Оставшуюся часть лесов мы натыкались на небольшие группы культистов, которых мне приходилось шинковать в капусту, чтобы они не ползали за мной лишенные конечностей.

В такой ситуации я каждый раз удивлялся реакции Эви. По началу ей было неприятно, но со временем она просто перестала обращать на это внимание. Хорошо что она привыкает к подобному. Жизнь в этом мире может преподнести много жестоких сюрпризов.

— Думаю, мы будем на месте через пару часов, — мой огонь уже разведал обстановку и кажется, океан был совсем близко.

— Мы не опоздали?

— Нет, у нас еще сутки в запасе.

— Всё потому что мастер быстрый.

— Угу, он у нас и быстрый и сильный.

— Девочки... Пока рано меня хвалить, главное впереди.

Рывками передвигаясь между деревьями, я играл сам с собой в полезную игру: закрыв глаза я старался ощущать окружающие меня объекты не используя зрение при помощи магических чувств, и перемещался буквально наощупь. Я делал это, поскольку хотел выжать максимум пользы из каждой секунды нашего путешествия.

Действительно, всего через час я ощутил что воздух приобретает своеобразный соленый запах. Сейчас наступал день, солнце уже полностью взошло, и через несколько минут я вынырнул из густого леса на белоснежный пляж.

— Все взяли купальники?

— Я могу и без него, — Луна показала мне язык ехидно улыбнувшись.

— Хах, я бы на это посмотрел, но не сейчас.

На сверкающем в бликах солнца и отражении моря пляже, нас уже ждали. Вдалеке береговой линии, виднелся большой корабль. На флаге корабля была изображена желтая, шестиконечная звезда на белом фоне.

— Это знак коалиции магических организаций, я читал о нем ранее.

— А что это за коалиция такая?

— Это шесть могущественных родов магов, все они с Флегрейса. Поскольку Флегрейс это место соприкосновения всех рас, то и каждый род принадлежит разной расе. Я слышал что между ними ведется постоянное не явное соперничество, но иногда они объединяются перед общей угрозой. Ещё поговаривают, что на самом деле они устроили магократию на Флегрейсе, но не уверен, на сколько это правда.

— Звучит так, словно у них там змеиный клубок, — Луна подняла ракушку и приложила ее к уху, наслаждаясь «звуками моря».

— Нравятся звуки моря?

— Ага, это какая то магия?

— Нет, просто психоакустика. Форма раковины искажает попадающий внутрь звук, и вкупе со звуком поступающим в твою ушную раковину образуется такой вот эффект шумов.

— Ты всё на свете знаешь?

— Неа, просто увлекался разными вещами в прошлом. Давайте поторопимся к нашим гостям. Они доплыли раньше чем мы планировали.

Пройдя пару километров по берегу, вынырнув из за скалы разделяющей две части берега, мы оказались перед деревянной пристанью.

Рядом с пристанью стояло здание напоминающее таверну или салун, и имеющее три этажа. Вокруг тут и там мельтешили рабочие с ящиками, на обращающие на нас никакого внимания.

— Жарковато да? — Кто то похлопал меня по плечу. Я обернулся чтобы внимательнее рассмотреть собеседника: это был высокий мужчина лет двадцати двадцати-пяти с короткими, колючими темными волосами, грубыми чертами лица, и очень суровым взглядом темно-фиолетовых глаз, почти как у Нито.

За его спиной висел очень большой, вероятно двуручный меч, а ремни на которых он держался были перетянуты через голый торс.

На поясе поверх коротких серых штанов, напоминающих скорее шорты, висело множество каких то зелий и свитков. Несмотря на устрашающий вид, на лице сурового мужчины застыла доброжелательная улыбка, и он явно от меня чего то ждал.

— Мы знакомы?

— Ты ведь Алан? Мне описывали твой внешний вид, тебя сложно спутать с кем то.

— Я действительно Алан, а вы?

— Я — Рей. Один из офицеров экспедиции.

— Это с вами мы должны были встретиться?

