Chapter 816

В Святилище Истоков царила гробовая тишина, несмотря на толпу собравшихся.Всех сковал шок, но даже шёпот умолк, едва они переступили порог священного места.

Семья Стархейвен была больше чем религиозной организацией — они поклонялись духам высшего ранга как богам. Хотя внутри клана, как и в любом большом сообществе, кипели разногласия, в вопросах духов они выступали единым фронтом.

Сейчас все присутствующие уставились на вершину человечества с таким выражением, будто перед ними стоял пришелец. То, что парагон лично взялся за его обучение, лишь подлило масла в огонь их недоверия.

Серафина скрестила руки на груди, наблюдая за Аттикусом. Тот сидел на полу, скрестив ноги, и с любопытством озирался вокруг. Она выждала, пока он перестанет вертеться, прежде чем заговорить:

— Слушай внимательно, дорогой. Тренировка духа — это не то же самое, что работа с маной. Духовная энергия — совсем другая материя. Она не грубая и не нейтральная. Она утончённая, но именно она связывает тебя с миром духов. Без неё ты не сможешь даже пообщаться с ними, не то что использовать их силу.

Аттикус оторвался от созерцания стен и уставился на неё, обдумывая слова.

— Значит, чем больше у меня духовной энергии, тем могущественнее дух, с которым я связан?

Серафина покачала головой.

— Не совсем. Дух, который к тебе привяжется, не зависит от количества твоей энергии. Духи — могущественные и независимые существа. Ты их не контролируешь и не выбираешь. Это они решают, достоин ты или нет. Твоя духовная энергия определяет лишь то, какую часть их силы ты сможешь выдержать. Представь это как мост. Чем крепче твоя энергия, тем прочнее переправа. А чем прочнее мост, тем больше их мощи ты сможешь пропустить через себя, не разлетевшись в щепки. Аттикус поморщился.

— Тогда ты останешься ни с чем, — ответила Серафина, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Но если ты дошёл до этого этапа, значит, у тебя уже есть что-то, что может их заинтересовать. Просто не будь нетерпеливым.

Он вздохнул. Всё это напоминало ему охоту — сидишь в засаде, ждёшь, а добыча либо появится, либо нет. Только здесь вместо зверя — неведомый дух, и если он не соизволит явиться, все усилия пойдут прахом.

— А если... — Аттикус замялся, подбирая слова. — Если они просто решат, что я им не нравлюсь?

Серафина рассмеялась, и её смех прозвучал как звон колокольчика.

— Тогда, дорогой ученик, тебе останется только плеваться и искать другой путь. Но не переживай раньше времени. Духи — существа капризные, но не глупые. Они чувствуют потенциал. А у тебя... — Она прищурилась, будто оценивая его. — У тебя его хватает.

Аттикус не знал, то ли она льстит, то ли действительно верит в его способности. Но сомнения грызли его.

— И сколько обычно ждут?

— Кто-то — день, кто-то — год. — Она пожала плечами. — А кто-то так и умирает, так и не дождавшись.

Он резко поднял на неё взгляд.

— Ты сейчас меня пугаешь или мотивируешь?

Серафина ухмыльнулась.

— И то, и другое. Страх — отличный стимул. Так что закрывай глаза и начинай искать свой колодец. Пока не попробуешь — не узнаешь.

Аттикус зажмурился, стиснув зубы. Ладно. Раз уж начал — бросать нельзя.

Хотя бы потому, что мысль умереть в ожидании какого-то привередливого духа казалась ему чертовски унизительной. — Ничего не поделаешь. Это не твой путь, — отрезала она. — Но ты не проиграешь. Раз уж ты здесь, значит, в тебе уже есть то, что их зацепило. Сосредоточься на процессе. Медитируй, копи энергию, а остальное приложится. Духи ценят терпение и уважают старания. Докажи им, что ты не просто так пришёл.

— Понял...

Серафина улыбнулась.

— Дам тебе стимул. У других уходят дни, а то и недели. А вот моя Зоуи справилась за сутки.

Аттикус нахмурился, заметив её самодовольную усмешку.

"Так, значит, играет на моём самолюбии?" — мысленно усмехнулся он.

Кивнув в ответ, он глубоко вдохнул и закрыл глаза.

Сознание очистилось, оставив лишь пустоту и сосредоточенность. В фиолетовой бездне его воображения не существовало ничего, кроме него самого. Ни оценивающие взгляды Селестиала, ни высокомерные физиономии Стархейвенов — всё это исчезло.

Пока.

Минуты текли, и Аттикус осознал: энергию он видит, но подчинить её пока не в силах. Он ощущал, как в глубине его существа зреет нечто необъяснимое. Это было смутно знакомо — так же он чувствовал себя при первой встрече с космическим элементалем.

Чем сильнее давление извне, тем быстрее пробуждался его дух. А учитывая плотность духовной энергии в воздухе, пробуждение становилось лишь вопросом времени.

Аттикус пребывал в состоянии безмятежного покоя, чего нельзя было сказать о наблюдавших за ним. Члены Стархевена будто видели, как рушатся все их представления о родословной и превосходстве.

Селестия сжимала кулаки так сильно, что воздух вокруг дрожал. Её взгляд метался, а внутри бушевали противоречивые чувства.

Энергия духа Аттикуса росла с пугающей скоростью, намного быстрее, чем на открытом пространстве. Никто не понимал, что происходит, и эта неопределенность лишь усиливала страх.

Время тянулось мучительно медленно. Прошёл час. Когда приближался второй, всё внезапно изменилось.