Chapter 821

В голове Аттикуса мелькнула мысль, и почти сразу после слов Озерота у него созрел план. Он даст этому духу глотнуть его же зелья. С чего это он, Аттикус, не может быть гордецом?

Его взгляд стал ещё холоднее, но он промолчал, лишь уставившись на Озерота так, будто услышал самую нелепую чушь на свете.

Улыбка духа заострилась, а аура сгустилась, наваливаясь на Аттикуса, словно целая гора. Он узнал этот взгляд — и он ему понравился.

Озерот шагнул вперёд, и даже воздух, казалось, содрогнулся под тяжестью его присутствия.

— Итак, — произнёс он, — чтобы достичь вершины, что ты готов сделать?

Аттикус ответил без тени сомнения:

— Жить своей жизнью.

Озерот замер, ошарашенный, и его ухмылка дрогнула. А затем он громко расхохотался, как всегда — гулко и раскатисто.

Этот парень был безумен. Совершенно, бесповоротно сумасшедшим. Озерот не понимал почему, но ответ ему понравился. Он был идеален.

Мальчишка только что заявил, что ему не нужно прилагать никаких усилий, чтобы взойти на вершину — он и так окажется там, просто живя, как живёт. Это было нагло! Озерот считал себя гордецом, но этот юнец превзошёл его!

Он глубоко вдохнул, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Я в восторге , — подумал Озерот.

— Ты продолжишь, даже если это разрушит твой мир? Даже если погубит тех, кто тебе дорог? — спросил он.

Аттикус сузил глаза. Он понимал, к чему клонит дух. Тот выяснял его приоритеты, проверял, не из тех ли он праведников, что готовы спасать незнакомцев. Но Аттикус был другим.

Его взгляд стал ледяным, острым, как мороз, точащий сталь. Сама мысль о том, что с его семьёй может что-то случиться, вызывала у него омерзение. "Я уничтожу любую угрозу моей семье", — прозвучало твёрдо, без колебаний.

"Мир — штука непредсказуемая. Есть вещи, которые мне не подвластны. Но если уж разрушение неизбежно, я буду защищать себя и тех, кто мне дорог".

Озерот снова рассмеялся — низко, раскатисто, и в этом смехе сквозило неподдельное веселье.

"А если можно избежать?"

"Я не ищу битв, но и не стану от них бегать. Любому, кто окажется настолько глуп, чтобы встать у меня на пути, я напомню, где его место".

"Хм..." — Озерот хмыкнул, слегка кивнув, будто остался доволен. "Как тебя зовут?"

"Аттикус".

"Аттикус... Аттикус", — медленно повторил он, растягивая имя, словно пробуя на вкус. "Ты мне нравишься. И я хочу тебя. Свяжись со мной".

Лицо Аттикуса оставалось невозмутимым. Это и было его целью с самого начала, но он знал — нельзя позволить всему закончиться так просто.

До сих пор он лишь отвечал на вопросы. Если бы он просто согласился, это выглядело бы как признание превосходства Озерота. Нужно было пойти дальше.

"Почему я должен это сделать? Что делает тебя особенным?"

Тишина повисла на мгновение. И тогда Озерот взорвался хохотом — таким мощным, что воздух задрожал.

"Гордость! Гордость! Обожаю это! Обожаю смотреть на это!"

Вся столица содрогнулась, когда аура Озерота взметнулась ввысь, а вокруг него, словно гейзер, взвился вихрь духовной энергии. Давление, обрушившееся на Аттикуса, стало почти невыносимым — тяжёлым, удушающим.

Голос Озерота гремел, и каждое его слово вонзалось в душу, как удар кузнечного молота.

— Я — Озерот! Никто не стоит выше меня! Я — первый, непревзойдённый, основа, перед которой меркнет всё! Я неколебим, неприкосновенен, неоспорим! Я — вершина!

Сердце Аттикуса бешено колотилось, будто пытаясь вырваться из груди. Гордыня Озерота была осязаемой, плотной, как туман. Он даже не просил Аттикуса связать себя с ним — просто заявил о себе. И когда его речь оборвалась, Аттикус, к собственному удивлению, понял: он хочет этого.

Уголки его губ дрогнули, растягиваясь в ухмылке.

— Ладно, — коротко бросил он. — Я свяжусь с тобой.

Смех Озерота оборвался, его аура успокоилась, а золотые глаза сверкнули удовлетворённо, прежде чем он отступил назад.

— Хорошо, — произнёс он. — Но твоя духовная энергия пока слишком слаба, чтобы выдержать эту связь. Продолжай культивировать её, Аттикус. Когда придёт время — я вернусь.

Его облик начал расплываться, растворяясь в воздухе. Давление в комнате исчезло, и время снова потекло привычным чередом.

Серафина и остальные очнулись, их взгляды метались в растерянности, пытаясь осознать только что произошедшее.

Они устремили глаза вверх — и в тот же миг воздух наэлектризовался, когда в камере материализовались Магнус и другие парагоны.

Аттикус перевёл взгляд на Магнуса, возникшего прямо перед ним.

— Ты ранен? — в голосе Магнуса звучала неподдельная тревога. Аттикус отрицательно покачал головой. "Со мной всё в порядке", — сказал он, но Магнус всё равно тщательно осмотрел его, проверяя, нет ли повреждений.

Пока Магнус возился с Аттикусом, остальные обыскивали комнату и весь дворец, выискивая скрытые угрозы. Убедившись, что опасности нет, они вернулись в Святилище Истоков.

— Что произошло? — Оберон повернулся к Серафине, которая всё ещё не могла прийти в себя.

— Не знаю, — пробормотала она.

— Как это не знаешь? — остальные переглянулись в недоумении. Она всегда была эталоном осведомлённости. Если даже она не понимала, что случилось, то кто же мог знать?

— Всё, что я помню, — он пробудил духовную энергию и попытался соединиться с духом... А потом мы очнулись здесь.

Серафина и остальные Парагоны уставились на Аттикуса. Мысли лихорадочно метались в их головах. Раз Серафина не знала ответа, то только он мог пролить свет на произошедшее.

Как только Магнус убедился, что с Аттикусом всё в порядке, Парагоны окружили его, требуя объяснений.

Аттикус решил не скрывать правду — всё равно он и сам толком не понимал, что произошло. Он рассказал, что на них снизошёл могущественный дух, заморозивший всех во времени. О своём разговоре с ним он умолчал, сосредоточившись лишь на его силе и том, что пока не может установить с ним связь.

Парагоны вновь были потрясены. Сначала Вискер, теперь этот дух... Откуда появлялись такие могущественные существа? И почему Аттикус неизменно оказывался в эпицентре событий?

Выслушав его, Серафина поспешила успокоить остальных, заверив, что ситуация под контролем. Когда большинство Парагонов разошлись, её лицо стало каменным.

Дух сказал ей нечто, от чего в голове помутилось.