— Всё так.

— Очень приятно. Я Алан, а это мои спутницы Луна и Эви.

— Они пойдут с нами?

— Да, мы одна команда, и обузой они не будут, могу за них ручаться.

— В таком случае приятно иметь с вами дело, юные дамы. А теперь давайте пойдем в трактир, выпьем и обсудим дальнейшие планы.

— Да, я не против.

Пока мы медленно шли к трактиру, я внимательно следил за рабочими разгружающими корабль.

— Если не секрет, что вы с собой привезли?

— Это грузы для для беженцев. Мы планируем освободить остров, но об этом чуть позже. В ящиках продовольствие, магические свитки, книги и одежда.

— На одном корабле можно увезти груз способный прокормить целый остров?

— Это не обычные ящики. Ассоциация выделила нам партию ящиков с расширенным пространством. Это достаточно дорогой вид хранилища, разработанный при помощи магии пространства; они вмещают в себя куда больше, чем кажется.

— Разве это не слишком могущественная технология?

— И да и нет. Их всё еще слишком трудно произвести, так что у нас тут их совсем мало.

— Понятно. На самом деле, я бы хотел перейти сразу к делу: как именно вы планируете освобождать остров? — мы вошли в шумный трактир и сели у местной «барной стойки». Рей налил мне и себе по кружке рома.

Давно я уже не пил крепкий алкоголь, но с моим нынешним организмом и не стоило переживать на этот счет. Осушив кружку до дна, Рей повернулся ко мне.

— Ассоциация купила некоторую информацию на аукционе тайн.

— О чем конкретно?

— Я точно не знаю, во все детали посвятили только Рокудо, однако... Наша первичная задача предельно ясна: культисты держат людей по всему острову, они создают так называемые «сады» из которых черпается мана идущая на нужды культа.

Нашей первой задачей будет уничтожение всех садов, и освобождение всех близлежащих деревень, поскольку всё это дает культистам силы.

Из его рассказа становилось ясно, что он либо не осведомлен о боге плоти, либо ведет себя со мной очень осторожно. В любом случае, мне пока тоже не стоит раскрывать все карты.

— По пути сюда я как раз помог одной деревне, там около сотни культистов. Мне удалось спасти только одиннадцать человек.

— Не печалься, это тоже хороший результат, ведь каждый человек в нашей работе важен, — Рей добродушно похлопал меня по плечу.

— Это правда. Мы будем зачищать сады разделившись?

— Да. Хоть культисты в массе своей и являются пушечным мясом, но однако мы также получили информацию о неких «апостолах».

Всего их четверо, они распределены между самыми большими садами, — Рей достал карту и расстелил ее на стойке, указывая мне на красные кресты. Сам остров с этой перспективы напоминал мне раковину улитки в профиль, с аббатством внутри и десятком красных крестов вокруг.

Самые крупные сады равномерно распределены в разных частях острова. Мелкими садами займутся наши младшие, что касается тебя, меня и других офицеров, мы разделимся на пары и нападем на сады где находятся апостолы.

Поскольку нам до конца не известна их сила, то действовать мы должны как минимум вдвоем. Кстати, ты идешь со мной.

— Почему ты проявляешь ко мне такую благосклонность?

— Ты получил очень хорошую рекомендацию, так что по статусу тебя приравняли к нам. Меня с самого начала поставили в пару к тебе, так что в этом нет ничего удивительного.

В этот момент у меня в голове всплыл суровый облик Амелии, похоже что эта старая карга не такая злобная, какой кажется.

— Ну и хорошо, будет приятно иметь с тобой дело. Когда мы выдвигаемся?

— Завтра вечером. Если будем двигаться быстро то должны достичь юго-западного и юго-восточного садов к середине ночи. Мы рассчитываем на нашу ударную мощь, и поэтому необходимо сделать всё максимально быстро, по возможности не теряя времени нигде.

— Да, если культисты поймут что против них ведется массивная компания, то обязательно попытаются что то предпринять.

