Chapter 991

Глава 991: Привилегия

— Тогда ты хотя бы будешь знать. Хотя бы попробуешь. Просто будь честна с ним. И с собой. Хватит прятаться за оправданиями. Хватит убегать. Посмотри ему в глаза. Поговори. Даже если будет трудно. Даже если будет больно.

Голос Луминдры стал мягче.

— Но если продолжишь бежать, то не сдвинешься с места. И никогда не избавишься от этого чувства.

Зоуи закрыла веки. Мысли кружились, сталкивались, рвались наружу.

Это было так просто.

И так страшно.

Она подняла взгляд туда, где ощутила знакомую энергию.

Готова ли она к этому?

Сможет ли встретиться с ним лицом к лицу после стольких лет?

...

Месяцы пролетели стремительно. Слова Виктора оказались пророческими. Первые три месяца ушли на базовую подготовку.

То, что Аттикус освоил за день, остальные новобранцы едва одолели за три.

Хотя и это далось им нелегко. Максимум, чего добилось большинство — пара ударов по тренировочным ботам. Победить их смогли лишь единицы.

Апексы, Каэль, Зои, Аврора и несколько представителей других рас — только они сумели одолеть своих механических противников.

Недели ушли на оружие. Еще больше — на рукопашный бой.

Полоса препятствий стала для многих самым суровым испытанием в жизни. Стресс, страх, изнурительные тренировки сломали не один десяток бойцов.

Не все уходили с гордо поднятой головой. Но хотя бы уходили живыми.

За это время Аттикус регулярно навещал Аврору и отдел «Белое знамение», подкалывая её и обмениваясь шутками. Нейт, по глупости, пару раз пытался бросить ему вызов — и неизменно втыкался лицом в грязь.

С Каэлем он тоже не раз сходился в спаррингах. Исход всегда был предсказуем: стремительная схватка — и поражение Каэля. Аттикус больше ни с кем не виделся. Он избегал других Апексов, даже не удосужившись навестить их на отведённых островах.

Всё это время он только тренировался, сражался в спаррингах и общался с Озеротом — исключительно на его территории.

Три месяца пролетели незаметно. Теперь Аттикус лежал на земле, судорожно хватая ртом воздух. Рядом, не менее запыхавшийся, пыхтел Озерот.

Оба ухмылялись, несмотря на окружающие их руины и хаос.

Они только что закончили очередной бой и приходили в себя.

— Тебе правда нужно было бить меня по лицу? — сквозь одышку процедил Аттикус.

Озерот фыркнул, явно довольный собой.

— Ты должен быть польщён, — самодовольно заявил он, запрокинув голову. — Не каждый удостаивается чести получить от меня удар.

Аттикус закатил глаза, всё ещё отходя от схватки.

— О? То есть это такая привилегия?

— Естественно, — невозмутимо кивнул Озерот. — Мои кулаки — для достойных. Ты должен благодарить, что я вообще удостоил тебя прямого удара. Большинство и мечтать не смеют о таком.

Аттикус коротко рассмеялся и покачал головой.

— Ну конечно, какая честь. Мой нос теперь точно чувствует себя избранным.

Озерот самодовольно ухмыльнулся.

— Так и должно быть. Знак величия обязан быть… ощутимым.

Аттикус снова покачал головой, раздражённый его напыщенностью, и поднялся.

— Уже три месяца прошло… — пробормотал он, но ответа не последовало.

Он обернулся — Озерот уже спал, сомкнув веки.

— Горделивый, самовлюблённый и ленивый, — сквозь зубы процедил Аттикус, поднимаясь на ноги. Он постучал по устройству, напоминающему вкладку, и запустил систему самовосстановления острова.

"Почти никакого прогресса..."

Аттикус застрял. С тех пор, как он упёрся в тупик с элементами, продвижение шло куда медленнее, чем он рассчитывал.

Это его бесило.

Пришлось сосредоточиться на оттачивании боевого стиля в спаррингах с Озеротом.

Нужно найти выход...

Он не мог позволить себе топтаться на месте. Каждая потерянная секунда — упущенная возможность стать сильнее.

"Времени нет."

Мир с каждым днём становился всё опаснее. Он всё ещё не был готов встретиться с врагами лицом к лицу. Ему требовалась сила, и как можно скорее.

Пора разобраться с этим адским пламенем...

С тех пор, как Аттикус выгнал Виктора, сержант не появлялся — ни разу за три месяца.

Неплохо бы научиться чему-то новому.

Раз уж он зашёл в тупик, из которого не видел выхода, почему бы не освоить ещё один навык?

Но как его вызвать?

Полковник Зенон оставил ему способ — достаточно было просто позвать. Но Виктор ничего подобного не предложил.

Аттикус поднял глаза, уставившись на массивный плавучий остров, нависающий над ним.

Просто поищу его там.

Его фигура дрогнула и исчезла с острова. ... Звон посуды, разбивающейся о керамические тарелки, гулко разносился по просторной столовой, где толпились закалённые сержанты.

Картина выходила почти карикатурной — грубые, видавшие виды вояки, жующие за длинными столами, как первоклашки в школьной столовой. Но несмотря на внешнюю обыденность, в воздухе висело напряжение.

Зал был заполнен инструкторами всех рас, отвечавшими за подготовку новобранцев. В этом месте царила железная дисциплина, регламентирующая каждый шаг — от отбоя до утреннего построения. Даже приём пищи подчинялся незыблемому распорядку.

Чёткое разделение бросалось в глаза.

Сержанты-люди сидели особняком, сбившись в дальнем углу, будто прокажённые. Но не они одни удостоились такой чести.

Сержант Виктор восседал в полном одиночестве, вызывая даже больше неприязни, чем люди. Взгляды, брошенные в его сторону, могли бы испепелить, но он лишь методично уплетал свой паёк, явно торопясь поскорее исчезнуть.

И тут произошло нечто неожиданное.

— Можно к вам?

Виктор медленно поднял кроваво-красные глаза на говорящего.

— Человек, ты ошибся дверью?

Сержант Кошер усмехнулся уголком губ. — Значит, «нет»?

Несколько секунд Виктор изучал его прищуренным взглядом, затем коротко кивнул.

— Спасибо.

Едва Кошер опустился на скамью, последовал прямой вопрос:

— Расскажи мне о нём.