От лица Рея.

Середина декабря, вечер. В городе сегодня опять идет сильный снег. Я стою перед зеркалом, и понимаю, что совсем зарос. От бороды и усов избавился, а вот волосы прямо как в 17 лет. Пришлось обрезать, но на большее времени не хватило. Ещё и этот фиолетовый взгляд... Он действительно опасен. Возможно, я стал слишком мягким за последние годы.

Небрежно накинув поверх облегченного доспеха черный плащ, я вышел на улицу. Сегодня мой огромный меч ощущается тяжелее обычного, и это точно не к добру.

Путь предстоял неблизкий. Всю дорогу приходилось держать чувства обостренными, а когда я вошел в заброшенный квартал, то и вовсе не убирал руки с рукояти меча. Однако, сегодня на меня никто не напал. Удивительно, ведь зима — лучшее время года для грязного промысла в здешних трущобах, за исключением того момента, что людей тут и летом бывает мало.

Добравшись по нужному адресу, я увидел заколоченную дверь, и покосившийся дом, втиснутый в плотный ряд других развалюх. Если я не ошибся, то именно тут располагается вход в убежище «Мертвой руки».

Войдя внутрь и плотно закрыв за собой «заколоченную» дверь, я осыпал снег со всего дома, и он завалил вход. Может, так будет даже лучше.

Вид внутри, не лучше чем снаружи: паутина, разбитая мебель, и гнилые доски. Окна заколочены, и только две лестницы ведущие вверх и вниз выглядят так, словно ими пользуются.

Совсем скоро сверху послышались шаги.

— О, Рей! Сколько лет, сколько зим, — со второго этажа ко мне спустился парень с бурой короткой стрижкой, и шрамом через весь правый, закрытый глаз. Одет он был не по погоде: шелковая белая рубашка, да красные атласные штаны, обрезанные до колен. Не слишком практично.

— Если не ошибаюсь с датой, 2 месяца, — вежливо ответил я, отряхивая от снега клинок.

— И правда. Ну теперь у нас всё готово, так что ты как раз вовремя. Пойдем, — Йохан быстро спустился по второй лестнице, ведущей вниз, и я последовал его примеру. В конце ветхого каменного коридора нас уже ждал лебедочный подъемник.

— Так в чем была причина переноса даты? Я был готов помочь вам ещё тогда, — произнес я, став на платформу, когда та со скрипом начала опускаться вниз, — это сильно перевернуло наши планы, и в целом, стало проблемой.

— Мы не могли отпустить тебя одного, и другие обстоятельства помешали, — напрягся Йохан.

— О чём вы? Я не собираюсь работать с кем то, я уже говорил вам.

— У Алана на этот счёт другое мнение, — парень развёл руками, — он не хочет, чтобы ты в одиночку рисковал своей жизнью, так что мы подбирали тебе отряд всё это время. К тому же, есть ещё один момент, — Йохан помрачнел, — в тот день когда ты пришел, в подполье происходило нечто странное, и с того момента ситуация сильно обострилась. Теперь нет гарантий, что даже такой профессионал как ты, справится в одиночку.

— Это настолько серьезно?

— Да. Сам всё увидишь, когда приедем, — парень повернулся лицом к стене.

Несколько минут мы молчали под скрип лебедки, пока вертикальный тоннель наконец не кончился, предоставив моему взгляду подполье Тидаса: огромный подземный грот, до отказа набитый трущобами построенными друг на друге, и соединенными подвесными мостами. Это место во времена моей молодости ещё называли «вторым городом».

— Впервые в подполье? Красиво тут, — Йохан мечтательно посмотрел на сотни огней факелов.

— Нет, не впервые. Я тут вырос, — сухо ответил я. Это была чистейшая правда.

— Ого. Так ты значит, из наших? А я думал что вы из Полимиума, — глаза Йохана загорелись.

— В Полимиуме невозможно дышать.

— Понимаю, — Йохан с облегчением выдохнул, когда подъемник наконец остановился. С платформы мы вышли на деревянный мост, построенный на сваях уходящих глубоко в подземное озеро. Именно на этом озере по какой то причине и были построены подземные трущобы, что делало «город» уникальным по сравнению с другими.

