Chapter 927

В самом сердце владений вампиров раскинулся бесконечный зал, исполненный зловещего великолепия.

Здесь не было пола — лишь пульсирующая багровая жижа, мерцающая в такт невидимому сердцебиению. Массивные колонны, испещрённые древними узорами, уходили ввысь, растворяясь в черноте сводчатого потолка. Всё пространство купалось в кровавом свете, но он не лился сверху — он поднимался снизу, из самого бассейна, наполнявшего зал. Багровое сияние отбрасывало резкие тени, создавая атмосферу, где смешались благоговение, мощь и нечто древнее, незримо присутствующее в каждом уголке.

В центре бассейна, словно невесомые, плавали две фигуры. Обнажённые. Бледные. Безупречные. Само воплощение сущности вампиров.

— Как же приятно, — мечтательно протянула Лирай Бладвейл, лениво раскинувшись на спине.

Её глаза были полуприкрыты от наслаждения, пальцы чертили ленивые круги по кровавой глади.

— Нам бы почаще так делать, бабушка.

Воздух внезапно застыл, стал тяжёлым, словно пропитанным свинцом. В нём ощущалось нечто незримое — сдвиг, от которого по коже бежали мурашки.

Вторая фигура, сидевшая в бассейне со скрещёнными ногами, открыла глаза. Багровые. Острые. Холодные, будто отточенная сталь.

Джезенет Бладвейл, Кровавая королева, говорила без тени теплоты.

— Это Зал Багровой Вечности, — её голос прозвучал резко, как удар хлыста. — Здесь течёт кровь наших предков, парагонов, заложивших основу нашей расы. Их сущность. Их жертвы. Их сила. И ты осмелилась превратить это в купальню?

Каждое слово было пропитано гневом, а от её ледяного тона казалось, что сама кровь в бассейне содрогается от неодобрения.

Лирай потянулась, не открывая глаз, и сладко зевнула.

— Да-да, уважение, предки, бла-бла-бла. Я в курсе.

Она небрежно махнула рукой, даже не пытаясь изменить позу.

Взгляд Джезенет стал ещё острее, её аура сдавила пространство, как тиски. Температура упала настолько, что воздух, казалось, вот-вот замёрзнет. Если бы взгляды убивали, самодовольная ухмылка Лирай уже испарилась бы без следа.

Кровавая королева раздражённо цокнула языком и отвела глаза. "Неблагодарное отродье".

Джезенет получила худший жребий с внучками. Её дочь разочаровала в талантах, но когда родилась Лирейя, в сердце Кровавой Королевы теплилась надежда. Нет, она ликовала! Лирэ оказалась одарённой сверх меры — вундеркинд среди вундеркиндов, её потенциал превосходил всех.

Но что толку в потенциале без усердия?

Вместо того чтобы стать верховной воительницей, о которой мечтала Джезенет, Лираэ ко всему относилась с презрительной легкостью. Даже священные ритуалы она выполняла с беспечной усмешкой, будто жизнь — пустая забава. Это бесило.

"До каких высот могла бы вознестись эта девчонка, если бы не ленилась!" — сжимала кулаки Джезенет, делая глубокий вдох. Её терпение таяло с каждым днём. Сколько ещё она сможет это выносить?

Кровь вампиров-парагонов была особенной. Бесценной для их расы, дороже любых сокровищ. Даже после смерти их кровь собирали и хранили в Зале Багровой Вечности.

Купание в этой крови укрепляло человеческую сущность, делая её идеальным ресурсом для тренировок.

"Хотя бы себя я совершенствую", — мелькнула горькая мысль.

В тот миг, когда Джезенет собралась продолжить занятия, её острое чутьё уловило лёгкую дрожь в воздухе.

Кто-то был снаружи.

Глаза Королевы сузились, древние инстинкты взметнулись пламенем. Зал Багровой Вечности — священное, неприкосновенное место, куда запрещён вход даже великим старейшинам. Лишь её род имел право ступать сюда.