— Дорогой, — раздался шепот Луны рядом с моим ухом, — прошу прощение что перебиваю, но кажется в этой таверне не все свои, видишь того мужчину в углу?

Я чувствую от него ту же сигнатуру, что и от культистов плоти. Он очень старается ее скрыть, но меня не проведешь.

— Рей, я отойду на минутку?

— Конечно, а куда?

— Сейчас увидишь.

Взяв свою кружку с недопитым ромом, я подсел за стол к подозрительной личности в капюшоне, а фигура в свою очередь не подала мне никаких знаков внимания. В этот момент, вся таверна повернулась на нас, и повисла тишина.

— Добрый день, уважаемый. Меня очень интересует ваш плащ, не подскажете, где я могу купить такой же?

— Их делают на заказ, — прозвучал нервный голос, явно принадлежавший парню моих лет.

— А из чего? Может быть из ткани, или плоти каких то существ?

— Вас правда так интересует мой плащ? — парень был готов вот вот сорваться. А ведь я просто задал пару невинных вопросов.

— Конечно. Как видите, на мне практически нет одежды.

— В таком случае, может быть тебя заинтересует еще и мой меч?

Едва успев среагировать, я блокировал клинок нападающего у своей шеи. К счастью для призыва Луны мне достаточно мысленного сигнала, и она уже будет в моей руке, если вдруг у меня нет времени «пафосно» доставать ее из пространства.

— Интересный трюк, но мне в любом случае уже нечего тут делать.

Перевернув стол, мужчина в мгновение оказался у выхода, собираясь сбежать.

— Эв, разберись.

— Хорошо мастер, я попробую, — Эви выкинула руку вперед.

Через мгновение, беглец застыл у двери как вкопанный. Его тело сильно тряслось, и он не мог сдвинуться ни на шаг. Все в трактире молча наблюдали за нами, а у кого то даже выпала ложка изо рта от удивления. Рей тоже не спешил действовать, видимо предоставив мне возможность проявить себя.

— Что, ноги не слушаются? Чувствуешь да? Сейчас даже твоя собственная кровь против тебя.

Подойдя к человеку, я сорвал с него плащ. Под плащом скрывался парень примерно моего возраста, с абсолютно седыми волосами средней длины, множеством оккультных татуировок на лице и озлобленным взглядом красных как кровь глаз.

— Мастер, пожалуйста, скорее. Мне очень трудно его держать.

— Конечно дорогая.

Взяв парня за голову, я выбил его меч из руки, и грубо повалил его на землю.

— Было очевидно, что нас станут подслушивать, но чтобы так нагло? Теперь я понимаю, почему Рей выбрал трактир для обсуждения этих вопросов. Поймать тебя оказалось слишком просто. Ты ведь культист плоти, да?

— Чтоб ты сдох.

— Последний кто говорил мне эти слова, уже на том свете, так что я бы на твоем месте отвечал нормально, — я сильно ударил культиста головой об пол, отчего доски на полу трактира лопнули.

— Расскажи нам всё что знаешь, и мы подумаем что с тобой делать.

— Я лучше сдохну, чем стану разговаривать с мусором вроде тебя.

Похоже что культист не был настроен на конструктивный диалог, как впрочем и я.

— Луна, мне стоит...?

Девушка с осуждением посмотрев на меня, покачала головой.

— Да, я ведь обещал... Ладно.

Я еще раз сильно ударил культиста головой об пол, на этот раз раздробив ему лицо. Если понадобится, я повторю это действие еще и еще раз.

— Ты ничего от меня не узнаешь. Скоро Тухоко возродится, и все вы утоните в собственной крови, а пока... — он начал захлебываться в собственной крови не успев договорить фразу.

Через мгновение, я ощутил что жизнь покинула его тело.

— Он мертв. Или это самоубийство, или им запрещено говорить на такие темы. Выбросьте пожалуйста труп.

Я сел обратно за стойку, пока кто то утаскивал труп на улицу. Рей удовлетворенно протянул мне новую кружку рома.