— В моем детстве тут потонуло немало пацанят, — я указал на воду, — почему никто всё ещё не закрыл это озеро?

— Спроси у кланов, нам то почём знать? Так было со времен основания Тидаса. Вряд ли что-то уже изменится. Идём.

Йохан повел меня через множество подвесных мостов, деревянных тоннелей и переходов. Переходя с одной платформы на другую, мы проходили мимо шумных трактиров, борделей и магазинов «специального» назначения.

Повсюду слонялись сомнительные личности, предлагающие услуги «сопровождения», или же «приятный вечер». Соболезную решившим пойти за ними. Благо, я знал это место как свои пять пальцев, и мне только было интересно, где именно расположилась «Мертвая рука».

Совсем скоро мы спустились в жилые кварталы. Они находятся в другой части пещеры, где самого озера нет, и почти полностью созданы из камня. Построено всё так было не спроста: подполье уже не раз пытались сжечь, ещё во времена, когда жилые кварталы находились над озером. Строить что-то из камня, без хороших магов да ещё и над водой, задача не из простых, и потому изначально квартал над водой строили из дерева. Только после множества жертв пожаров, до «подпольного совета» дошло верное решение.

Они насильственно перенесли всю инфраструктуру города на воду, а жилые кварталы перестроили на камне. Интерес к поджогам тут же угас, поскольку большинство поджигателей и сами пользовались услугами города.

Эта ситуация в очередной раз показывает, насколько опасны здешние места, и насколько большой контраст у этих трущоб с тем, что происходит наверху, особенно в центральных районах Тидаса.

— Вот мы и пришли, — Йохан остановился перед каменной стеной одного из закоулков, и осмотревшись по сторонам, постучал. Через несколько секунд «дверь» внутрь отворил мужчина в латах.

— Йо, это свои. Передай главному, что мы идем, — уведомил мужчину Йохан, спускаясь по длинной каменной лестнице в сеть подземного лабиринта.

Это место ещё называют «вторым уровнем», или же «тоннельным городом». Глубоко под озером, как и в стенах пещеры, располагаются огромные сети переходов, тупиков и прочих манящих тайн.

Одни коридоры ведут к подземным портам, другие в канализации, а третьи и вовсе скрывают за собой лавки и храмы культистов. Коалиция все еще не может окончательно побороть культизм и беззаконие в здешних местах, и судя по всему, становится только хуже.

— А в этой стороне наша сеть тоннелей, — представил мне Йохан большую металлическую дверь с барьером. Достав из кармана некий предмет, видимо являющийся ключом, он временно снял барьер, и мы вошли внутрь.

— Ого, — я удивился тому, как внутри кипела жизнь. Мы стояли в большом каменном зале, с множеством этажей и помостов, соединенных лестницами. С каждого помоста вглубь земли уходили тоннели, в которые то и дело заходили члены «Мертвой руки».

— И вы защищаете это место одной железной дверью? — усмехнулся я.

— Такой барьер на каждом из 577 входов, так что я бы на твоем месте особо не смеялся на эту тему, — Йохан подошел к двери в конце зала, и постучал.

— Заходите, я вас ждал, — дверь нам открыл седой старик, крупнее меня раза в два, облаченный в латы. Удивлен, что он вообще смог поместиться в свою каменную каморку, где к слову, кроме стола и стула, ничего не было. Он сюда приходит просто посидеть?

— Извиняюсь, что вам негде сесть, — старик развел руками, садясь на стул, который лишь чудом его выдерживал, — мы экстренно переезжаем, так что мебели почти не осталось.

— Вот, это Рей. Рей, это мастер Лихт, — Йохан поклонился, и быстро покинул помещение.

— Значит это ты, поведешь моих людей под землю? — старик посмотрел на меня взглядом хищника, но это не произвело никакого эффекта. Одна из множества стандартных армейских проверок.

— Верно. Правда я рассчитывал работать один.

— Понимаю тебя, — старик покачал головой, — но это невозможно. Война в лабиринтах в связи с событиями последних месяцев переросла в настоящую резню.

