Chapter 837

Старейшина Лортан всегда почитал тех, кто удостаивался союза с духами высших уровней, и Каэлан был одним из избранных. Но сейчас это уже не имело никакого значения.

Губы старейшины искривила горькая усмешка, когда его взгляд скользнул к собственному духу — величественному чудовищу, застывшему рядом во всем своем устрашающем величии.

В этот миг он обрел покой. Сколько бы ни было за его спиной предательств и злодеяний, он до конца оставался верен духам, которым служил.

Тело старейшины и его дух окутало слабое сияние. По их формам поползли тонкие голубовато-фиолетовые прожилки света, словно пульсирующие вены. С тихим выдохом Лортан прошептал последнее:

— Хотя бы им... я служил до конца.

Косая черта рассекла воздух без предупреждения.

Она прошла сквозь старейшину и его духа одновременно — чисто, безжалостно, с хирургической точностью. Тело Лортана аккуратно разделилось пополам, и обе части беззвучно рухнули на землю.

Дух издал пронзительный, скорбный вопль, а затем его исполинская форма рассыпалась на мириады светящихся осколков, растворившись в воздухе, как угасающее созвездие.

Поле боя вновь погрузилось в тишину.

Все произошло за мгновение. Старейшина Лортан и его дух перестали существовать, уничтоженные одним ударом. Это не был бой. Это была казнь.

Гнетущую тишину разорвал дрожащий голос Каэлана, когда Аттикус зажал ему рот. Голос юноши звенел от отчаяния, срываясь на визгливый шёпот.

— Ты не смеешь меня убить! — Каэлан захлебывался, слова путались, набегая друг на друга. — Мой отец — старейшина рода Стархейвен! Ты даже не представляешь, что тебя ждёт! Они найдут тебя! Они снимут с тебя голову! Ты будешь молить о...

Аттикус сильнее сжал ладонь.

Воздух наполнился шипящим звуком. От лица Каэлана повалил дым, а рука Аттикуса пылала сконцентрированной духовной энергией.

Крики юноши пронзили поле боя. Он бился в истерике, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки. Связные слова сменились нечленораздельными воплями, но это уже не имело значения.

Аттикус наблюдал за его агонией с холодным, безразличным взглядом. Его лицо оставалось бесстрастным, будто перед ним корчилось не живое существо, а всего лишь досадная помеха. Это был худший момент в жизни Каэлана. Его план казался безупречным — ослабленный Аттикус должен был выйти из озера, и на этом всё должно было закончиться. Всё должно было пойти как по маслу.

Но реальность оказалась беспощадной.

Слёзы, сопли и кровь смешивались на лице Каэлана. Он уже не чувствовал боли — только леденящий ужас, когда встретился взглядом с пустыми, безэмоциональными глазами Аттикуса. Он знал. Он точно знал. Аттикус убьёт его.

Отчаяние подстегнуло последний всплеск сил, и духовная энергия Каэлана вспыхнула, пытаясь вырваться. Его тело замерцало, фазовое состояние должно было спасти его.

Но рука Аттикуса озарилась вихрем энергии.

Тело Каэлана мгновенно окаменело, скованное невидимыми путами. Раздался отвратительный хруст — Аттикус сжал пальцы, и скула Каэлана рассыпалась в прах.

В последнем отчаянном порыве грудь Каэлана вспыхнула, и за его спиной материализовался дух-покровитель.

Огромный полупрозрачный волк шестого уровня встал во весь рост, его светящаяся шкура излучала мощь. Глаза пылали яростью, а громовой вой потряс поле боя.

— Ты смеешь поднимать на него руку?! — рёв духа прокатился эхом. — Ты вообще понимаешь, на что замахиваешься, жалкий человек? Убьёшь его — навлечёшь гнев семьи Стархейвен! Но хуже того — ты разбудишь ярость духов! Мы сотрём тебя в пыль, мы—

Голос оборвался.

