Chapter 926

Тишина повисла над Сектором 10, гнетущая и зловещая. Люди замерли, прислушиваясь к стуку собственных сердец, гулко отдававшихся в грудных клетках, будто барабаны перед битвой. Пальцы инстинктивно смыкались на чужих ладонях — неважно, знакомых или нет, — ища в этом жесте хоть каплю утешения перед лицом нарастающего ужаса.

Багровое зарево окутало сектор, затмив собой солнечный свет. Его кровавые отсветы скользили по искаженным страхом лицам, превращая людей в живые предвестники апокалипсиса.

Сектор 10 считался жемчужиной человеческих владений. Формально им правила семья Небулон, но в действительности всё было сложнее. Это был общий центр для всех семей первого уровня. Хотя Небулоны и держали большинство, каждая из великих династий имела здесь свои опорные пункты, раскинув сети влияния по всему сектору.

Огромный, как кольцо, опоясывающее человеческий домен, Сектор 10 был самым богатым и стратегически важным. Его недра хранили несметные сокровища, а вдоль границ, обращённых к землям других рас Эльдоралта, стояли несокрушимые крепости.

Ни одна семья не могла удержать такую территорию в одиночку. Каждый рубеж защищала отдельная династия первого уровня, и лишь их объединённая мощь служила щитом для человечества.

Но сейчас этот щит трещал по швам.

Люди в ужасе смотрели на багровую тучу, поднимавшуюся у горизонта. Ноги отказывались слушаться, а в головах стучала одна и та же леденящая мысль.

Там была крепость Резонара. Граница с вампирами.

И тогда в сознании всплыло слово, от которого по спине бежали мурашки:

Война.

Оно несло с собой образы смерти, разрухи, отчаяния. Кто-то пытался убедить себя, что это ошибка, но последующие события развеяли последние надежды.

Воздух вздрогнул от оглушительного рёва, заставившего всех взметнуть головы вверх.

В небе вспыхнули разноцветные молнии, устремившиеся к источнику багрового свечения.

У людей перехватило дыхание. Догадываться не приходилось.

Парагоны.

Страх накатил, как цунами. Если все воплощённые легенды откликнулись, значит, ситуация была хуже самых мрачных прогнозов.

Осознание ударило с пугающей ясностью: Сектор 10 превратился в пороховую бочку.

— Валим отсюда!

— Хватай что можешь и беги!

— К чёрту вещи — спасайся!

Началась паника. Люди метались, как муравьи из разрушенного муравейника, запрудив дороги к Сектору 9 и окраинам Десятого. В этом хаосе смешались семьи, торговцы, солдаты — все, кто ещё минуту назад считал себя в безопасности.

Пока сектор погружался в хаос, первый из парагонов достиг эпицентра катастрофы.

Разноцветная молния замерла в кровавом небе, сияние угасло, и в следующее мгновение перед взорами предстал Зефирион Небулон. Будучи ближе всех к месту катастрофы, он и прибыл первым.

Повелитель ветров парил над полем боя, холодным взором окидывая руины внизу. Он всегда был немногословен, предпочитая наблюдать, а не болтать. Даже среди родных его мысли оставались загадкой, а молчание — непроницаемым покровом. Он гордился тем, что умел постигать непостижимое и сохранять хладнокровие даже перед лицом хаоса.

Но сейчас, когда его острый взгляд впился в разверзшуюся перед ним картину, самообладание дало трещину.

Слова сорвались с губ сами собой, продиктованные таким глубинным неверием, что оно потрясло даже его.

— Что за...

Небо пылало багровым.

Зигзаги алого и черного рассекали небосвод, будто сама реальность была разорвана в клочья яростью сражения. Земля под ними превратилась в выжженную пустошь. Кратеры и трещины простирались до самого горизонта, изломанная почва дымилась, поднимая вверх призрачные клубы пара, смешивающиеся с густой, удушающей мглой.

Но не разрушения приковали внимание Зефириона.

Его взгляд пробил дымку и устремился к эпицентру катастрофы.

Там, среди руин, стояла фигура.

Неподвижная.

Незыблемая.

Багровая мгла клубилась вокруг, но, казалось, не смела коснуться его. Белые волосы мерцали тусклым светом, нетронутые хаосом. Катана в ножнах излучала едва уловимое сияние.

Зефирион почувствовал, как дрогнул его взгляд. Разум лихорадочно цеплялся за обрывки понимания.

Битва уровня адептов... а посреди этого — семнадцатилетний мальчишка, которого не затронула бойня, бушевавшая вокруг.

Это было не просто ненормально.

Это было противоестественно.

Впервые за десятилетия Зефирион ощутил, как холодок пробежал по спине.

