Chapter 649

Тьма.

Лишь на мгновение Аттикус успел разглядеть её, прежде чем она растворилась, оставив его на краю знакомого додзё, где царила тишина.

Нужно действовать быстро , — пронеслось в его голове. Другого выхода не оставалось. Единственный шанс — войти в сферу катаны. Для грядущей битвы ему потребуется всё, на что он способен.

Взгляд Аттикуса упал на фигуру, сидящую в центре зала. Беловолосый мужчина, постаревший куда сильнее, чем он помнил.

— Прародитель Седрик? — Аттикус прищурился, медленно приближаясь.

— Юное чудовище, — отозвался Седрик, и его губы растянулись в тёплой улыбке. Аттикус невольно расширил глаза.

— Что случилось? — вырвалось у него сразу. Да, в их последнюю встречу Седрик уже был стариком, но не таким — не иссохшим, не измождённым.

Тогда от него веяло силой, жизнью, энергией, которая ощущалась кожей.

Теперь же перед ним сидел совершенно другой человек. Сгорбленная спина, дрожащие пальцы, сжимающие трость. Всё его тело казалось безжизненным, будто готовым рассыпаться в прах от малейшего дуновения. Контраст был пугающим.

— Ха-ха, неужели так заметно? — Седрик усмехнулся, но Аттикус не ответил. Его лицо стало ещё суровее.

Старик вздохнул.

— Это была единственная возможность выжить. Сражаться с тремя экспертами продвинутого ранга, да ещё вооружёнными силой жизни… невозможно.

Аттикус замер. Он догадывался, что такая мощь не даётся даром, но не ожидал, что платить придётся Седрику.

— Что теперь будет с тобой? — спросил он, и в голосе прозвучало напряжение.

Седрик улыбнулся, заметив тревогу в его глазах.

— Жизненная сила, питавшая мой дух, почти иссякла. Увы, это моя последняя скачка.

Аттикус почувствовал, как его сдавливает чувство вины. Они не были близки, но этот человек спас его — ценой собственной жизни.

— Не смотри так, дитя. Это был мой выбор. Ты ни в чём не виноват.

Увидев, что Аттикус не успокаивается, Седрик махнул рукой, меняя тему. "Что до главного — я следил за твоими подвигами. Ты справляешься отлично. Слишком отлично", — процедил Седрик, последние слова прозвучали скорее как упрёк. Он собирался похвалить Аттикуса, но перед глазами встали все "подвиги" этого маленького чудовища. Дух захватывало.

"Слушай, пацан. Никто из нас не добивался того, чего добился ты. И никто не подбирался так близко к выживанию. Продолжишь в том же духе — получишь шанс сразиться с настоящими монстрами!"

Седрик выдержал паузу, наблюдая, как слова выводят Аттикуса из оцепенения. Тот по-прежнему чувствовал вину, но сейчас его грыз другой вопрос — тот самый, что не давал покоя со времён последнего визита в царство катаны.

"Формирование домена — это то, что делает гроссмейстера гроссмейстером, да? То самое место, где вы все в итоге подыхаете?"

Аттикус хорошо запомнил слова Седрика из их прошлой встречи. Он знал: скоро начнёт формировать собственный домен. И ему нужно было понять, чего ждать.

Седрик криво усмехнулся.

"Порой мне интересно, как устроена твоя башка. Гроссмейстер собирается прикончить тебя, а ты переживаешь из-за этого?"

Аттикус не моргнул. Седрик вздохнул.

"Ладно, пора рассказать всё. Ты ведь уже догадался, что не единственный реинкарнированный на этой планете?" — Седрик дождался кивка и продолжил. — "Нексус, в котором тебе предстоит участвовать, — лишь одно из многих состязаний, проходивших веками. Почти всегда реинкарнированные, достигшие вершины своих рас, превращали его в бойню, где выживает только один".

Голос Седрика стал тяжелее, заставив Аттикуса напрячься.

"Но из-за чудовищного разрыва в силе между расами многие человеческие реинкарнаторы предпочитали не становиться апексами и не лезть в Нексус. Увы, все они без исключения сдыхали, едва достигая ранга грандмастера".

Седрик наклонился вперёд, и его следующие слова прозвучали как приговор:

"Нет, дело не в формировании домена. До сих пор никто не мог создать домен, не достигнув мастер+. Но ты всегда был другим, пацан. Только не зазнайся.

