Chapter 825

Мысли Аттикуса неслись вихрем, пока его тело постепенно обретало привычную форму.

Если духи действительно хотели вторгнуться, почему они до сих пор этого не сделали? Возможно, их присутствие на Эльдоралте было чем-то ограничено — условиями, запретами, невидимыми цепями.

Он вспомнил Озерота. Даже при всей своей подавляющей мощи тот не мог действовать свободно, не вызывая последствий.

Здесь кроется нечто большее, — промелькнуло у него в голове.

Ограничения духов, их связь с Эльдоралтом, их истинные цели. Мысли путались, натыкаясь на новые вопросы.

Миры, очевидно, имели свою иерархию. Мир духов стоял выше — отсюда и сила его обитателей, и их странные ограничения. Мир зорванов, как и сам Эльдоралт, находился на ступень ниже.

Будь здесь хоть один дух, он бы поразился. Аттикус разгадал эту тайну, опираясь лишь на тонкие намёки. Такой ум — редкость, и взрастить его искусственно почти невозможно.

Но... зачем духам спускаться в мир низшего порядка? Ресурсы? Или здесь есть что-то, чего нет в их мире?

Семья Стархейвен славилась миролюбием. Они не гнались за богатствами, не ввязывались в пустые распри. Сомнительно, чтобы их мотивы были столь примитивны.

Я что-то упускаю.

Вопросов оставалось слишком много. Почему духи столетиями вели себя смирно? Почему не пытались захватить власть?

Или... они чего-то ждали?

Как ни старался, Аттикус не мог отогнать эту мысль. Разговор с Исмарой перевернул его представления. То, что раньше казалось загадкой, теперь тревожило. Аттикус заставил себя отвлечься от тревожных мыслей, полностью погрузившись в тренировки. Он решил оставаться в Святилище Истоков до тех пор, пока ситуация не изменится кардинально. Закрыв глаза, он сосредоточился на потоке духовной энергии, впитывая её в глубины своего внутреннего источника.

Тем временем в Секторе 8 назревал настоящий переполох.

Серафина пыталась предотвратить утечку информации об Аттикусе и Озероте, но её усилия оказались тщетными. Если членов семьи Стархейвен, присутствовавших при появлении духа, ещё можно было заставить молчать, то с самими духами такой фокус не проходил. Каждый из них ощутил присутствие Озерота, а некоторые знали и о причастности Аттикуса.

Слухи разнеслись с пугающей скоростью: Аттикус, один из сильнейших, вызвал Озерота — духа, которого считали врагом всего духовного рода.

А поскольку жизнь Сектора 8 была неразрывно связана с духами, многие из местных жителей поклонялись им. Духи же раздували пламя недовольства, и вскоре ненависть к Озероту охватила людей.

Они метались между страхом и надеждой. Если Аттикус соединится с Озеротом, не станет ли он врагом духов? А значит — и их врагом?

Но когда выяснилось, что слияния не произошло, облегчение сменилось яростью. Фанатики высыпали на улицы, размахивая знамёнами и выкрикивая проклятия в адрес Озерота, требуя изгнать его навсегда.

За считанные часы обстановка накалилась до предела.

...

— Это же чистейший произвол, отец! — Голос молодого человека, полный гнева, гулко разнёсся по залу. — Я выполнил всё, что они требовали! Пробудил духа шестого уровня! А теперь она просто плюёт на наши договорённости?

Каелан Стархейвен, юноша лет двадцати, сжимал кулаки так, что костяшки побелели. Его фиолетовые волосы — отличительная черта рода — казались ещё темнее от ярости. Несмотря на молодость, его аура превосходила силу большинства сверстников.

Он не отрывал горящего взгляда от пожилого человека, стоявшего перед ним. Элирин, старейшина Стархейвен и один из столпов семьи, прищурился.

— Участие Аттикуса всё перевернуло, — произнёс он. — Матриарх всегда тщательно выбирала достойную партию для своей дочери. Теперь же, похоже, она видит больше выгоды в союзе Зоуи с ним.

Челюсть Каэлана напряглась, сдерживая ярость.

— Вот же сукин сын! — прошипел он сквозь зубы.

О связи Зоуи и Аттикуса ему донёс Данте Стархейвен, лучший студент третьего курса академии. Новость взбесила его, но он всё же взял себя в руки. Всю историю семьи Стархейвен Каэлан оставался единственным, кто, не будучи главным членом рода, сумел заключить союз с духом шестого уровня. Но теперь это достижение казалось пустым звуком.

Именно этот факт вознёс его до звания парагона. Селестиал, видя его потенциал, решила привязать его к главной ветви семьи, пообещав руку Зоуи. Каэлан согласился без раздумий — он жаждал её давно.

Но теперь это обещание, казалось, ускользало. Аттикус не только пробудил духа стихии, но и продемонстрировал невероятный потенциал, вызвав духа, превосходящего по силе даже седьмой уровень Зоуи.

Селестиал колебалась — выполнить ли данное Каэлану слово или отступить.

— Даратон! — рыкнул Каэлан.

Грудь его вспыхнула светом, и в воздухе материализовалась изящная фигура. Дух с тонкими чертами, золотистой кожей и струящимися волнами волос парил перед ним.

— Повтори ему то, что сказала мне, — приказал Каэлан.

Дух кивнул.

— Исмара уже подтвердила. Аттикус намерен соединиться с Озеротом. Лицо Элирина потемнело. Скрестив руки на груди, он зашагал по комнате нервными шагами.

"Если это правда, то играет нам на руку. Жители Сектора Восемь и так ненавидят Озерота. Если Аттикус свяжется с этим ублюдком, он станет изгоем даже среди духов. Этим можно воспользоваться."

Элирин резко развернулся, остановившись перед Каэланом.

"Я созову совет старейшин. Мы добьёмся, чтобы матриарх поняла — нельзя допускать союза Зоуи с тем, кто может стать врагом нашего народа. Пусть мы не можем тронуть его напрямую, но пресечь эту связь — в наших силах."

Челюсть Каэлана сжалась так, что выступили желваки. Его взгляд стал ледяным. Даже когда Элирин покинул покои, ярость в сыне не утихла.

Планы отца казались ему слишком робкими. Слишком нерешительными.

Резким жестом он вызвал стражника. Тот мгновенно материализовался, опустившись на колени.

"Свяжись с ними," — голос Каэлана звенел, как клинок на морозе. — "Передай, что у меня для них предложение."

Стражник молча склонил голову и исчез так же внезапно, как появился.

Оставшись один, Каэлан вновь подошёл к окну. Его безжизненный взгляд скользил по бескрайним просторам Сектора Восемь.

Глаза — холодные, как глубины космоса.