Но он уже знал.

Аттикус Равенштейн был аномалией.

А аномалии имели привычку превращать невозможное в реальность.

Юноша парил в воздухе, его лазурно-фиолетовый взгляд пронзал дымку, словно маяк непокорности. На теле — ни царапины, ни следа разрушений, докатившихся даже до далекого Сектора 10.

Зефирион перевел взгляд.

Где-то в вышине, тяжело и недвижно, висела массивная фигура Великого Старейшины Йоровина. Некогда грозный вампир выглядел измождённым. Его грудь тяжело вздымалась, каждый вдох давался с трудом. Лицо, обычно скрытое за кровавой бронёй, теперь обнажилось — потное, искажённое невыразимой смесью эмоций.

Кожа, прежде сиявшая мертвенной белизной, потускнела. Раны на шее и руке, оставленные Аттикусом, уже затянулись, но этого было мало.

В его багровых глазах пылала ненависть.

Не просто ненависть. Первобытная, всепоглощающая ярость, вырвавшаяся из самых глубин его существа.

Вампиры обладали страшной способностью — заставлять кровь взрываться, уничтожая даже тела парагонов.

Йоровин применил её в отчаянии, как последний щит против неумолимого натиска Аттикуса. Это спасло его от обезглавливания, но даже не оставило царапины на мальчишке.

Он выжил. Но в глазах Йоровина не было и тени облегчения.

Кулаки сжались так, что костяшки треснули. Всё его тело дрожало от бешенства.

Мальчишка.

Проклятый мальчишка.

Отпрыск низшей расы унизил его, растоптал гордость Великого старейшины вампиров. Это было немыслимо.

Нет... это было непростительно.

Даже прибытие человеческих парагонов, чьё присутствие сгустило воздух, не остановило его. Жажда крови нарастала, как прилив.

Ему было плевать.

Плевать на свидетелей, на последствия, даже на собственную жизнь.

Он хотел убить.

Он должен был убить этого мальчишку.

Бегство? Капитуляция? Нет. Этот бой мог закончиться только одним — один из них должен был исчезнуть навсегда.

Аура Йоровина взорвалась, багровая волна энергии разорвала дымку на километры вокруг.

Кровь сгустилась, доспехи стали плотнее, крепче, чем прежде. Из его руки вытянулась коса, сформировавшись с жестокой точностью, излучая такую жажду убийства, что воздух вокруг замерцал.

Он не произнёс ни слова.

Но его пылающие малиновые глаза говорили достаточно.

Он двинулся.

Красная молния рванула по небу в сторону Аттикуса, словно снаряд слепой ярости.

Но Аттикуса там уже не было. Он двигался стремительно, оставляя за собой всполохи синего и фиолетового, воздух трещал, не выдерживая чудовищной скорости.

Их столкновение сотрясло небеса. Багровая дымка разорвалась ударными волнами, само пространство содрогнулось от мощи удара.

Кровь, вихрем окутавшая Йоровина, металась во все стороны, каждое её щупальце жаждало впиться в Аттикуса. Но это не имело значения.

Аттикус почти не двигался — лишь лёгкие, отточенные смещения корпуса, едва заметные рывки, оставляющие в воздухе сиреневые и лазурные шлейфы. Он будто читал атаки заранее, проскальзывая сквозь этот бешеный шквал с невозмутимой лёгкостью.

А затем — ответный удар.

Его катана взметнулась, рассекая дымку, обрушивая на противника град точных, выверенных до миллиметра ударов. Каждый — смертельный. Каждый — под немыслимым углом.

Йоровин едва увернулся, спасли лишь звериные инстинкты. Но уклонение не помогло. Каждое его движение лишь открывало новые слабые точки, которые Аттикус немедля поражал.

Удар в бок — Йоровина отшвырнуло. Удар в грудь — он взмыл в воздух. Каждый удар нёс в себе мощь океанского прибоя, сотрясая кости, выбивая разум.

Но Йоровин не сдавался. Ярость придавала ему сил, он бросался снова, с ещё большей скоростью, с ещё большим бешенством.

Только чтобы снова быть поверженным.

Снова.

И снова.

На краю поля боя замерли в оцепенении человеческие парагоны. Даже Магнус, прибывший вместе с ними, смотрел на это с выражением ледяного недоумения.

Неужели это старейшина вампирской расы?

Так унизительно избиваемый?

Их взгляды скользнули дальше, туда, где сквозь багровую мглу проступало нечто куда более грозное.

Лица потемнели. Этого присутствия нельзя было отрицать.

Прибыла Джезенет Бладвейл.

Кровавая королева вампиров.