Формирование домена даст тебе мощный толчок, необходимый для перехода в гроссмейстеры. Создашь его сейчас — получишь тот же импульс, но его может не хватить для прорыва. Если застрянешь между мастер+ и гроссмейстером, просто сформируй домен — он протолкнёт тебя дальше. Но будь осторожен".

Седрик замолчал, и тишина стала гуще.

"Как только станешь гроссмейстером, Оружие Жизни призовёт тебя без права отказа. Там ты пройдёшь испытание и освоишь четвёртое искусство. Но на этот раз..." — он прищурился, — "...каждая смерть будет настоящей".

Глаза Аттикуса расширились. Он слишком хорошо помнил, сколько раз умирал, постигая искусство Оружия Жизни. А теперь Седрик заявлял, что при обучении четвёртому искусству он может сдохнуть по-настоящему? Аттикус сжал кулаки. "Подумаю об этом позже. Сейчас важнее настоящее. Начнём с главного."

"Сколько уйдёт времени на освоение третьего искусства? И сколько пройдёт в реальном мире?" — спросил он, вновь обретая самообладание.

Седрик покачал головой, восхищаясь его хладнокровием. "Я не ошибся в выборе", — мелькнуло у него в голове.

"Здесь — около трёх месяцев. Снаружи — две секунды. Хотя с твоими способностями, возможно, и того меньше."

Аттикус кивнул. "Начнём сейчас же."

Седрик, опираясь на посох, поднялся. "Идём за мной."

Они не сделали ни шага, но пространство вокруг мгновенно преобразилось. Аттикус очутился в огромном зале перед монументальной лестницей, ведущей к трону, на котором восседала знакомая фигура.

"Аватар Оружия Жизни..." — мысленно прошептал Аттикус. Он не мог забыть этого противника, повинного в бесчисленных его смертях в этом мире.

"Все эти годы ты не мог изучать третье искусство, потому что твоё тело было слишком слабым. Но теперь, после прорыва, ты готов. Как предпочитаешь учиться?" — пояснил Седрик.

Аттикус сразу понял намёк: обычное обучение или схватка с аватаром.

"Дай мне сразиться с ним хотя бы раз. В реальности смерть здесь не имеет значения, верно?"

Седрик усмехнулся. "Только при освоении четвёртого искусства. Шагни вперёд."

Аттикус повиновался. Глаза аватара внезапно распахнулись, и его ледяной взгляд сковал Аттикуса на месте.

Фигура поднялась с трона с королевской величавостью. Почти невесомым движением она сошла с возвышения и бесшумно приземлилась в нескольких шагах позади.

Аттикус резко развернулся. "Чёрт возьми..." — мелькнуло в голове. Аура противника была неизмеримо мощнее, чем в прошлых встречах. Разница оказалась столь разительной, что трудно было поверить — перед ним тот же самый аватар.

Противник замер, его лицо оставалось бесстрастным, а одеяние колыхалось в незримом ветру. Аттикус знал, что теперь очередь за ним.

"Ни экзокостюма, ни элементов. Только мана и катана..." — мысленно напомнил он себе, собирая волю в кулак. Его пальцы сомкнулись на рукояти катаны. Но прежде чем клинок покинул ножны, ослепительная вспышка пронзила пространство. Свет поглотил всё вокруг, а в ушах прозвучал безжизненный голос аватара:

"Серия «Катана», третий арт... ... ... «Vorpal Nova»."

Аттикус резко распахнул глаза и тут же начал ощупывать себя, будто проверяя целостность тела. Что за чёрт только что произошёл?

Его растерянность прервал смех Седрика."В чём дело?" — спросил Аттикус, всё ещё не пришедший в себя."О чём ты? Ты же только что умер", — усмехнулся Седрик, указывая на центр зала.

Аватар Оружия Жизни по-прежнему стоял неподвижно, а перед ним разворачивалась картина, от которой по спине Аттикуса побежали мурашки.

Глубочайшая трещина, шире любого каньона, рассекала коридор, разрубая парадную лестницу и трон пополам. Но на этом разрушения не заканчивались — разлом продолжался, прорезая стену и само здание, обнажая пугающую пустоту за его пределами.

А мужчина просто стоял, будто не имел к этому никакого отношения.

Это было ошеломляющее проявление силы, от которого сердце Аттикуса забилось чаще."Я хочу освоить третий арт. Пожалуйста", — почти машинально вырвалось у него.

Седрик снова рассмеялся."Неплохой выбор."