Chapter 855

"Есть возражения?" — голос Оберона прорезал тишину зала. Парагоны напряглись, лица их стали каменными.

Предложение повисло в воздухе, тяжёлое, как свинец. Они переглядывались, каждый погружённый в свои мысли.

Казалось бы, выбор очевиден. Будущее человеческого домена висело на волоске, и только объединив силы, они могли надеяться пережить грядущую бурю. Людей в Эльдоралте часто сравнивали с тараканами — слабейшая из рас, и всё же поколение за поколением они умудрялись выживать, цепляясь за жизнь вопреки всему.

Но сейчас даже они сомневались. Воспитание Аттикуса казалось единственным выходом.

Однако отдать все ресурсы в одни руки? В руки Равенштейна?

Они медлили.

Он мог стать их спасителем, тем, кто выведет их из тьмы. Но парагоны, прожившие века, знали человеческую природу слишком хорошо.

Людям нельзя доверять.

А если он станет их палачом? Если заставит подписать кабальные договоры? Ситуация была отчаянной, но будущее — туманным. Согласиться — не значит ли это выкопать себе могилу собственными руками?

Тишину разорвал резкий голос Торна.

"Поддерживаю", — бросил он, окидывая собравшихся ледяным взглядом. Лица парагонов выдавали сомнения, но Торну было плевать. "Я всё взвесил. Хватит топтаться на месте. Вы не идиоты — объяснять ничего не буду."

В зале снова воцарилась тишина, но его слова уже впились в сознание, как когти.

"Вы все ощутили мощь Короля Духов. Каждый из нас. Мы не могли пошевельнуться под его взглядом. Осознайте это. У нас нет ни единого шанса. Ни-од-но-го."

"Гораздо разумнее сделать ставку на того, у кого есть потенциал, кто уже доказал это, чем гнить здесь, упиваясь собственной гордыней."

Молчание сгустилось, но его речь уже дала ростки.

И тогда раздался низкий, гулкий голос, будто доносящийся из глубин ледника.

"Фростбейны уже поддержали его."

Аерелиус Фростбейн поднялся, и его исполинская фигура словно заполнила собой весь зал.

"Мы отдали ему соулкин."

Глаза парагонов вспыхнули от потрясения. Эти слова перевесили все сомнения. "Соулкин?" — прошептал Зефирион Небулон, и его лицо исказилось от недоверия.

Соулкины были величайшей редкостью. Лишь одному из каждого поколения Фростбейнов дозволялось соединиться с этим существом. Каждый парагон в зале когда-то пытался заполучить его — и каждый раз терпел поражение. Фростбейны охраняли свою святыню с яростью драконов.

"Да," — коротко ответил Аерелиус. — "Мы, Фростбейны, превыше всего ставим силу и честь. И наш вершитель раз за разом доказывает, что достоин и того, и другого. Я поддерживаю предложение Оберона и призываю остальных последовать моему примеру."

Аерелиус редко брал слово на собраниях, но когда он говорил — это звучало как приговор. Никаких возражений, никаких попыток переубедить.

Парагоны переглянулись, в их взглядах читалось напряжение. Решение Фростбейнов было окончательным: Аттикус — последняя надежда человечества. А теперь, когда у него появился соулкин — зверь, чья мощь росла вместе с их связью, — многим становилось не по себе при мысли о двух Аттикусах.

Прошло несколько мгновений, и неизбежное свершилось. Один за другим по залу поползли ропоты согласия. Неохотно, но неотвратимо каждый парагон склонял голову в знак поддержки.

Оберон едва заметно кивнул, уголки его губ дрогнули в улыбке. Он предвидел такой исход. Не благодаря проницательности, а потому что другого выбора попросту не существовало.

Тишина снова окутала зал, и Оберон уже собирался заговорить, как вдруг его опередил чужой голос.

"Кажется, мы все упустили кое-что важное."

Взгляды устремились к Октавиусу. Его ледяные глаза были прикованы к Серафине.

"А что насчёт Стархейвенов?"

Воздух в комнате мгновенно наэлектризовался.

"Уверен, вы все заметили," — продолжил Октавиус. — "Большинство из них поклоняются Королю Духов. Можем ли мы быть уверены, что ваш род встанет на сторону человечества, когда наступит решающий момент?"

Тяжёлое молчание повисло в воздухе.

Серафина сузила глаза, встретив взгляд Октавиуса. "Ты прав, задавая этот вопрос. Не стану лгать — я не могу гарантировать, что мой народ выберет сторону людей, когда придёт время."

Напряжение сгущалось, словно грозовая туча.

"Но я также знаю, о чём вы все сейчас думаете," — её голос стал ещё холоднее, а температура в зале резко упала. — "Искоренить мой род — не самое мудрое решение."

В глазах парагонов мелькнуло нечто опасное. Она не удивилась — они действительно об этом размышляли.

Уничтожить Стархейвенов, самых близких к духам, казалось логичным шагом. Они были бомбой замедленного действия. Но Серафина не собиралась сдаваться.

