Chapter 836

В Эльдоралте гроссмейстеры решали исход любых войн.

Не просто воины — живые катастрофы, способные за считанные часы стереть с лица земли целые города или в одиночку сокрушить армии. Их мощь выходила за пределы человеческого понимания, превращая в оружие саму их сущность.

Все расы Эльдоралта, включая людей, трепетали перед этой силой. Гроссмейстеров хватало, но каждый из них был на вес золота — десятилетия, а то и века тренировок, опыта, отточенного мастерства. Потеря даже одного становилась невосполнимой утратой.

И потому происходящее повергало в шок.

Тридцать гроссмейстеров.

Тридцать легенд.

И один семнадцатилетний мальчишка, отправляющий их в небытие.

— КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!

Голос, пропитанный бешенством, разорвал тишину.

— КАК ВЫ СМЕЕТЕ УБИВАТЬ ДУХОВ!

Вейлор и близнецы резко обернулись. Взгляд — на старейшину Лортана, лицо которого исказила ярость.

Вейлор взмыл вверх, а Лортан инстинктивно рванул Каэлана назад, за пределы досягаемости. Его разум отказывался верить.

Он ждал, что Аттикус выйдет из озера опустошённым, едва стоящим на ногах. Даже для гения его уровня синхронизация должна была выжать все силы. Если бы начался бой — Лортан не беспокоился.

Они стояли под Вечным Пологом.

Исполинское древо, источающее океаны духовной энергии, скрывало всё. Ни один парагон, даже Серафина, не почуяла бы битву, не будь она здесь физически.

Но реальность оказалась иной.

Аттикус вышел невредимым.

Лортан сохранял хладнокровие — вместе они справились бы.

До того момента, пока ледяной ужас не сковал его кровь. Аттикус вышел из озера — и в тот же миг трое сильнейших бойцов пали замертво.

Старейшина Лортан, пронзённый древним страхом, сжимавшим его опытное тело, инстинктивно вцепился в Каэлана и рванул прочь. Это было лучшее решение в его жизни.

Но облегчения не наступило.

Он наблюдал за бойней, и в его сердце бушевала лишь ярость.

Гроссмейстеры? Ему было плевать. Даже если бы миллионы людей гибли у него на глазах, он бы не дрогнул.

Но духи… Существа, которым он поклонялся всю жизнь, которых почитал священными, — их уничтожали на его глазах.

Что-то в нём надломилось.

Лортан не обращал внимания на дрожащего за спиной Каэлана. Его глаза пылали багровым огнём, кровь кипела в жилах. Он распахнул рот и проревел:

— Манифест!

Голос его грянул, как гром, сотрясая поле боя до самых глубин.

Духовная энергия сгущалась вокруг, давящая, удушающая, будто невидимая гора навалилась на всех.

Из его груди вырвался ослепительный фиолетовый свет, пронзивший подземное небо, словно взрыв.

Свет хлестнул вперёд с чудовищной скоростью, и в его эпицентре начала материализоваться исполинская тень.

Тело духа напоминало кита — массивное, переливающееся полупрозрачной чешуёй, преломлявшей свет, будто живой самоцвет.

Его присутствие излучало грубую, необузданную мощь, подавляя всё вокруг.

Дух взревел. Его рёв, подобный урагану, потряс землю до основания.

Почва под ногами Лортана треснула, не выдержав мощи, а вокруг духа заклубился фиолетовый туман. Зрелище было одновременно величественным и пугающим.

Все взоры устремились к старейшине. Его дух вознёсся над полем боя, затмив всё. Даже Вейлор и близнецы застыли в воздухе, уставившись на старейшину Лортана. По сравнению с остальными грандмастерами, которых Аттикус только что разметал, дух и духовная энергия Лортана ощущались плотнее, мощнее.

По их телам разлилась слабая надежда.

"Он быстр, но мы не слабее тех гроссмейстеров, что пали перед ним. Мы справимся", — молниеносно оценил ситуацию Вейлор и жестом подозвал близнецов.

"Готовьтесь к прыжку", — бросил он сквозь зубы.

Братья нехотя перевели взгляд на него. В глазах читалось одно — им осточертело это чудовище в облике мальчишки, и они готовы были бежать без оглядки. Но выбора не было.

Лишь на миг — на один проклятый миг — они отвели взгляд от Аттикуса.

И когда снова обернулись...

Его не было.

Тишина.

Леденящий страх сжал их сердца. Они уже видели, что происходит, когда он исчезает. Мысль об этом взорвала волну паники, заставив даже сияние их духов померкнуть.

И когда они уже готовы были броситься врассыпную — раздался звук.

Глухой, едва уловимый вначале, он нарастал с каждой секундой, заполняя пустоту, как зловещее эхо.

Сердце старейшины Лортана бешено заколотилось, кровь превратилась в лед. Этот звук... Он шёл не откуда-то.

Он шёл сзади.

Вся ярость испарилась, когда Лортан медленно, будто против собственной воли, повернулся.

И увидел его.

Семнадцатилетнего демона, устроившего всю эту бойню.

Аттикус держал Каэлана за лицо, легко подняв его с земли. Тело мальчика судорожно дёргалось, черты исказились от ужаса — пальцы Аттикуса впились в плоть так, что кожа поползла складками. Приглушённые вопли Каэлана едва пробивались сквозь железную хватку. Старейшина Лортан замер.

Между ним и Аттикусом не было ни дружбы, ни доверия — они встретились лишь несколько минут назад. Но разве это меняло суть? Лортан, старейшина озера, посланный самой Селестией, должен был стать его проводником. А теперь он стоял перед ним как предатель, готовый на убийство.

И ждал.

Ждал хоть слова, вопроса, взгляда — хоть малейшего признака того, что Аттикус понимает, что происходит. Но ничего. Ни единого звука. Ни тени сомнения или гнева.

Только тогда до Лортана дошло.

Он уже мертв.

А тот, кто вынес ему приговор, даже не удостоил его взглядом.

Всё внимание Аттикуса было приковано к Каэлану. Его ледяной, безжалостный взгляд впился в дрожащего мальчика, которого Лортан прикрывал собой.

И хотя этот взгляд был направлен не на него, старейшина ощущал его холод — пронизывающий, неумолимый.

Судьба Каэлана была решена.

Аттикус собирался убить его.

Разум Лортана помутился, тело оцепенело.

Какое чудовище...