Она — Кровавая Королева. Никто не смел беспокоить её во время тренировок. Если только не случилось нечто, требующее немедленного вмешательства.

Значит, произошла катастрофа.

Медленно подняв руку, Джезенет беззвучно распахнула исполинские двери. На пороге, дрожа от благоговения, стояла на коленях женщина. Формальный наряд и пунцовый взгляд выдавали в ней элитную служанку. Женщина поклонилась так низко, что лоб коснулся каменного пола.

— Ваше величество... — голос её дрогнул под ледяным взглядом Джезенет. — Произошёл инцидент... на людской границе.

При слове «люди» Лирай насторожилась, переведя взгляд на служанку.

Аура Джезенеты сгустилась, наполнив зал удушающей тяжестью. Служанка заметно вздрогнула. — Говори ясно, — приказала королева.

Под этим пронзительным взглядом женщина затряслась. Объяснений не требовалось — она прекрасно поняла, чего от неё ждут.

Разве это должно её беспокоить?

— Битва, ваше величество, — голос служанки задрожал, когда она поспешно добавила: — Уровень... парагона.

Глаза Джезенет сузились в опасные щёлочки. Казалось, самый воздух сгустился под давлением её ауры. Уровень парагона? На людской границе?

Мысли метались в её голове.

Йоровин.

Она отправила его с тайной миссией к той самой границе — о которой знали лишь она и горстка приближённых. А теперь там бой уровня парагона?

Багровый бассейн вздыбился мощной рябью, когда Джезенет поднялась. От её фигуры веяло ледяным холодом. Кровь обволокла тело, затем тонкими струйками поднялась вверх, превращаясь в роскошное царское облачение.

Тёмная ткань малиновых и чёрных оттенков облегала её стан, пронизанный аурой безраздельного превосходства. Служанка потупила взгляд ещё ниже.

Здесь что-то не так. Она должна проверить лично.

— Возьми меня с собой, бабушка! — раздался непринуждённый голос Лирай, будто они собирались на прогулку. Джезенет даже не взглянула в её сторону. Парагоны возвышались над ней на целую голову — она лишь мешала бы им. Да и как бы ни раздражало её поведение Лираэ, подвергать опасность величайшего гения она не могла.

Не проронив ни слова, Джезенет развернулась и направилась к выходу. Её шаги глухо отдавались под сводами зала.

Просторный зал сменился узким коридором, стены которого были укреплены настолько плотными материалами, что даже её восприятие не могло пробиться сквозь них. Именно поэтому она не чувствовала ударов во время боя.

Выйдя на открытый воздух, Джезенет оказалась на самом высоком балконе своего замка.

Босые ступни коснулись холодного камня. Кровь вновь заструилась по её телу, формируя доспехи, а багровый плащ развевался за спиной, будто живой.

Атмосфера вокруг изменилась, наполнившись неестественным холодом, который тут же расползся по раскинувшемуся внизу городу.

Люди замерли. Все до единого. Инстинктивно. Они чувствовали её — кровь стыла в жилах, резонируя с её присутствием. Взгляды, дрожащие от ужаса, устремились к замку.

Но Джезенет не удостоила их вниманием. Её взгляд был прикован к горизонту, к той границе, где царил хаос. Малиновые радужки слабо светились, будто в ледяной буре.

А затем она исчезла.

Мир на мгновение затаил дыхание. Город погрузился в гнетущую тишину.

И тут же грянула ударная волна. Оглушительный грохот прокатился по воздуху, сотрясая землю и заставляя содрогаться каждый камень, каждую постройку.

Люди пошатнулись, кровь ударила в виски. Удар был настолько мощным, что его отголоски не утихали ещё несколько секунд.

Когда всё стихло, взгляды вновь устремились к горизонту. Сердца бешено колотились в груди.

Кровавая королева, Джезенет Бладвейл, двинулась в путь.