Chapter 817

Для обитателей Сектора 8 этот день начинался как любой другой.

Стархейвен жил в гармонии. Воздух был наполнен духовной энергией, а над головами простирался Вечный полог, чья благодать укрощала даже самых жестоких. Преступность здесь была нулевой, люди относились друг к другу с теплотой и пониманием. Обычный мирный мегаполис, где жизнь текла размеренно и спокойно.

Но сегодня всё изменилось.

Было два часа дня, когда золотистые солнечные лучи вдруг начали меркнуть. Свет таял, пока весь сектор не погрузился в кромешную тьму. Люди подняли головы и увидели: солнце скрылось за непроницаемыми тучами, настолько плотными, что сквозь них не пробивался ни один луч.

Затем — ослепительная вспышка, озарившая округу белым светом, и оглушительный гром, от которого содрогнулись улицы. Жители переглядывались в растерянности, не понимая, что происходит.

А потом они ощутили это.

Присутствие.

Оно висело в воздухе, незримое и всеобъемлющее, будто в небесах раскрылся гигантский глаз, следящий за каждым их движением. Казалось, что от этого взгляда невозможно укрыться — он проникал в самую душу, оставляя чувство полной беззащитности.

И тогда пришёл страх.

Не просто тревога, а древний, первобытный ужас, поднимающийся из самых глубин существа. Сначала никто не мог понять его источник. Но вскоре все обратили внимание на своих духов-покровителей.

Духи молчали. Они дрожали, не смея проронить ни слова. Казалось, даже мысль о речи была для них святотатством.

И тогда взгляды жителей устремились к храму, к Святилищу Истоков. Там копилась духовная энергия — невероятная, чудовищная, такой силы здесь ещё не знали. Внутри Санктума Истоков, где прежде царила умиротворённая тишина, теперь бушевал настоящий хаос.

Аттикус сидел в эпицентре вихря духовной энергии, которая клокотала вокруг него, как живая. Ещё недавно он спокойно медитировал, впитывая силу, чтобы пробудить свою стихию, а члены Starhaven в изумлении наблюдали за ним, не в силах осознать скорость, с которой он поглощал энергию.

Но всему есть предел.

В один миг в зале воцарилась тишина. В следующий — пространство содрогнулось под натиском неудержимого потока, будто воздух превратился в тяжёлые, давящие волны.

Серафина давно отошла от Аттикуса. Теперь она, Селестия и остальные лишь смотрели на него, потрясённые до глубины души. Они понимали, что происходит.

Начался процесс скрепления.

Поглощая духовную энергию, человек посылал сигнал духам — и этого мира, и потустороннего. Обычно духи не спешили с выбором, наблюдая за кандидатом дни, а то и недели, прежде чем принять решение.

Рекорд Зои — однодневное скрепление — считался невероятным достижением.

Но теперь этот рекорд был побит.

Два часа.

Всего два часа — и связь уже установилась.

И это было только начало. «Что это за духовная мощь?» — пронеслось в голове Серафины, привычное хладнокровие покинуло её.

Она видела, как пробуждалась Зои, и тогда сила духа была поистине огромной. Но сейчас собиравшаяся энергия затмевала всё прежнее.

Зоя связалась с духом седьмого уровня — существом, венчающим духовную иерархию. Однако то, что исходило от неё теперь, превосходило даже это. По спине Серафины побежали ледяные мурашки.

И не только у неё.

В следующий миг все ощутили Его присутствие — и древний, первобытный ужас.

Серафина и Селестия были соединены узами с духами шестого уровня. И всё же их охватил неодолимый страх.

«Какого чёрта она вызывает?» — в отчаянии подумала Серафина. По выражениям лиц остальных было ясно: они разделяли её смятение.

Все взгляды устремились к Аттикусу.

Но Аттикус и сам не понимал, что происходит.

Как только он достиг нужного уровня концентрации, по телу разлилось тепло, а в сознании зародилась лёгкая тяга — будто внутри него формировался невидимый колодец.

Он наслаждался процессом, пока внезапно не почувствовал на себе чей-то взгляд. Непостижимый. Безграничный. Это был не страх, а глубинное осознание: что-то пошло не так.

Глаза его расширились.

Мир застыл.

Серафина, Селестия и все остальные в комнате окаменели. Даже воздух сгустился, будто сама реальность замерла в ожидании.

Тишину разорвал голос. — Какова твоя цель?

Голос звучал ровно и мерно, словно отдалённый барабанный бой. В нём слышалась мудрая властность, не требующая силы, чтобы добиться ответа.

Аттикус чувствовал — инстинкты подсказывали ему, что нужно говорить. Но он молчал, спокойно водя взглядом по пустому пространству, пытаясь разглядеть источник этого голоса.

Он понимал: перед ним — существо, превосходящее его могуществом. Раз уж оно способно заморозить на месте даже парагона, значит, его сила безгранична.

Но если оно не удостоило его своим явлением — зачем ему потакать?

Голос раздался снова, а следом — тихий смешок, низкий и гулкий, будто доносящийся из самой глубины мира.

— Гордость, — произнёс голос. — Она в тебе есть. И это мне нравится. Я покажусь тебе.

Воздух дрогнул, когда присутствие усилилось. Медленно, будто выходя из небытия, перед Аттикусом начала обретать форму фигура — словно она всегда была здесь, просто невидимой.

Существо было высоким, облачённым в струящиеся одеяния, сотканные из света и теней. Лицо его не знало возраста, а глаза мерцали тусклым золотым отблеском. Воздух вокруг казался живым, будто наделённым собственной волей.

Аттикус ощутил тяжесть этого присутствия — будто весь мир внезапно навалился на его плечи. Но он сжал зубы, сопротивляясь давлению, и прямо встретил взгляд существа.

Тот на мгновение замер, изучая его, прежде чем вновь нарушить тишину.

— Теперь я спрашиваю снова, — произнёс он тихо, но с не меньшей властностью. — Какова твоя цель?