Дух замер, его уверенность сменилась недоумением. Тело мерцало, будто подтачиваемое незримым холодом. Что-то было не так. В панике он оглядел себя — по полупрозрачной шкуре побежали трещины, словно по разбитому стеклу.

Светящиеся глаза вновь устремились на Аттикуса. Тот даже не удостоил духа взглядом. Это презрение, это абсолютное игнорирование взбесило волка.

Как посмел? Как посмел этот ничтожный червь из низшего мира?!

— Ты... — начал дух, но не успел договорить.

Его тело разлетелось на тысячи осколков, которые рассыпались в воздухе, словно искры, угасающие во тьме. Так просто погиб дух шестого уровня — существо, что в царстве духов почиталось как королевская особа.

Пронзительный вопль Каэлана разорвал воздух, но тут же потонул в грохоте битвы.

С мерзким хрустом пальцы Аттикуса сомкнулись на черепе противника и одним резким движением раздавили его, словно спелый плод. Фонтаны крови хлестнули по земле, залив багровым и руку победителя.

Тело рухнуло, обмякшее и безвольное, как сломанная марионетка.

Тишине не было места — хаос вскипел мгновенно.

Оглушительный рёв потряс поле боя, когда из духа Вейлора вырвалась пульсирующая волна психической энергии. Воздух задрожал, когда та устремилась к Аттикусу, жаждая сковать его волю.

Удар пришёлся в цель.

Но против несгибаемой воли Аттикуса это было детской попыткой.

Он даже не дрогнул. Тело — неподвижно, взгляд — прикован к Вейлору и к трёхглавой химере, что зловеще высилась за спиной противника.

Промедления не случилось. Тело Вейлора расплылось в движении, и он рванул вперёд с нечеловеческой скоростью — львиная голова химеры удвоила его рефлексы.

Его кулаки мелькали, как молнии, каждый удар способный сокрушить горы. Но Аттикус оставался невозмутим.

Его руки двигались с убийственной точностью, парируя атаки с пугающей лёгкостью.

Каждое движение — резкое, отточенное, руки сплетались в защите, будто он читал намерения Вейлора, как раскрытую книгу.

Каждый угол атаки, каждый финт, каждый удар — Аттикус уже был там, пресекая их ещё до завершения.

Глаза Вейлора расширились от осознания, но было поздно.

Левая рука Аттикуса отвела удар, а правая взметнулась вверх, вгоняя сокрушительный апперкот. Удар врезался Вейлору прямо в подбородок, отшвырнув его назад. Острая боль пронзила череп, на мгновение сознание помутилось.

В бой ринулись близнецы.

Первый — с глазами, вспыхнувшими золотым светом. В тот же миг поле боя исказилось.

Время замедлилось. Движения всех, кто оказался в зоне действия Совы Пустоты, стали тягучими, разорванными. Звуки схватки утонули в гнетущей тишине, поглощённой властью духа.

В этой замедленной реальности второй близнец выпустил Верданта Сентинела. Массивный гуманоидный дух, оплетённый светящимися корнями, извергал зелёное сияние. Из земли взметнулись колючие побеги, устремившись к Аттикусу, словно тысячи копий. Одновременно исполинские кулаки Стража обрушились сверху — каждый удар нацелен в грудь, в голову, в спину, чтобы раздавить, сломать, уничтожить.

Тенебральная химера действовала в унисон. Три её головы атаковали слаженно: львиная рычала, змеиная щёлкала ядовитыми клыками, орлиная рвала воздух с хищной яростью.

Три духа сошлись в смертельном танце.

Благодаря способности Совы Пустоты их атаки казались неотвратимыми. Корни Верданта смыкались со всех сторон, удары Химеры сыпались градом, а мощь духов грозила смести Аттикуса с лица земли. Это был идеально скоординированный удар, рассчитанный на полное уничтожение.

Но в самом эпицентре хаоса взгляд Аттикуса вспыхнул.

Тело слегка качнулось, стойка стала жёстче.

И он — двинулся.

Тишина разлетелась вдребезги.