Chapter 673

Огонь на пятой вершине Огненного святилища пылал неистово. Когда Аттикус впервые ступил в огненную реку, она встретила его диким, неукротимым буйством. Эти пламенные частицы были самыми мощными и свободными из всех, что он знал — будто сама стихия обрела душу.

Он не понимал, почему так происходит. Но стоило ему погрузиться в реку, как стало ясно: этот огонь иной. Упрямый, своенравный, словно взбунтовавшийся юнец, отвергающий любые наставления.

Договориться с ним оказалось едва ли не сложнейшей задачей в жизни Аттикуса. Требовалось терпение, достойное мудрого учителя, пытающегося достучаться до непокорного ученика. Сначала — укротить пламя. Лишь потом — думать о создании домена.

Но упорство взяло верх. Месяцы медитации, непрерывного слияния с огнём без сна и отдыха принесли плоды. В один миг Аттикус ощутил хрупкое, но безупречное равновесие.

Он не привык сидеть так долго без движения. Дни слились в недели, недели — в месяцы. Без еды, без воды. Губы его пересохли и потрескались, будто готовые раскрошиться от малейшего движения. Кожа, некогда здоровая и сияющая, побледнела, потеряв жизненную силу. Черты лица заострились, щёки впали, под глазами легли тёмные тени. Мускулы, прежде крепкие и рельефные, иссохли, оставив после себя хрупкий каркас.

Дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Глаза, когда-то яркие и пронзительные, потускнели, утонув в глубоких впадинах.

Но в них всё ещё горела решимость.

В момент равновесия огненная река внезапно ожила, закружившись вокруг Аттикуса в стремительном вихре. Земля пятой вершины содрогнулась. Из её центра ударил ослепительный столп света, пронзивший небо.

— Твой контроль над огнём... — начал Декай, но слова застряли у него в горле.

Он резко поднял голову, увидев, как свет рассекает облака. В этот момент он наставлял пятерых учеников на четвёртой вершине, когда волна чудовищной энергии донеслась с соседнего пика. Сердце его ёкнуло: неужели этот юный монстр уже создаёт домен?

Не только Декай. Каждый, кто находился в святилище, замер, устремив взгляд вверх. Все знали — на пятой вершине тренируется тот самый вундеркинд. И если небо ответило на его зов, значит, домен рождён. Представители остальных семи элементальных святилищ замерли, оторвавшись от своих дел, и устремили взоры к святилищу огня.

Воздух сгустился от напряжения. Множество глаз поднялось к небу, лица собравшихся были напряжены и суровы.

Но когда Декай обернулся к пятой вершине — источнику всего этого переполоха, — его черты исказились от гнева.

Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, в небесах сверкнула молния. Ослепительная вспышка рассекла пространство, ударив прямо в Аттикуса, сидевшего на вершине.

Электрический разряд окутал его тело, разряжаясь во все стороны и разрывая огненную реку на десятки метров.

Аттикус не чувствовал боли. Ни малейшей. Но не потому, что его тело не страдало — напротив, оно горело в агонии. Просто сознание уже покинуло его. Дыхание стало едва уловимым, пульс — слабым, как трепет крыла мотылька.

Магнус материализовался на вершине в мгновение ока, подхватив Аттикуса на руки, окутанные молниями.

В его ладони тут же возник пузырёк, и он резко влил содержимое в рот юноши. Тело Аттикуса слабо засветилось, и по коже пробежал румянец — признак возвращающейся жизни.

Магнус нахмурился.

Ещё чуть-чуть — и он бы умер.

Тонкие нити молний обвивали тело Аттикуса, пока Магнус изучал каждый его сантиметр. Через миг он убедился — всё в порядке.

В следующее мгновение рядом вспыхнуло пламя, и появился Декай с перекошенным от ужаса лицом.

— Мастер Магнус! Он...?

Ситуация была настолько критичной, что Декай даже забыл о поклоне.

— Жив. Я успел до того, как стало необратимо.

Декай выдохнул, будто с его плеч свалилась гора. Взгляд скользнул к Аттикусу, и сердце едва не разорвалось от ужаса. Так близко... Ещё секунда — и мальчик был бы мёртв.

