Chapter 833

Тьма.

Лишь она окружала Аттикуса.

Старейшина Лортан полагал, что тот безрассудно бросился в озеро духов, не думая о последствиях. Но старик ошибался.

Да, он предупредил, что Аттикуса ждёт невообразимая боль, и этого хватило бы, чтобы сломить любого. Но Аттикус не был "любым".

Боль не была для него незнакомкой. Он выносил её снова и снова — такую, что других она сломала бы навсегда. Но это не значило, что он искал её. Если можно было избежать мучений, он избегал.

Но сейчас всё было иначе.

После События Нексуса он получил набор невероятных техник — способностей, доступных лишь избранным. Среди них был дар расы Регенерари, навсегда изменивший его подход к тренировкам.

...

Устойчивость к боли (раса регенераторов)

Эффект: Болевой порог пользователя резко возрастает, делая его практически нечувствительным к физическим травмам. Он может продолжать сражаться, даже получив смертельные раны.

...

Техника описывалась как боевая, но Аттикус видел её потенциал за пределами битвы. Ограничивать её сражениями было бы глупо. Для него это был ключ — способ выйти за пределы, которые боль ставила перед ним.

Как только он погрузился в озеро, волна нестерпимой агонии обожгла его тело. Духовная энергия врезалась в его ману, превращая её в раскалённый металл, прожигающий вены.

Но Аттикус не дрогнул. Он тут же активировал сопротивление боли.

За недели изучения расовых способностей он сделал открытие, объяснявшее, почему народы Эльдоралта обладали столь разными дарами.

Все они использовали ману. Так почему одни могли возрождаться из капли крови, а другие — нет? Почему одни путешествовали между мирами, а другие оставались в своём? Почему одни высасывали жизнь, а другим это было недоступно?

Аттикус долго размышлял об этом. И когда нашёл ответ — он ликовал.

Всё сводилось к сигнатурам маны.

Эта концепция не была для него новой. Впервые он столкнулся с ней ещё в академии, когда подделал сигнатуру маны своего плаща, чтобы пройти сквозь барьер. Сосредоточившись, он идеально повторил её — и преграда исчезла. Вторая встреча случилась в схватке с Аэ'арком из эонийцев. Эти существа обладали поразительной способностью подстраивать свою ману под атаки противника, сводя на нет большинство ударов.

Аттикус нашел способ их перехитрить. Он начал молниеносно менять сигнатуры своих атак, не давая эонийцу времени адаптироваться.

Но главное открытие ждало его впереди. Изучая врожденные способности рас Эльдоралта, Аттикус осознал: каждая раса несет в себе уникальную магическую печать, определяющую их силу. В отличие от изменчивых сигнатур, эти подписи были вплетены в саму суть существ. Подделать их без точного образца оказалось почти невозможно — они были столь же индивидуальны, как отпечатки пальцев.

Однако здесь его ждала загадка. Если эонийцы умеют копировать магические сигнатуры, почему они не перенимают способности других рас? Почему не стали сильнейшими?

Аттикус долго ломал голову, пока не обратился к Магнусу. Тот лишь отмахнулся: эонийцы не заслуживали места в списке угроз Нексуса. Ответ пришёл позже.

Магнус объяснил суть их силы. Эонийцы не копировали способности — лишь поверхностный слой маны. Они выравнивали внешнее поле, создавая кратковременный диссонанс с атакой. В этот миг удар словно проходил сквозь них, не причиняя вреда.

Для физических атак работал тот же принцип: тончайший слой маны изменял плотность вокруг тела, отклоняя силу. Но это была лишь реактивная защита, не более.

Глубинные же расовые способности — вроде регенерации или устойчивости к боли — зависели от сложных, врождённых сигнатур. Их эонийцы повторить не могли.

К счастью, Регенерари оставили Аттикусу образцы своей маны. Используя их как эталон, он научился временно имитировать их сопротивляемость боли. Поначалу тело отчаянно сопротивлялось — мана Регенерари была ему чуждой. Но постепенно контроль рос, пока техника не начала работать. Этот навык распространялся и на другие расовые техники, и со временем Аттикус научился воспроизводить каждую из них.