— Разве ваши агенты убивают людей? Это кормит аномалии, — мрачно ответил я.

— Объясни это им, — старик засунул руку в образовавшуюся в пространстве щель, и одним рывков вытащил от туда гумманоидное тело, швырнув его к моим ногами.

— Это ещё что за хрень? — Существо выглядело достаточно отвратительно. Человеческое лицо с парой волосин, и без глаз. Разорванный рот. Грудная клетка и живот вспороты, и из нутри растет несколько пар рук. Ног и вовсе нет.

— Как оно двигается? — поинтересовался я.

— На этих самых руках, и чаще всего по потолкам, — мрачно ответил Лихт, — они начали появляться в тоннелях два месяца назад, аккурат к моменту, когда мы думали что победили. Культистов тогда стало совсем мало, и мы уж думали что все наладилось.

— Ты намекаешь, что это и есть обращенные культисты? Другую связь отследить трудно.

— Именно так, и никак иначе. Некоторых из особей мы видели ещё в человеческом облике до начала инцидентов. Среди них есть даже те, кто смог сбежать из наших тюрем. Представляешь? Они вернулись туда из тюрьмы, чтобы стать чем то подобным. Вот чудики, — старик пожал плечами.

— Судя по всему, кто-то превратил целую банду в культ. Я уже сталкивался с подобным на северо-западном фронте, — заключил я.

— Ты воевал в Морне? — удивился старик.

— Не совсем. Мы зачищали заснеженные границы между Морном и Кинаем, когда я ещё не был признан «отступником коалиции». Там есть несколько горных хребтов, из которых культистов приходилось выкуривать начертательными зачарованиями.

— Надо же. А какой отряд?

— Бывший 11й. Не знаю, существует ли такой сейчас.

— Нет, расформирован, — старик задумался, — может быть, в твоих руках мои парни не пострадают. Проследи уж. Командование будет у тебя.

— Вы уверены? Я не очень хорош в этом, — у меня в голове тут же начали всплывать кадры минувших дней, но отказаться я не могу.

— Более чем. Я спрашивал у Алана, и он сказал, что ты справишься. Всё таки это твоя работа.

— Этот пацан... Ладно. Где мой отряд? — я решил не спорить, а поскорее разобраться с этим делом.

— Они ждут тебя в 394 тоннеле. Начало операции через час.

— Ясно. Дополнительные задачи помимо склада будут?

— Об этом как раз и поговорим, — старик насупил брови, — планы несколько изменились. Склад нас больше не интересует, и скорее всего, он уже не существует.

— Теперь вам нужен источник этих существ, правильно я понимаю?

— А ты не любитель церемониться, — старик почесал щетину, — всё так, но мы не требуем от вас героизма. Если вдруг окажется, что эти твари рождаются прямо из какого нибудь бога, то уничтожать его жертвуя жизнью вам не нужно. У вас только две задачи: выжить, и при этом принести пользу.

— Я понимаю. Доставленная информация порой способна нанести куда больше вреда инфраструктуре врага, нежели самоубийственный бой с парой его отрядов, — мрачно произнес я.

— Смотрю, ты проверил это на собственной шкуре? Боевого опыта тебе и правда не занимать.

— Потому я тут. Еще указания будут?

— Только одно, — старик достал что-то из ящика стола, — вот, это амулет связи. Уверен ты знаешь, как он работает. Всё самое важное передавай через него, но постарайся не пользоваться им часто, и в целом, используйте атрибут как можно реже.

— Почему?

— Эти твари хоть и слепые, но отлично чувствуют магию, — старик с суровым видом поднял труп с пола, и закинул его обратно в межпространственный карман, — на этом всё.

— Да уж... Ситуация непростая. Мы можем рассчитывать на подкрепление в худшем случае?

— В худшем случае мы вас вытащим, — заверил меня Лихт.

— Тогда до встречи, кэп, — я пожал старику руку. Всё таки, находиться в этом месте, рядом с таким же солдатом как и я, было приятно. Только вот, нарастающая внутри тревога мне была не по душе. Не люблю я отвечать за жизнь других людей.