Chapter 842

Связь между людьми и духами в Секторе 8 считалась священным таинством.

Объединиться с духом означало разделить с ним всё — жизнь, победы, поражения, тяготы пути. Это был союз, превосходящий саму смертность, сплетающий судьбы воедино, пока бьётся человеческое сердце. В Эльдоралте не существовало способа разорвать эти узы. Никто даже не пытался — это считалось немыслимым.

Для людей выгода была очевидна. Связь открывала доступ к силам, недостижимым в одиночку. Они перенимали мощь, способности, знания духа, развиваясь вместе с ним. Со временем, когда человек достигал уровня своего спутника, оба поднимались выше, к вершинам, о которых простые смертные не смели и мечтать.

Но за такое партнёрство приходилось платить.

Духи приносили великую жертву. Века роста, накопленная мощь — всё это стиралось, сводя их силу до уровня смертного. Для древних существ, особенно самых могущественных, это было тяжёлым решением.

И всё же они шли на это. По одной причине — потенциал.

Духи выбирали не по нынешней силе, а по тому, кем человек мог стать.

За обещание роста, за возможность раздвинуть границы и вознестись к величию. Человек с нераскрытым даром дарил духу нечто бесценное — шанс преодолеть собственные пределы через возвышение избранного.

Потому-то духи высшего порядка, те, кого в их мире чтили как королей и королев, связывали судьбы лишь с теми, кого считали достойными.

И вот сейчас, в подземном мире Сектора 8, Озерот — дух, сражавшийся с самим Королём Духов, существом, перед которым даже парагоны казались несмышлёными детьми, — сделал свой выбор.

Когда его громоподобный голос прокатился по округе, содрогнулись сами основания Сектора 8.

— Сила взывает к силе. Ты заслужил мою власть... и теперь весь мир склонится перед нами. Воздух сгустился, когда перед Аттикусом возникла исполинская фигура Озерота. Его золотые глаза пылали холодным величием, а вокруг витала аура непоколебимого превосходства.

Озерот резко выбросил вперёд руку — и его призрачная ладонь вспыхнула ослепительным сиянием.

Аттикус не дрогнул. Не отступил ни на шаг.

Без единого слова он шагнул навстречу и протянул руку в ответ.

Их ладони сошлись — и в этот миг время остановилось.

В момент соприкосновения земля под ногами треснула, и чудовищный выброс энергии рванул наружу, сотрясая весь Сектор. Фиолетовые и синие сполохи сплелись в вихре, взметнувшись ввысь исполинской колонной, пронзающей подземелье.

Она пробила свод, разорвав Вечный Навес, и ослепительный свет хлынул в столицу.

Вдали Магнус, Серафина и Оберон застыли в полёте, глаза их расширились, когда волна невероятной мощи докатилась из Сектора 8.

— Что происходит? — прошептал Оберон, щурясь.

Но ответа не последовало. Лишь свист рассекаемого воздуха — Магнус и Серафина рванули вперёд с удвоенной скоростью, бросая его позади.

В храме Стархейвена Селестиал и старейшины замерли, уставившись на пронзивший небо свет. По всему Сектору люди в ужасе поднимали головы, их тела содрогались от нахлынувшей мощи.

А в подземном мире Блэкгейт и главы филинов были отшвырнуты световой волной, как щепки.

Блэкгейт прищурился, сердце бешено колотилось в груди, когда его взгляд устремился к Аттикусу и Озероту. Они застыли в эпицентре ослепляющего пурпурно-синего столпа, пронзившего подземный мир. Земля содрогалась, воздух стал густым, как расплавленный свинец, — каждый вдох давался с трудом.

— Что происходит?

Мысли Блэкгейта метались, как загнанные звери. Его парагонская восприимчивость позволяла видеть то, что остальным было недоступно.

Он ясно ощущал: энергии Аттикуса и Озерота сплетались воедино. По мере их слияния всепоглощающая аура, окутавшая сектор, начала рассеиваться.

Блэкгейт, возглавлявший человеческий домен, знал каждую значимую семью, особенно первого уровня. Поэтому он мгновенно осознал суть происходящего.

— Они сливаются.

Это озарение ударило его, как удар молнии. Если процесс завершится, значит, чудовищное присутствие, сокрушавшее их всех, — не что иное, как дух, призванный этим мальчишкой-монстром.

По спине пробежали ледяные мурашки. Она — ничто по сравнению с ним.

В памяти всплыл день, когда Зои Стархейвен соединилась с Луминдрой. Тогда явление было впечатляющим, но меркло перед нынешним.

Серафине и дому Стархейвен удалось замять ту историю.

Из-за потенциала Зои Блэкгейт внес её в список первоочередных целей. Но теперь Аттикус — этот выродок, не раз ломавший все представления о возможном, — вызывал и сливался с существом, перед которым сам Блэкгейт чувствовал себя беспомощным младенцем.

Анализ был излишен. Инстинкты кричали: если связь состоится, итог предрешён.

— Смерть.

— Надо остановить их, — пронеслось в голове Блэкгейта. Срочно. Но когда он попытался пошевелиться, тело будто окаменело. Веки дрогнули, сужаясь в немом вопросе. — Не могу пошевелиться...

Как ни напрягал мышцы, плоть не слушалась. Даже пальцы лежали мертвыми. Это он.

Взгляд Блэкгейта стал ледяным, упершись в усмехающегося Озерота. Даже ослабленный слиянием, тот сохранял достаточно силы, чтобы сковать его намертво.

Беспомощный, он мог лишь наблюдать, как завершается связь.

Толпа замерла, а Аттикус горел.

Каждая клетка рвалась и собиралась заново. По жилам хлестала энергия — обжигающий лед, мучительная гармония. Так, будто в него встраивали потерянную часть души.

Сознание распирало. Воспоминания Озерота врывались лавиной: знания, переживания, века опыта, грозящие раздавить.

Но Аттикус не сломался.

Стиснув кулаки, он бросил вызов: — [Сопротивление боли].

Мука отступила, превратившись в далекий шум. Дыхание выровнялось. Он шаг за шагом принимал этот ад, зубы сжаты в оскале.

Просто пережить — мало. Он должен был победить.