Этот прорыв вывел его владение маной на новый уровень. Теперь он был уверен: если снова столкнётся с академическим барьером, то сможет скопировать его сигнатуру за считанные секунды.

Но был и недостаток.

Чтобы использовать конкретную способность, ему приходилось временно изменять сигнатуру маны, подстраивая её под соответствующую расу. В такие моменты многие другие техники становились недоступны — будто он переставал быть человеком, превращаясь в представителя той самой расы, чьи способности задействовал.

Однако Аттикус не сомневался: с практикой это ограничение исчезнет.

Как только он активировал Регенерари, острая боль, терзавшая его тело, утихла, сменившись лёгким покалыванием.

Сначала это ошеломило его, но вскоре уступило место спокойствию. Мана внутри него бурлила, словно раскалённая лава, но больше не причиняла страданий. Теперь он мог полностью сосредоточиться на том, что происходило в его теле.

Духовная энергия озера проникала в него со всех сторон, яростно сталкиваясь с маной. Та реагировала, будто обжигалась, но через несколько секунд Аттикус заметил едва уловимые изменения. Частицы его маны, соприкоснувшись с чужеродной энергией, начали оседать, пытаясь найти неуверенный баланс.

Они не сливались воедино, не порождали новую силу — просто учились сосуществовать.

Хотя боли он не чувствовал, инстинктивно понимал: его тело испытывало колоссальный стресс. Но никто не знал пределов его выносливости лучше него самого.

"Я выдержу, но в конце, возможно, не смогу пошевелить даже пальцем" , — заключил он.

Эта мысль тут же сменилась новой тревогой. Аттикус не имел ни малейшего представления о том, что творится за пределами озера. Мощный энергетический поток полностью блокировал его восприятие.

Остаться слабым и беспомощным в этом секторе, где в любой момент мог подстерегать враг, было немыслимо.

"Этого нельзя допустить" , — пронеслось в голове.

И тут его осенило:

"Старейшина не предупредил меня о последствиях..." Другие, возможно, списали бы это на забывчивость, но Аттикус не из тех, кто упускает подобные мелочи. Он вообще редко доверял кому-либо безоглядно. Такую деталь, особенно в критический момент, нельзя было просто проигнорировать.

Не могу рисковать , — пронеслось в голове. Осторожность всегда была его вторым именем.

Едва мысль оформилась, как встроенный в грудь имплант резко пульсировал. В следующий миг экзокостюм обволок его с головы до ног.

Этот доспех не был просто адаптивным железякой. Он эволюционировал вместе с носителем, не завися слепо от маны. Для костюма энергия оставалась энергией — неважно, магической или духовной. Если хозяин мог её использовать, то и он тоже.

Как только броня активировалась, жжение в теле Аттикуса стихло. Костюм принялся перерабатывать духовную энергию, смягчая повреждения и нагрузку на плоть.

Работал он безупречно, методично залечивая каждую трещину, каждый надрыв в тканях.

Фактически, к концу процесса Аттикус должен был не просто восстановиться, а стать лучше — с идеально синхронизированными потоками маны и духовной силы.

Убедившись в этом, он позволил системе делать своё дело. Время пролетело незаметно.

Час спустя Аттикус ощутил, как мана в его жилах наконец слилась с энергией озера в единый поток.

В тот же миг вода послушно подхватила его, мягко вынеся на поверхность.

Взгляд скользнул по берегу — и застыл.

Тридцать грандмастеров.

Они стояли, окружив озеро, и их ауры бушевали, как сходящиеся ураганы.

Давление сжимало пространство, делая воздух густым, почти невыносимым. Земля трескалась под тяжестью их присутствия, а убийственный посыл сдавил Аттикуса стальными клещами.

Мир замер. Время замедлилось до ползучей капли. Даже рябь на воде окаменела. Тишина.

Но несмотря на сокрушительный гнёт тридцати аур, несмотря на удушающую волну ненависти, заставлявшую воздух дрожать, — Аттикус стоял.

Спокойный. Незыблемый.

Его собственная аура сомкнулась в безупречный щит — и теперь уже они почувствовали ледяной укол страха.