— Они все так. Эти культисты, их нет смысла допрашивать. Всё что они говорят, это — «Тухоко» а потом умирают. Мы уже пытались.

— Почему ты тогда сразу меня не остановил?

— Хотел посмотреть, каков ты в деле с врагами. В целом,ты меня не разочаровал.

— Хах, ну спасибо, — мы ударились кружками, и я осушил до дна.

— А твоя эта ученица, как ее... Эви, как она остановила этого культиста?

— Она контролирует жидкость, в том числе кровь.

— В таком юном возрасте? — Рей с удивлением посмотрел на тихо сидящую на соседнем стуле Эви, сегодня она была особенно невеселой.Такое количество людей подавляло ее психику.

— Ага, всё таки она моя ученица.

— А твой атрибут это..

— Огонь, у меня огонь. Но я не использую его, поскольку не очень хорошо умею с ним обращаться, и могу ненароком кого то повредить, а то и себя. Мне всё же ближе искусство меча.

— Понятно, у меня хоть и не огонь, но я тебя прекрасно понимаю.

— А что у тебя за атрибут?

— Камень. Знаешь, бывает очень полезно, но далеко не всегда... Однажды, когда я еще только вступал в орден, я засыпал своего учителя камнями. Конечно ему это не особо повредило, но будь на его месте другой ученик, я бы мог и травму оставить.

— Да, знакомо. Однажды я чуть не сжег своего друга, но к счастью у него была вода, так что всё обошлось. С того момента я стараюсь использовать только свой клинок.

— Интересная форма у твоего клинка, это катана?

— Я не уверен. Это героический артефакт так что мне сложно его классифицировать.

— Героический артефакт? Рей в очередной раз удивленно развел руками, — похоже что в рекомендации нам не врали.

— Всё так, — Луна подошла ко мне сзади, и обняла за шею, — я дух этого артефакта, приятно познакомиться.

— Эй, парень. А это нормально что... твой меч.. И сколько ей лет?

Рей смотрел на меня как на преступника, явно испытывая противоречивые чувства.

— Не понимаю о чем ты. У меня прекрасный меч. Еще ни разу меня не подводил, как ты мог видеть. И с возрастом всё в порядке...

— Да уж, сколько живу на свете, не перестаю удивляться странным людям.

— В этом нет ничего странного, — в разговор подключился третий голос, это была рыжеволосая девушка в очень открытой облегающей одежде, с забинтованными руками и ногами. Веснушки в комбинации с большими зелеными глазами и широкой улыбкой, создавали в ней образ идеальной рыжей девушки.

— Вот вот, и я о том же, — подключилась Луна крепко обнимая мою руку, от чего мне уже было трудно двигаться.

— И вообще, нечего тут других людей осуждать, — рыжая девушка в шутку пнула Рея, и они дружно засмеялись. Я ощущал между этими двумя странную синергию, словно они знали друг друга дольше чем я в принципе жил в каком либо мире.

— Это Элли, моя напарница. В этот раз вы с ней поменяетесь местами, на пару дней.

— Очень приятно, я Алан.

— О, тот наемник которого нам дали в качестве поддержки офицерского состава?

— Ты конечно слишком высокого мнения обо мне, но да, это я.

Да уж, интересная конечно компания. Возможно мне стоит...

— Слушай Рей, у меня к тебе разговор, мы можем прогуляться на улице? Я хочу чтобы он был только между нами, — я позвал Рея поговорить наедине, поскольку хотел убедиться в некоторых вещах, которые другим слышать не обязательно.

— Да, конечно. Пошли, походим.

Оставив девушек в трактире, мы вышли на улицу и направились в лес по тропинке.

— И о чем ты хотел поговорить?

— Это касается итоговой цели задания. Вы знаете, зачем конкретно вас послали сюда? Кроме освобождения мирного населения.

— Чтобы разобраться с культом плоти, так ведь?

— Да, но вы знаете, в чем заключается цель культа?