"Насколько мне известно, духи никогда не проявляли открытой враждебности к человечеству. Я не утверждаю, что они безгрешны, и не исключаю, что в будущем могут попытаться вторгнуться в нашу жизнь или подчинить нас. Но разве мы вправе уничтожать миллионы тех, кто ещё не совершил ни одного преступления? Ради гипотетического будущего?"

Парагоны задумались, осознавая тяжесть её слов. Если они пойдут на это, это будет чистый геноцид.

Молчание нарушил Оберон. "Я согласен с Серафиной," — сказал он, и все взгляды устремились к нему. Остальные замерли в ожидании.

"Действовать нужно осмотрительно," — продолжил он. — "Король Духов и без того представляет угрозу, с которой мы едва справляемся. Разозлить его сейчас — верх безрассудства. А истребление рода Стархейвен именно к этому и приведёт."

Тишина в зале сгустилась, но напряжение не спадало.

"А как же их вражда с нашим Вершителем?" — вклинился Торн. — "Ты сам называл его нашим лучшим шансом. Неужели мы должны бездействовать, если они снова попытаются его убить, лишь бы не злить Короля?"

Многие кивнули — вопрос был резонным. Духи уже нападали на Аттикуса. Разве они могут позволить себе закрывать на это глаза?

Внезапно воздух в комнате стал леденящим. Все взгляды устремились к голографической проекции Магнуса, лица напряглись. Даже на расстоянии тысяч миль от него исходила ледяная, смертоносная аура.

Он не произнёс ни слова, но посыл был ясен: если тронут Аттикуса — он устроит кровавую баню, и никакие доводы его не остановят.

"Успокойся, Магнус," — вмешался Оберон. — "Мы не допустим такого. Пока духи ведут себя смирно, мы проявим осторожность. Но если их намерения изменятся..." — его глаза вспыхнули. — "Наша позиция тоже изменится."

Холод немного отступил, но напряжение не исчезло.

"А нельзя ли разорвать связь между людьми и духами?" — неожиданно спросил Торн, бросая взгляд на Серафину.

Та стиснула зубы — она ждала этого вопроса.

"Он прав," — поддержал Октавиус. — "Разве вы, люди, не делите разум с духами? Как мы можем вам доверять?"

Губы Серафины сжались в тонкую ниточку. "Да, связь есть. Но они не могут читать мои мысли, пока я сама не позволю." Октавиус усмехнулся. "И мы должны просто поверить тебе на слово?"

Серафина сузила глаза, в её взгляде вспыхнула опасная искра. "Что ты хочешь сказать, Октавиус?"

Напряжение в комнате достигло предела, ещё мгновение — и всё могло взорваться. Но прежде чем конфликт разгорелся, в разговор резко вступил Оберон.

"Хватит, Октавиус, — отрезал он. — Серафина доказала свою ценность. Без неё мы бы даже не узнали о Короле духов и их тёмных замыслах. Она с нами."

Октавиус недовольно пробормотал что-то себе под нос, но спорить не стал.

Оберон окинул собравшихся пронзительным взглядом. "Теперь, когда мы пришли к согласию, перейдём к следующему вопросу: инцидент в секторе 8."

При этих словах в зале воцарилась гнетущая тишина. Картины разрушений и хаоса ещё стояли перед глазами у каждого.

"Мы должны взять инициативу в свои руки, — заявил Оберон. — Мы не знаем, что задумали духи, но можем контролировать то, как об этом узнают люди. Кто первым донесёт информацию до толпы, тот и напишет историю. Если мы преподнесём новости правильно, контроль останется за нами."

Торн кивнул. "Согласен. Но действовать придётся осторожно. Разрушения слишком масштабны, чтобы их скрыть, а духи вряд ли будут молчать. Правда всплывёт. Но мы можем переложить вину — например, на Блэкгейта."

"Верно, — поддержал Оберон. — Правду можно... подкорректировать. Изобразим Блэкгейта чужим, угрозой для человечества."

"А Аттикуса представим защитником. Это укрепит его славу. Сделаем его символом нашего сопротивления, а не виновником катастрофы."

Когда Оберон закончил, Парагоны молча кивнули. Все они поклялись поддерживать Аттикуса, и это включало защиту его репутации.

Люди видели, как он сражался с Блэкгейтом. Видели, как его силы обрушивали целые кварталы, унося жизни. И наконец, стали свидетелями, как он рассек Вечный полог.

Если эту информацию не контролировать, духи смогут вывернуть её против него, и тогда репутация Аттикуса пострадает.

Именно этого и боялся Оберон. Если позволить духам распространить свою версию событий, последствия будут тяжёлыми — особенно учитывая их ненависть к Аттикусу.

Обсудив этот вопрос, совет завершился. Решили пока наблюдать и ждать.

Время текло неумолимо, и вот глаза вершителей человеческих судеб вновь открылись.