Chapter 946

С тех пор, как зорваны обрушились на Эльдоралт, неся с собой смерть и разрушение, все расы планеты объединились в единый союз, чтобы дать отпор общему врагу.

В рядах альянса собрались поистине могущественные существа из разных уголков мира. Но старые раны предыдущих войн ещё не затянулись — между союзниками витало тяжёлое облако недоверия.

Они не могли не объединиться перед лицом угрозы, однако внутренние распри не утихали. Кто-то саботировал общие решения, кто-то откровенно предавал.

И тогда совет альянса принял решение — все ключевые фигуры должны заключить магические контракты. Подписать их обязались не только формальные правители, но и те, кто обладал реальной силой, способной перевернуть ход войны.

Говоря проще — парагоны.

— Каждый парагон должен подписать контракт, — твёрдо заявил Торн, пристально глядя на Аттикуса. В его голосе сквозила холодность.

— Вряд ли это касается юного монстра, — неожиданно вступил в разговор Светящийся. Прежде чем заговорить, он оценивающе окинул Аттикуса взглядом. — Аура его ядра маны соответствует грандмастеру...

— И ты действительно считаешь, что это что-то меняет? — резко парировал Торн.

— Я согласен с Торном, — поддержал Октавиус, его пронзительный взгляд тоже устремился к Аттикусу. — Твоё ядро действительно ранга грандмастера, но исходящая от тебя аура — чистый парагон. Не говоря уже о том, что ты убил великого старейшину вампиров и сражался против семерых других. Уверяю, остальные расы не станут разбираться в тонкостях твоего ранга. Торн кивнул.

— Цель этого правила — связать тех, кто обладает достаточной властью, чтобы нанести альянсу непоправимый ущерб. Что ты намерен делать?

В зале повисла тишина. Даже Магнус уставился на Аттикуса, ожидая его ответа с откровенным любопытством. Когда их взгляды встретились, Магнус лишь ободряюще кивнул. Он не собирался вмешиваться — что бы тот ни решил, он поддержит.

— Думаю, тебе стоит согласиться, — нарушил молчание Октавиус.

Аттикус медленно повернул голову, и его ледяной взгляд впился в собеседника. Но Октавиус не отвёл глаз, лишь прищурился.

— Ты занимаешь положение, при котором твои действия влияют не только на нас, но и на весь человеческий мир. Ты — наша вершина. Если ты откажешься, высшие расы получат повод стереть нас с лица земли.

Никто не возразил. Слова Октавиуса звучали разумно, и в них была доля правды. Отказ Аттикуса действительно мог спровоцировать нападение на человеческие владения.

Но разум — ещё не истина.

— И что? — холодно бросил Аттикус.

Октавиус нахмурился. Он только что объяснил, что под ударом окажется весь человеческий домен. Что значит это «и что»?

— Ты прекрасно слышал, Апекс Аттикус. Если ты откажешься, высшие расы сочтут это поводом уничтожить нас.

— С каких это пор я вам что-то должен? — Аттикус даже не пытался смягчить слова. Человеческие идеалы явно чего-то недопоняли, и он намерен был расставить все точки над i.

Его слова, прямые как удар клинка, вызвали в зале нервную дрожь. Некоторые из "образцовых" наморщили лбы. Лицо Октавиуса потемнело, но Аттикус не дал ему вставить и слова.

— Давайте внесём ясность, — его голос звучал тихо, но с неоспоримой властностью. — Я никогда не просил у вас ничего. Ни поддержки. Ни признания. Ни вашей пресловутой веры. Каждый подарок, каждая услуга, каждый предложенный союз — это был ваш выбор. Не мой. И уж точно я не давал согласия на какие-то взаимные обязательства.

Парагоны переглянулись, но никто не осмелился возразить.

— Я не щит человечества. Не ваш спаситель. Если я сражаюсь, то лишь потому, что сам так решил, а не из-за ваших ожиданий. Так что хватит считать, будто я вам чем-то обязан.

Его взгляд стал острее.

— Ничем.

Идеалы онемели.

Каждый из них добровольно предложил Аттикусу свою поддержку, осыпал его дарами, артефактами, ресурсами — втайне надеясь, что однажды он станет их мечом и щитом.

Но они упустили одну деталь — так и не дождались его согласия.

Даже не спросили.

Аттикус был прав.

Они сами сделали свой выбор. Он не просил, не обещал, не заключал договоров.

— Если вам нужна моя помощь, — наконец продолжил он ледяным тоном, — просите. Но не притворяйтесь, будто я связан с вами какими-то мнимыми обязательствами.

— Единственные, перед кем у меня есть долг, — это моя семья. Не вы. Лицо Октавиуса омрачилось, брови сдвинулись в напряжённой складке. Слова Аттикуса были правдивы, но разум отказывался их принять.

Его бесило, как Аттикус обратился к ним. Вчерашний щенок теперь изрекал истины, будто король.

Когда Октавиус уже открыл рот, чтобы ответить, вмешался Оберон. — Я согласен с вашими словами, — его голос звучал почти извиняющимся. — И приношу извинения от лица остальных. Это... не входило в наши намерения.

Он сделал паузу, выбирая слова. — Мы все здесь ради одного — выживания человечества. И хоть я не желаю вам зла, ваша семья — часть этого уравнения.

Аттикус молчал, позволяя ему продолжать.

— Что до контракта с маной... — Оберон слабо усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку, но в зале никто не улыбнулся в ответ. Признавать, что они уступают ребёнку, было унизительно. — Мы не станем принуждать вас подписать его. Даже если бы могли.

Он откашлялся. — Однако надеемся, что вы найдёте решение, которое... не обернётся гибелью человеческого домена.

Аттикус лишь кивнул.

Оберон расслабился. — Хорошо. Теперь касательно вампиров и грядущих неизбежностей... У меня есть планы на все возможные варианты развития событий.

Зал замер, внимая каждому его слову.