— Нет, этого нам не сказали. Сказали только что это будет очень опасное задание, вероятно из за апостолов.

— Забегая вперед скажу, что всё намного хуже.

— Да? — Рей с недоверием посмотрел на меня, словно ожидал какой то подвох.

— Они воскрешают бога плоти. Для этого им столько маны и потому мы так торопимся. Если мы не успеем убить его в слабой форме до его пробуждения, то скорее всего умрем и мы, и весь остров, и ближайший континент пострадает.

— Почему ты рассказываешь мне это? И почему я должен тебе верить?

— Я рассказываю тебе это, потому что я понял, что у тебя тут тоже есть друзья. Культ плоти очень опасен, вы должны вести себя предельно осторожно. А на счет верить... конечно ты можешь мне и не верить, но осторожность никогда не бывает во вред, так что если можешь, то лучше прислушайся ко мне. Я видел ту тварь, что сидит в центре острова, и я скажу тебе честно: я не знаю как мы сможем победить ее.

Выслушав меня, Рей некоторое время молчал.

— Хм, а я почему то верю тебе. Спасибо за искренность, я предупрежу других офицеров, — Рей выглядел очень хмуро, словно осознал что то очень неприятное.

— Кстати о других офицерах, где они?

— Мы встретимся с ними на втором этапе задания, они сейчас не в этой части острова, поскольку мы стартуем с разных точек.

— И у тебя с ними есть связь?

— Ага, — Рей достал из кармана кулон с ромбовидным кристаллом внутри.

— У каждого члена офицерского состава есть такой, для связи.

— Сколько всего кораблей прибыло на остров?

— Четыре корабля, семь офицеров, и около сотни аколитов. Они все хорошие ребята, так что с культистами справятся.

— К слову об офицерах, какова ваша сила? Если условно разделять вас на сильнейших и слабейших.

— Хм, у нас есть личный негласный «рейтинг» силы, среди офицеров. Я в нём на четвертом месте, Элли на третьем. На первом месте Рокудо, лучший мечник нашего ордена с атрибутом кости. На втором снежная эльфийка Филита, она маг льда. На пятом месте лучник Гилберт, он надежный парень, у него как и у меня камень. Шестое и седьмое место у нас занимают целители, Нова и Феликс, у них атрибут жизни, оба люди.

— Атрибут жизни встречается так часто?

— Ну, гораздо чаще чем атрибут смерти. Впрочем, мало кто умеет им достаточно хорошо управлять.

— Хм, получается что у вас довольно много именно людей в офицерском составе. Разве коалиция это не межрассовая организация?

Рей посмотрел на меня как дурака, словно я сказал какую то невероятную глупость.

— Ты же не думаешь, что наш отряд это всё что есть у коалиции? Мы являемся только одиннадцатым по счету офицерским составом коалиции. Всего составов двадцать, и нас можно назвать практически золотой серединой.

— Это всё меняет. В таком случае, почему они послали именно вас?

— Больше некого. Сейчас клан разрушения и южные некроманты подозрительно активизировались, почти все отряды или залечивают раны, или на заданиях.

— Понятно. Кстати, мне вот просто интересно, а какой у твоей напарницы атрибут? Ты кажется только ее и не упомянул.

— У Элли ветер, причем очень не обычный. Он у нее как бы направление на усиление тела. Позволяет не столько управлять ветром вокруг, сколько усиливать им себя. По крайней мере она так им пользуется.

— А оружие?

— Ноги и руки. Она очень любит боевые искусства, так что это прекрасно ложится на ее атрибут.

— Получается, она что то вроде боевого мага усиливающего типа?

— Ага.

— Повезло тебе с напарницей, это довольно изобретательное использование своего атрибута как по мне.

— Не то слово. Пошли проведаем девушек, пока они там не умерли со скуки.

Пока мы с Реем ходили по лесу и обсуждали предстоящие планы, постепенно стал наступать вечер, и к моменту когда мы вернулись на пляж, на небе уже проступали звезды.