— Я отвезу его на «Эгиду», пусть приходит в себя. А тебе нужно навести здесь порядок.

Декай резко выпрямился и наконец склонил голову, когда Магнус с Аттикусом на руках взмыл в небо к дирижаблю.

Ещё один тяжёлый вздох вырвался из груди Декая, когда он окинул взглядом пятую вершину. Пространство, где должна была бушевать река неукротимого пламени, было рассечено ударом молнии. Огонь даже не пытался приблизиться к серебристому разряду в центре — будто сам признавал превосходство силы Магнуса. — Что случилось?

Декай поднял голову и увидел, как с неба, плавно разрезая воздух, спускалась Лиора. Ирония судьбы — Святилище Воды оказалось ближе всех к Святилищу Огня, так что её появление здесь первым не удивляло.

Вслед за ней, будто тени, материализовались остальные мастера святилищ. Их вопросы слились в один:

— Что произошло?

Но Декай лишь молча покачал головой. На его лице застыла усталая гримаса. Сердце всё ещё бешено колотилось, отзываясь на пережитый кошмар.

— Это юное чудовище...

Аттикус не видел снов. Только беспросветную тьму, пока резкий свет не ворвался в его сознание, заставив веки дрогнуть.

Я в своей комнате.

Мягкость постели, знакомые складки покрывала — тело узнало это прежде, чем разум. Он попытался приподняться, но адская боль скрутила его, швырнув обратно на подушки.

— Что, чёрт возьми...

Голова гудела, мир плыл перед глазами. Рука, дрожа, поднялась к лицу — и он замер. Кожа, натянутая над костями, синюшные прожилки вен... Будто из него высосали всю жизнь.

Дверь распахнулась. Дарио и Йотад, заметив, что он очнулся, ринулись к кровати.

— Молодой господин!— Хозяин!

Их голоса перекрыли друг друга:

— Что случилось? Голос Аттикуса прозвучал хрипло, будто сквозь пересохшее горло продирался раскалённый ветер пустыни. Лишь заговорив, он осознал, как изнуряюще мучает его жажда.

"Мы хотели бы задать тот же вопрос, молодой господин. Мастер Магнус прибыл на корабль с вами в таком... состоянии", — ответил Дарио, слегка наморщив лоб.

"Что случилось, хозяин? Кто-то посмел сделать это с вами?" Воздух в каюте вдруг стал ледяным, когда Йотад выпустил своё убийственное намерение.

"Ты идиот!" Дарио мгновенно развернул защитную ауру, оградив Аттикуса невидимым щитом. Неизвестно, в каком состоянии сейчас находился их господин — даже такая мелочь, как направленный гнев, могла оказаться фатальной.

Йотад осознал свою оплошность и тут же рухнул на колени. "Хозяин! Я... я не хотел! Я заслуживаю смерти!" Но Аттикус уже не обращал внимания ни на одного из них. Его сознание цеплялось за обрывки воспоминаний, пытаясь собрать их воедино.

Дарио, вспомнив наказ Магнуса, достал пузырёк с тёмно-зелёной жидкостью. "Молодой господин, мастер велел дать вам это."

Аттикус прервал мучительные раздумья и залпом проглотил содержимое. По телу разлилось долгожданное облегчение.

"Мастер Магнус приказал обеспечить вам покой до полного восстановления. Я вернусь вечером с новой порцией." Дарио бросил многозначительный взгляд на Йотада. Тот, ещё раз униженно извинившись, последовал за ним.

Оставшись один, Аттикус наконец смог осмыслить произошедшее.

"Я был на волосок от смерти."

Месяцы без еды и воды. Мана поддерживала его силы, но не могла заменить настоящей пищи.

"А потом я попытался создать домен..."

Он уверен — без этого провалившегося ритуала продержался бы ещё недели. Но в момент соединения с молекулами огня почувствовал, как из него вытягивают последние крохи энергии. Не вмешайся Магнус — сейчас он был бы трупом.

И всё же на его измождённом лице расплылась торжествующая ухмылка.

Сейчас он выглядел как живой скелет, но был так близок! Близок к созданию домена!

"Ещё один рывок. Как только восстановлюсь — попробую снова. На полную мощь моё тело выдержит", — пообещал он себе.