.

Я изменил направление движения и максимально тихо приблизился к фигуре. Это был человек: мужчина средних лет в зеленом плаще с капюшоном, полностью покрывающем тело. Он почти сразу заметил меня, и выхватил из под плаща маленький кинжал направив его в мою сторону. Я опустил Эви на землю, и она отошла к ближайшему дереву заняв наиболее безопасную позицию.

— Тише тише, я тебе не враг. По крайней мере пока ты не делаешь глупостей. Почему ты тут прячешься?

— А почему я должен отвечать на твои тупые вопросы? Есть ли у меня хоть одна причина не напасть на тебя прямо сейчас?

— Есть, — одним шагом переместившись мужчине за спину, я остановил клинок у его шеи.

— Поверь, если бы я хотел убить тебя, то нашел бы минимум три способа сделать это раньше, чем ты сможешь осознать собственную смерть.

— П..простите..

— Ты бываешь и таким? — Луна вышла из за дерева, удовлетворенно глядя на меня.

— Помнишь, что я говорил тебе про ответную агрессию? Я с детства не люблю, когда мне угрожают.

— Эй ты. Я получу ответ на свой вопрос?

— Да сэр, прошу прощение за грубость...Я следопыт соседней деревни Лэш, она тут неподалеку. Ее сейчас захватили культисты плоти, и я затаился в этих кустах после разведки, чтобы обдумать дальнейший план.

— Хах, быстро страх меняет людей, да?

— Ага, ты права.

— Эви, иди сюда.

— Мастер, кто этот мужчина?

— Тебе нужно будет охранять его некоторое время, пока я разберусь с другими гадами.

— Эта девчонка будет охранять меня? Она же еще совсем ребенок.

— Эта девчонка, моя ученица, и она при желании может превратить тебя в высушенный кусок плоти, так что выбирай слова осторожнее.

— Я понял...

— Сколько культистов в деревне?

— Около сотни. Они собрали людей в хлеву, и скоро собираются их куда то увести.

— И в чем заключался смысл твоей разведки?

— Я хотел устроить одиночную диверсию. Тогда может, кто нибудь и смог бы сбежать.

— Это гарантированный суицид.

— Ну да... Но там есть дети, среди пленников. Я то что, своё уже почти что отслужил.

— Хорошо, я тебя понял. Обещаю тебе спасти всех и каждого, а ты взамен больше не направляй на меня оружие, я это очень не люблю.

— Конечно, я просто был напуган. Скажите, как вас зовут? Вы выглядите сильным.

— Можешь звать меня Алан, а как зовут тебя?

— Рорен, — мужчина протянул мне руку.

— Что ж, Рорен, эта ночь будет самой веселой ночью в жизни культистов, — ответил я, принимая этот давно забытый мною жест приветствия, напоминающий мне о родной земле.

— Отведи нас к деревне, нужно всё увидеть самим.

Под покровом ночи, пробираясь через кусты, мы приблизились к деревне. Лес в этих местах был густым, а сама деревня располагалась прямо среди больших корней, и имела в центре большую площадь, полностью свободную от любой растительности.

На этой самой площади собралось более сотни полуголых людей, измазанных кровью. Каждый из них носил на своем теле хотя бы один кусок красной ткани, а тела некоторых были подчистую забиты оккультными символами и пентаграммами.

— И часто они совершают набеги на деревни?

— Один-два раза в месяц. Раньше наш остров был достаточно неплохо населен, но теперь дикое население вымирает, а те кто выжил, бежали к морю.

— А почему вы не бежали?

— Мы не можем перейти через горы, нам не хватит продовольствия.

— И у вас нет магов?

— Конечно нет, откуда в такой глуши могут быть маги? У нас есть староста, и он честно пытался защитить деревню, но его в итоге всё равно взяли в плен.

— Так, хорошо. У меня есть относительно надежный план.

— Эви, ты идешь с Рореном к хлеву, и как только я начну отвлекать культистов, вы выведете всех людей. Если там будет охрана, убей их.

— Я раньше не убивала людей...

— Это больше не люди, воспринимай их как зверей. Если они не умрут, то умрут настоящие люди.

— Поняла, — Эви серьезно кивнула мне головой, и думаю, теперь я могу не волноваться на ее счет.

— И как ты отвлечешь их?

— Увидите. А сейчас нам нельзя терять время. Расходимся по разные стороны, и через минуту начинаем действовать.

