Chapter 832

Звук плеска разнесся эхом по подземному миру.

Старейшина Лортан застыл, наблюдая, как рябь расходится по глади духовного озера. На его лице застыло недоверие. Он только что описал Аттикусу все муки и опасности, подстерегающие в глубинах, но мальчик даже не дрогнул. Ни тени сомнения в его глазах.

За долгие годы Лортан не встречал семнадцатилетних, способных на такую отчаянную храбрость. Казалось бы, старейшина должен был расплыться в горделивой улыбке. Вместо этого его лицо окаменело, будто высечено из ледяной глыбы.

В тот миг, когда Аттикус шагнул в черную воду, в самом Лортане что-то переключилось. Исчезла мудрая аура спокойствия, сменившись пронзительным, как зимний ветер, взглядом, устремленным в пучину.

"Какая жалость", — горько подумал он.

Аттикус Равенштейн. Величайший ум человечества. Тот, кому пророчили вознести род людской к невиданным высотам. Юноша с безграничным потенциалом, будущий властелин вершин.

Но для Лортана всё это не значило ровным счетом ничего.

"Здесь ему и придет конец", — ледяная уверенность звучала в его мыслях.

Лортан отдал духам всю свою жизнь. Сблизившись с одним из них, он отверг мир живых, чтобы навеки остаться в подземном царстве. Его существование стало служением. Преданность — абсолютной. Поэтому, узнав, что Аттикус вызвал врага духов и намерен слиться с ним, старейшина без колебаний признал в нем противника.

"Выбор сделан..."

Мысль оборвалась, когда воздух вокруг внезапно сгустился.

"Они здесь", — осознал Лортан, и его взгляд заострился, как клинок.

Духовная энергия сконцентрировалась, став почти осязаемой. Земля под ногами содрогнулась, гравитация навалилась незримой тяжестью, будто само пространство сжималось в преддверии бури. В мгновение ока перед ним возникли они.

Три десятка фигур в тёмно-фиолетовых одеяниях, испещрённых мерцающими узорами, будто сотканными из самого эфира. Эти знаки светились призрачным сиянием, напоминая бесплотных духов, застывших в воздухе. Каждый из пришедших источал подавляющую ауру грандмастера — даже под сенью вечного полога их кровожадность пропитывала пространство, делая каждый вдох тяжёлым, почти невыносимым.

Фиолетовые волосы, ледяные глаза, безжалостные лица — все они принадлежали к роду Стархейвен.

— Лортан, — разорвал тишину низкий, властный голос.

Лортан резко повернулся. В центре группы стоял человек, которого невозможно было не узнать.

Он сам явился?

Черты его лица были отточены, словно клинок, челюсть — резкая, а взгляд пронзал насквозь, словно предвещая неминуемую расправу. Хотя его одеяние не отличалось от остальных, узоры на нём были темнее, почти как пульсирующие вены, наполненные духовной энергией.

Вейлор Стархейвен.

Глава «Багрового обета».

Эта группировка наводила ужас на весь восьмой сектор. Фанатики, поклонявшиеся духам как божествам, считавшие себя их карающей дланью. Любая, даже мнимая угроза духам в их глазах заслуживала лишь одного — безжалостного уничтожения. Их преданность не знала границ, а методы были кровавыми и беспощадными.

Лортан сжал челюсти. Отвращение к этим людям, и особенно к их предводителю, клокотало в нём.

Он тоже посвятил жизнь духам. Но «Багровый обет» принёс сектору Стархейвен только хаос. Их жестокость не знала границ. Они искренне верили, что те, кто не способен соединиться с духами, — ущербные отродья, недостойные жизни. Особенно если речь шла о представителях рода Стархэвен.

Лортан не разделял их убеждений, но сейчас ему приходилось стискивать зубы и терпеть. Общий враг объединял даже таких, как они.

Когда Вейлор сделал шаг вперёд, его опередили двое — пожилые близнецы с одинаковыми перекошенными ухмылками. Вместе с Вейлором они источали мощнейшие ауры во всём отряде.

Один из близнецов склонил голову, оскалившись.— Взгляни-ка, брат. Зовёт нас на помощь, потому что сам не справляется, а теперь смотрит на нас, будто на говно. Ну не лицемер ли?

Второй фыркнул.— И где же твёрдость смотрителя Озера Духов? Дрожит перед семнадцатилетним щенком.

Первый ехидно подмигнул.— Наверное, надеется, что мы вытащим того пацана из воды. Как думаешь, Дарран? Поможем старому пердуну?

Дарран скрестил руки на груди, усмехаясь.— А он попросит? Хотел бы я увидеть великого старейшину Лортана на коленях.

Лортан не выдержал. Голос его сорвался в крик:— Вы… ублюдки!

Но прежде чем он успел что-то предпринять, позади возникла тень.Лортан мгновенно склонился в почтительном поклоне.— Молодой мастер Каэлан…

Ледяной взгляд Каэлана заставил его замолчать.— Заткнись, старейшина. Ты забыл, зачем мы здесь?

Стиснув кулаки, Лортан отступил, с трудом сдерживая бурлящую ауру. Его фанатичная преданность духам не позволяла перечить тому, кто связался с духами высшего уровня. Даже если этот человек был холоден как смерть. Преданность не позволила ему усомниться в предложении Каэлана. Как и его господин, Лортан не желал, чтобы Аттикус осквернил род Зои своей низкой кровью.

Каэлан повернулся к Вейлору, уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке.— Вижу, ты подготовился. Готов ли?

Вейлор ответил холодной улыбкой, в которой не было ни капли тепла.— Это пустяк. Пусть он и способен сражаться с грандмастерами, но никто не устоит перед силой духовного озера.

Взгляд Каэлана скользнул к темной глади воды, и улыбка его стала шире.Наконец-то , — подумал он с глухим торжеством.

Все шло по плану.

Лортан умолчал от Аттикуса одну важную деталь: синхронизация выжимала тело досуха. К концу ритуала человек оставался без сил — особенно если маны в нем было слишком много. В худшем случае — не мог даже пальцем пошевелить, не то что сражаться.

Каэлан предвидел, что Аттикус рано или поздно подойдет к озеру, и подготовил ловушку. Перед приездом он убедился, что Серафины нет поблизости, и обрадовался её отсутствию.

Теперь оставалось только ждать. Как только Аттикус появится — всё будет кончено.

Вини себя за то, что встал у меня на пути , — ледяная мысль пронеслась в голове Каэлана.

Когда у озера собрались все, кого ждали, сам виновник этого сборища пребывал в ином мире.

Аттикус видел лишь тьму. И ощущал — как тысячи игл впиваются в его тело.