Chapter 923

"Ты мёртв".

Голос Йоровина прозвучал, будто лёд, вонзающийся в тишину леса. Каждое слово сочилось ядом, и казалось, будто сам мир замер, сдавленный его бешенством.

А потом началось.

Кровь выступила из каждой поры его тела, стекая по коже, как живые ручьи. Она сворачивалась, извивалась, обволакивая его, пока не застыла в чудовищный панцирь — толстый, пульсирующий, дышащий жаждой убийства. От этой брони веяло такой звериной яростью, что воздух вокруг словно сгустился, став тяжёлым и удушающим.

Лишь два малиновых глаза Йоровина оставались видимыми, пронзая кровавую мглу, как пара отточенных клинков, нацеленных в Аттикуса.

Его голос, низкий и зловещий, выдохнул два слова:

"Кровавая Вуаль".

Лес ответил мгновенно.

Ледяная волна прокатилась по земле, заставляя её содрогаться. Вспыхнул багровый свет, заливая всё вокруг, и каждое живое существо в чащобе застыло, скованное сокрушительной мощью Йоровина.

Даже кровавые тени, уже измученные гнетущей аурой, вдруг перестали двигаться. Их лица исказились — благоговение и преданность сменились ужасом и болью.

Они знали, что их ждёт.

И не сопротивлялись.

Приняли.

"Во имя Великого Старейшины..." — прошептали они в унисон, и в их голосах звучало что-то жуткое, почти религиозное.

А потом — лопнули.

Не люблю кровь. Не люблю плоть и кровь.

Они растворились в клубящемся багровом тумане. Одно за другим существа распадались, их формы растворялись в клубящемся мареве, сгущавшемся вокруг Йоровина.

Туман сгущался, пока весь лес не погрузился в непроглядную багровую пелену — пульсирующую, живую, воплощающую саму смерть. Воздух стал настолько плотным, что видимость исчезла, а деревья утонули в бескрайнем кровавом мареве.

Из тумана медленно выплыли две массивные косы. Они выскользнули из доспехов Йоровина, их лезвия мерцали холодным, смертоносным блеском, сулящим лишь гибель.

Взгляд Йоровина — острый, пронзающий — скрестился со спокойным, ледяным взором Аттикуса. В этот миг время замерло.

Багровая дымка была абсолютной погибелью для всего живого. Вдохнуть её — всё равно что проглотить тысячи крошечных бомб, тихо отсчитывающих последние мгновения.

Вампиры повелевали кровью. Они могли управлять ею — своей или чужой. А Йоровин… Йоровин была вершиной этой силы, её совершенным воплощением.

Эта дымка — не просто туман. Это было поле её битвы. Каждая висящая в воздухе капля крови подчинялась ей, готовая в любой миг раздавить, задушить, уничтожить.

И всё же…

Несмотря на удушающий смог, несмотря на мириады смертоносных капель, сжимавшихся вокруг, Аттикус шагнул вперёд.

Спокойно.

Без колебаний он вошёл в багровую мглу, и его босые ноги коснулись лесной подстилки.

Аттикус не сделал ничего.

Ни барьера. Ни щита. Ни малейшей видимой защиты.

Он просто стоял. Его катана, уже убранная в ножны, излучала ауру невозмутимости — настолько глубокой, настолько незыблемой, что Йоровин невольно содрогнулась.

Аттикус вдохнул.

Крошечные капли крови проникли в его лёгкие… и исчезли.

Йоровин застыла. Она больше не чувствовала их. Багровая дымка, которая должна была разорвать его изнутри, задушить, стереть в прах… просто перестала существовать в нём. Аттикуса не окутывало багровое сияние. Его глаза по-прежнему переливались знакомыми лазурными и фиолетовыми оттенками.

Казалось, он даже не активировал никакой защиты — ни видимой, ни тем более волевой.

И всё же, когда Йоровин попытался подчинить его кровь, его воля наткнулась на нечто незыблемое — словно стальную стену, не дрогнувшую ни на йот.

Нет, хуже.

Как если бы он шёпотом приказал океану расступиться.

Связь оборвалась. Его воля, его контроль, его мощь — всё рассыпалось в прах. Кровь больше не подчинялась ему.

Словно смертный осмелился посягнуть на кровь бога.

Багровые зрачки Йоровина сузились, челюсти сжались, когда осознание ударило его с непреложной ясностью. Кулак сжался так, что воздух вокруг задрожал, а пространство прогнулось под тяжестью его ярости.

Он недооценил этого мальчишку.

Считал его ничтожной помехой — муравьём, которого можно раздавить, когда вздумается.

Ошибка.

Роковая ошибка.

Но сейчас это не имело значения.

Важно было лишь одно.

Всё его существо пылало одной мыслью:

Разорвать этого мальчишку.

Кусок за куском.

Пока от него не останется ничего.

Йоровин присел, ноги напряглись с чудовищной силой — земля под ним треснула, разрываясь на километры. Грунт содрогнулся, будто из недр вот-вот вырвется древнее чудовище.

И он рванул вперёд. Алая молния рассекла воздух, оставив за собой оглушительный грохот звукового удара. Кровавый туман взметнулся над лесом, но Аттикуса там уже не было.

Там, где он только что стоял, вспыхнуло сине-фиолетовое зарево — земля взорвалась с такой силой, что обломки взлетели вверх, словно осколки метеоритного дождя.

Они сошлись в воздухе.

Удар клинков породил какофонию, от которой багровая дымка разорвалась, будто живая плоть. Лазурные, фиолетовые и малиновые всполохи энергии рвались во все стороны, выжигая причудливые узоры в тумане.

Древние деревья, чьи корни уходили глубоко в землю, не имели ни малейшего шанса. Мощные стволы вырывало с корнем, дробило в щепу и швыряло по воздуху, словно сухие листья.

Земля трещала и проваливалась под ногами, огромные трещины раскрывались, поглощая лесную подстилку.

А потом пришла ударная волна.

Она обрушилась с яростью стихии, вздыбив воздух и ману в чудовищном вихре.

В крепости Кенденс едва успели среагировать.

Ударная волна накрыла их, как таран, сбивая с ног и выворачивая землю. Крики, проклятия — солдаты цеплялись за почву, но её вырывало у них из-под сапог.

Крепость не устояла.

Стены и башни застонали под натиском, каменные блоки рассыпались, будто песчаные замки.

Хаос.

Воздух наполнился пылью и обломками, превратив цитадель в груду развалин. Солдаты, охрипшие от криков, пытались собрать уцелевших среди руин.

Но в эпицентре битвы царил настоящий ад.