Ради соблюдения собственных формальностей, я минуту полз в кустах к дороге, а потом выйдя на главную тропу, уверенно зашагал прямо к центру деревни.

Приближаясь к центру деревни, я замечал тела и конечности убитых жителей. Головы детей и стариков были насажены на пики.

Всё выдавало в нападающих первобытных дикарей, от чего во мне закипала кровь. Эти люди просто жили своей жизнью, просто стремились к чему то, а у них несправедливо отняли жизнь. Наказание за подобный поступок должно быть симметричным.

Длинным рывком ворвавшись к огромному костру в центре деревни, я одним ударом отрезал сразу две головы культистов. Остальные, не понимая что происходит, подняли дикий вой и с криками бросились на меня. Однако, теперь им уже не выжить. Я начал свой кровавый танец, ни на минуту не сомневаясь в том что делаю.

С каждым убитым культистом в моей голове всплывало лицо Мавра, и того ребенка замурованного в дерево, что мне пришлось убить. Это был первый человек которого я убил собственными руками, и те ощущения и близко не походили на то, что я испытывал сейчас.

Сейчас я просто рубил мясо. Что вызывало еще больше отвращения, так это то, что разрубленные и даже обезглавленные культисты после смерти продолжали вставать, пытаться задеть меня своими копьями и обрубленными конечностями. Мне придется, сжечь тут всё до тла.

В очередной раз дав волю эмоциям, я охватил всю деревню пламенем. Только в этот раз, всё было не так как с пауками. Я ощущал, что мое пламя пожирает не только плоть дикарей, но и их душу. Моё ненасытное пламя буквально передавало мне силу этих тварей, от чего я испытывал лишь омерзение. Ну, по крайней мере я сразу же потрачу эту энергию в нужное русло.

Именно в этот момент я ощутил себя чистейшим воплощением смерти. Я решил убить этих тварей, и у них не оказалось права выбора, как и у их жертв. От меня нельзя убежать, меня невозможно игнорировать. Моё пламя найдет любого, и превратит его в пепел. Воистину, правит сильнейший. Главное не заиграться...

Всего за двадцать минут деревня была полностью очищена от захватчиков. Вернувшись на исходную позицию, я встретил Эви с Рореном, и еще порядка десяти спасенных жителей.

— Это все, кто выжил?

— Да, к сожалению остальных мы спасти не успели.

— Что это, черт возьми, было? — из толпы ко мне выскочил парнишка лет шестнадцати.

— Мастер, я наблюдал за вами со стороны, вы устроили этим культистам настоящий ад! Никогда не видел, чтобы кто то так управлялся мечом.

— Хах, ну что ты. Мой навык владения клинком далёк от идеала. Просто я очень сильно не люблю несправедливость, это легко выводит меня из себя.

— Он и в прошлом таким был, опасный однако парень, — Луна появилась рядом со мной, как обычно обняв мою руку.

— Как тебе эти культисты на вкус?

— Отвратительно, а ты еще и их души поглощаешь.

— Я делаю это интуитивно... Не знаю как отучиться.

— Не боишься, что однажды эта энергия тебя захватит? Всё ведь не проходит бесследно.

— Думаю, если я буду вымещать ее, как сейчас, то всё будет впорядке.

— Что касается вас, ребята... — я окинул взглядом десять голодных ртов во главе со своим великим следопытом.

— Дело в том, что я очень спешу. Я двигаюсь на южный пляж острова, там меня ждут некоторые люди, которые помогут нам окончательно одолеть культ плоти. Вам придется пойти туда же, но по моим следам. По пути я буду устранять любую угрозу какую замечу, так что ваш путь должен быть безопаснее чем обычно.

— А что потом?

— Что потом, узнаете потом. Честно говоря я и сам не знаю, но тут вам оставаться нельзя. Культисты пришлют сюда еще людей, когда поймут что с первым отрядом что то случилось, так что двигайтесь на юг прямо сейчас, и идите только по краю леса, не заходя в болота.

— А вы что будете делать?

— Я останусь тут на некоторое время, а потом продолжу движение вперед вас. Хочу подготовить небольшой сюрприз второй группе.

— Хорошо, спасибо вам, мы перед вами в долгу.

— Отблагодарите как нибудь потом, а теперь идите.

Развернувшись, я пошел обратно в деревню и мои спутницы последовали за мной.

— Эй Эв, не боишься смотреть на все эти зверства?

— Нет, я уже видела такое раньше. Мы с дедушкой Маром жили не в одной деревне...

