Chapter 751

Драктарион и Аттикус продолжали сражаться, их схватка сотрясала землю. Фигуры воинов сливались в размытом пятне от невероятной скорости, искры сыпались при каждом столкновении когтей с катаной.

Каждый удар гремел, как гром. Раскалённая земля трескалась под их ногами, ударные волны разрывали небо. Поле боя превратилось в хаос алого и лазурного: пламя Драктариона выжигало воздух, а холодная энергия Аттикуса рассекала пространство, словно лезвие из чистого света.

И в этот момент стало ясно, кто берёт верх.

С самого начала поединка Драктариону не удалось нанести ни одного полноценного удара — только парирования и мимолётные стычки. Но Аттикус не давал ему такой поблажки.

Регенерация дракона работала на пределе — раны затягивались почти мгновенно. Но были повреждения, которые не исцелить так просто.

Его гордость была не ранена — она лежала в руинах. Его били, пинали, вбивали в землю столько раз, что он и сам сбился со счёта.

Он вступил в этот бой с абсолютной уверенностью в победе. Каким бы ни было испытание — он всегда побеждал. Вызовы закаляли его, делали сильнее. Но это... это было не испытание.

Он ожидал, что схватка с другим апексом станет проверкой его сил, но не настолько жестокой.

Сомнение, незнакомое и чуждое, поселилось в его душе. А если он не справится? А если падёт здесь?

Пока эти мысли кружились в голове, память Драктариона вдруг ожила. В сознании вспыхнули острые, болезненные воспоминания...

Он видел себя — величественного мужчину с рогами, возвышающегося над миром. Его империя простиралась до горизонта: башни, дворцы, города, склонившиеся перед его мощью.

Эльфы, гномы, люди — все трепетали, не смея поднять глаз. Его голос гремел, как удар грома:

— Пусть никто не забывает: этот мир принадлежит драконам. Слабые будут преклонять колени... или умрут.

Никто не осмеливался ослушаться.

Король драконов. Драктарион.

Его гордость не знала границ. Его власть была абсолютной. Никто не смел бросить ему вызов.

Он правил железной рукой, подавляя восстания, стирая с лица земли целые кланы, уничтожая даже шёпот непокорности. И в этом огне он чувствовал себя живым.

Мир боялся его — и он питался этим страхом.

Но за стальной броней скрывалось нечто большее... Вдали от ратного поля и тронного зала Драктарион преображался.

Здесь не было безжалостного короля, наводящего ужас на подданных. Здесь он был просто мужем и отцом. После тяжёлого дня он неизменно возвращался в покои, где его встречала ватага дракончиков-малышей — каждый наперебой стремился первым приветствовать отца.

И однажды женщина — единственная, кого он по-настоящему любил, единственная, кто понимал его без слов — встречала его особым образом, как никто другой.

Она стала его вдохновением. Ради неё он взошёл на престол, ради неё продолжал идти вперёд.

"Ты вернулся", — прошептала она, касаясь ладонью его груди.

"Да", — ответил он, и суровые черты его лица смягчились. "Это твоих рук дело — я не в силах долго оставаться вдали".

В такие мгновения мир терял свою тяжесть.

Он был просто человеком, защищающим тех, кого любит.

Но судьба любит жестокие повороты.

Среди его ближайших советников и генералов — тех, кому он вверял королевство и власть, с кем делил тяготы бесчисленных битв на пути к трону, — нашлись предатели.

С ними он позволял себе расслабиться, терял привычную бдительность — ведь они стали почти семьёй.

Так он думал.

Удар оказался стремительным и беспощадным.

Она нанесла рану, что не заживёт ни в этой жизни, ни в следующей.

Драктарион помнил каждую деталь. Он хохотал во весь голос в тронном зале, когда внезапно...

Мощный взрыв сотряс замок до основания. И перед ним возник самый верный из генералов — тот, кого он называл братом — с клинком, пылающим невиданной мощью.

"Зачем?" — вырвалось у Драктариона, и волна горя сдавила грудь.

Но ответа не последовало.

Он бился отчаянно, но их было слишком много. Они подготовились слишком хорошо.

В тот день пало не только его королевство — погибло всё наследие. Но хуже всего было последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила сознание — искажённое ужасом лицо жены.

