Chapter 827

— Да, и давайте не забывать, — добавил другой старейшина, и его голос звучал как холодный металл. — Каждый парагон в человеческом домене обещал ему поддержку. Наша парагон сама желает этого союза. Почему ты так уверена, что их мнение изменилось?

Комната будто вымерла, когда Элирин ударила ладонью по столу.

— Потому что оно должно было измениться! Всё это было до того, как он вызвал Озерота. Неужели ты веришь, что наш парагон захочет связать Зоуи с тем, кто бросил вызов духам? Духи — всё для Стархейвенов. Они наша основа, наша сила, наша цель! Где бы мы были без них? Если мы поддержим его теперь, то станем лицемерами в глазах духов и жителей Сектора Восемь. Ты понимаешь, что нас ждёт, если духи разгневаются?

Первый старейшина сжал губы. Лицо его потемнело. Элирин была права, и остальные в зале чувствовали то же самое.

Да, её главной целью был союз сына с Зоуи. Но это не отменяло веса её аргументов. Если Стархейвены потеряют благосклонность духов — им конец.

Но и другой вариант сулил беду.

— Отказаться от него — значит порвать с одним из сильнейших апексов в истории человечества, — осторожно заметил один из старейшин. — Разве это не так же опасно? Нас назовут предателями. Изолируют. А что, если он превзойдёт парагона? Достигнет того, чего никто не достигал? Мы действительно готовы разгневать такое существо?

Взгляд Элирин стал ледяным.

— Что ты предлагаешь? Убить его сейчас же?

Тишина в зале стала густой, как смола.

— Вы с ума сошли?! — сорвался с места один из старейшин, лицо его исказилось от неверия. И он был не одинок. Казалось, все присутствующие только что услышали самое безумное предложение в своей жизни.

"Элирин, не знаю, что у тебя в голове, но единственное, что нужно уничтожить — это твою идиотскую идею. Уничтожить вершину человечества? Ты хоть осознаёшь, к чему это приведёт?"

Тишина в зале стала ещё глубже, когда заговорил старейшина. Его голос дрожал от недоверия.

"Неужели ты забыла, что случилось со стелларийцами и альвийцами, когда они осмелились бросить вызов этим безумцам из рода Равенштейнов? Или тебе напомнить о Парагоне Магнусе?"

Старейшины невольно содрогнулись, вспомнив кровавую бойню между Магнусом и Люминусом.

"И это лишь Равенштейны! Если мы посмеем поднять руку на Аттикуса, весь человеческий домен ополчится против нас! Не только их род — все!"

Другой старейшина мрачно кивнул:

"Нашу семью объявят предателями и вырежут до последнего. Ты вообще понимаешь, что предлагаешь, Элирин? Это не выбор — это самоубийство. От такого пути назад нет."

Элирин сжала губы.

"Я не говорила, что его нужно убить. Я лишь спросила ваше мнение. Неужели мы должны бездействовать, пока он тащит нас в пропасть вместе со своим духом?"

Тишина снова повисла в воздухе. Положение и вправду было хуже некуда.

Элирин вздохнула.

"Дело не в опасности. Дело в принципе. Это не личная месть. Апекс Аттикус сделал выбор, когда пошёл за Озеротом. Он предпочёл духа нашему союзу. И мы не можем предать расу духов ради одного человека, пусть даже самого могущественного." В комнате повисла тягостная пауза, пока наконец не заговорил один из старейшин.

"Матриарх хранит молчание с самого начала этого дела. Она отказывается принимать нас и высказывать свою позицию. Пока её уста не раскроются, мы можем лишь гадать," — произнёс он, сжимая руки в бессилии.

Элирин прищурился. "Значит, надо заставить её заговорить. Если матриарх не желает решать этот вопрос, мы возьмём инициативу в свои руки. Будущее семьи висит на волоске — ждать больше нельзя."

...

Пока старейшины Стархейвенов спорили в душных покоях, по ступеням Святилища Истоков спускалась та, к кому каждый из них тщетно рвался на приём — сама Селестиал.

Её лицо было бесстрастным, взгляд — холодным, а аура излучала ледяное спокойствие. Достигнув святилища, она остановилась перед сидящим Аттикусом.

Тот открыл глаза. Их взгляды скрестились.

Что ей здесь нужно? — мелькнуло у Аттикуса, пока он поднимался с места. Как ни странен был её визит, перед ним стояла матриарх Стархейвенов — особа, достойная уважения.

Вот так встреча. Никогда не думал, что официально познакомлюсь с матерью Зоуи в таких обстоятельствах. Они... удивительно похожи.

"Леди Селестия," — Аттикус слегка склонил голову. — "Приятно наконец познакомиться лично. Зоуи часто вас вспоминала." В комнате повисла тишина. Селестия не спешила отвечать, лишь пристально разглядывала Аттикуса. Он уловил едва заметное подрагивание её бровей.

"Верно. Их отношения далеки от идеала. Наверняка она думает, что Зоуи поливает её грязью за спиной. Ох, как неловко..." — промелькнуло у него в голове.

Молчание затянулось, прежде чем Селестия наконец нарушила его.

— Апекс Аттикус, тебе нравится моя дочь?

— Да, — ответил он без тени сомнения. В этом не было смысла юлить.

— Почему?

Взгляд Аттикуса на миг расфокусировался. Почему? Из-за её красоты? Неповторимого характера? Он не мог дать точного ответа. Лишь одно он знал наверняка: когда он увидел её холодное, ледяное лицо на том пустыре, то понял — она ему нравится.

Он открыл рот и произнёс:

— Я просто люблю.