— Понятно, можешь не продолжать. Я думаю, эти тела надо сжечь. Хоронить их у нас к сожалению нет времени.

Придавая тела огню, я слышал последние желания умерших людей. Их души растворялись в моем пламени, а я в ответ дарил им упокоение, принимая их молитвы. Каждый из них думал и мечтал о своем: кто то хотел играть с другом в лесу, у кого то скоро была свадьба,а кто то просто любил рубить лес. Даже не верится, что в таком диком месте еще остались люди способные находить радости в таких простых вещах.

Наконец, мое пламя наткнулось на огромное чувство вины. Это был староста деревни, не сумевший защитить своих детей, и своих подчиненных.

Он ощущал себя слабым и немощным, хотя и обещал всех защитить. Что ж старик, я принимаю и твою волю. Культ плоти сделал достаточно, чтобы его наконец наказали.

Закончив сжигать тела, я принялся создавать свой прощальный подарок следующей группе культистов, которая по логике обязательно тут появится. Я хотел попробовать наступательное зачарование. Группу магических пентаграмм, в которые я заключил часть своего пламени и спрятал под пеплом.

Подобная ловушка неразличима для магических чувств, пока ты не наступишь на нее. В этот момент пентаграммы активируются, и пламя вырвется на свободу пожирая ближайших противников.

Моя цепочка пентаграмм получилась не слишком большой, примерно пять метров в диаметре, с четырьмя внутренними кругами.

Это уровень низшего зачарования, в которое входят пентаграммы до ста внутренних кругов. Есть средний и высший уровни, но о них я пока могу даже не думать.

Закончив ловушку, я удовлетворенно смахнул пепел с рук. Погибшие тут люди в конечном счете получат тройное отмщение, так что я совершенно спокоен на их счет. А теперь пора уходить. Со стороны юга собираются грозовые тучи, где то вдалеке сверкают молнии. Не люблю я конечно такую погоду...

— Всё в порядке? Луна обеспокоено смотрела на меня, кажется что на фоне грозы я выглядел чересчур тревожно.

— Да, я надеюсь что всё в порядке. Пойдем, нам нельзя опаздывать.

Подхватив Эв на руки, я продолжил движение. Сегодня я заложил первый кирпич в борьбу с культом плоти, но этого всё ещё слишком мало.

Рыба гниет с головы, а их руки по всему острову. Не знаю, выдержу ли я... Голоса погибших в моей голове, необузданное желание культистов убивать, я чувствую всё это, и с каждым разом груз всё тяжелее...

— Ты плохо выглядишь.

— Правда? Просто мне стало немного грустно, что столько людей погибло зря.

— Прекрати поглощать души.

— Я не могу... Я не знаю как. Пламя меня не слушает, это все происходит интуитивно.

— Значит не используй магию. Ты просто можешь использовать меня, я помогу тебе чем смогу.

— Но эти культисты не умирают так просто...

— Алан, пожалуйста, — Луна выглядела очень обеспокоенной, я видел ее такой впервые. Наверное, она всё же права. Меня уже предупреждали об этом, негативная энергия копится во мне, и я не успеваю ее вымещать... Слишком, слишком много негатива.

— Хорошо, я обещаю что не буду использовать магию для убийства, по крайней мере для прямого. Усиление тела ведь всё еще работает.

— Ага, всё верно.

— А ничего, что я всё ещё буду убивать?

— После убийства концентрация негативной энергии в пространстве намного ниже, чем если бы ты поглощал ее напрямую, так что это не так страшно, если только ты не убьешь целую армию.

— Что ж, в таком случае с этого момента мне пора начинать оправдывать свой статус мечника.

— Мастер, а кто дал вам этот статус?

— Не знаю малышка, не знаю. Я просто так себя назвал, когда то давно, и это закрепилось у меня в голове. Я слишком люблю мечи, и уже сильно привык к Луне, так что в будущем планирую значительно отточить свои навыки мечника.

— Надеюсь, у мастера всё получится!

— Само собой, у меня всё получится. Если я кому и проиграю, то только себе, — я смахнул светлые волосы со лба своей ученицы, ее карие глаза смотрели на меня с тревогой. Похоже, что всем сейчас тяжело.

Луна тоже с печальным видом следовала за мной, я понимаю что ее тревожило. Страх будущего. Наш путь уже определен: отступлю сейчас, и стану прошлым собой. Если же я не совершу ошибок, то всё будет хорошо. В худшем случае, я могу просто сбежать по заветам Люция, что бы стать еще сильнее в будущем.