В тот день Драктарион умер. Смирился с потерей всего. И последней его мыслью перед тем, как сознание угасло, была безысходность. Но это был ещё не конец.

Каким-то непостижимым образом — даже ему самому было трудно понять как — судьба даровала ему второй шанс. Шанс снова увидеть семью. Шанс отомстить подлым ублюдкам, предавшим его и растоптавшим всё, что он любил.

Неужели всё закончится вот так? Поверженным существом расы, которая когда-то трепетала перед ним? Неужели он сгинет здесь, навсегда лишившись возможности обнять жену и детей?

Мысли сдавили его, словно тиски. Движения Драктариона замедлились, разум заволокло мраком. Под градом ударов он начал сдавать, и битва, казалось, уже была проиграна.

Аттикус мгновенно уловил перемену. Взгляд его скользнул по искажённому отчаянием лицу противника — но жалости не было. Возможность есть возможность.

Клинок Аттикуса вспыхнул пронзительной лазурью. Взрыв, молния, воздух и свет слились воедино, подчиняясь его воле. Скорость его стала нечеловеческой, превзойдя все мыслимые пределы.

Мелькнула рука — и острейшая сталь уже вонзалась в шею Драктариона.

Все, кто видел это, поняли: если удар достигнет цели, Апекс Дракона падёт. Окончательно.

Но в последний миг перед Драктарионом возник образ. Прекрасная женщина. Двое детей. Его семья. И тогда тьма в его сознании рассеялась, уступив место единственному, всепоглощающему желанию.

К чёрту гордость. К чёрту всё.

Даже если придётся пройти сквозь ад, он вернётся к ним.

Ничто не остановит его.

Сердце Драктариона взорвалось яростью, когда видение семьи пронзило его, разгораясь, как адское пламя. Тело содрогнулось, каждая мышца напряглась в слепой, неистовой решимости.

Несмотря ни на что...

Клинок Аттикуса уже опускался — но в этот миг глаза Драктариона вспыхнули.

Его аура взорвалась.

Багровое пламя рвануло ввысь, разрывая воздух, пульсируя неукротимой мощью. Жара стояла невыносимая. Земля трескалась под ногами, а небо пылало от ярости Драктариона.

С громоподобным рёвом его тело начало меняться — кости хрустели, мышцы наливались силой. За считанные секунды он вознёсся над полем боя, превратившись в исполинского дракона. Его чешуя затвердела, будто кованая сталь, а из спины вырвались могучие крылья. Теперь он напоминал живую гору, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах.

Воздух дрожал от его мощи, земля содрогалась под тяжестью когтистых лап. Лава булькала у его ног, сама реальность гнулась под напором его воли.

Рёв Драктариона потряс небеса, а в его глазах, полыхавших адским пламенем, читалась непреклонная решимость. Он не остановится. Не может остановиться. Пока не увидит их снова.

Драконы, наблюдавшие за битвой, взмыли в небо, а их владения затряслись до основания. Он совершил невозможное — достиг уровня Грандмастера+ и обрёл истинную форму!

Выражение лица Валькариона изменилось — тревога сменилась гордостью. В его глазах вспыхнула надежда.

Глухой рёв вырвался из драконьей пасти, широко распахнувшейся, как врата ада. В её глубине клокотало пламя, раскалённое, как сама магма.

И тогда он выпустил его.

Огненный смерч вырвался наружу, ослепительно яркий, испепеляющий всё на своём пути. Грохот пламени заглушил все звуки — оно неслось к Аттикусу с чудовищной скоростью.

Воздух вспыхнул, земля под ногами превратилась в бурлящую лаву. Огненный вихрь закрутился в смертоносный смерч, мгновенно поглотив противника.

Всё поле озарилось багровым заревом. Нестерпимый жар волнами расходился по земле, оставляя после себя лишь пепел и оплавленные камни.

Казалось, сам мир трещит по швам под тяжестью этой мощи.

Драконы взревели в восторге, люди же замерли в немом ужасе.

«Он сгорел... Его больше нет» — эта мысль пронеслась в сознании каждого.

Но Драктарион, выпустивший этот адский шквал, знал правду.

Битва только начиналась.