Chapter 604

Святилище тьмы нависало мрачной громадой, особенно контрастируя с соседним светлым храмом.

Аттикус ощущал, будто переступил порог между миром, полным жизни и движения, и бездной абсолютного покоя. Черные стены будто впитывали весь свет вокруг, оставляя после себя лишь густую, непроглядную тьму.

Он шагнул к массивным воротам, сжав кулаки.

"Пора заканчивать с этим", — прошептал Аттикус.

Овладев темной стихией, он наконец завершит цикл семи элементов и сможет приступить к изучению молнии. Затем — бесконечные тренировки, шлифовка мастерства. Мысль об этом заставляла его нетерпеливо ёрзать на месте.

Но ворота не спешили открываться. Никто не вышел ему навстречу, как это бывало в других святилищах. Тишина давила, становясь почти осязаемой.

"Может, перелезть через стену?" — мелькнула у Аттикуса мысль.

Ожидание в этом леденящем мраке действовало ему на нервы.

И словно в ответ на его нетерпение, ворота с глухим скрипом распахнулись. Из черной пасти прохода донесся старческий голос:

— Входи.

В интонации сквозили усталость и легкое раздражение, будто старик вздохнул, прежде чем заговорить.

Аттикус напряг зрение, пытаясь разглядеть что-то внутри, но тьма была абсолютной. Даже его врождённая способность видеть в темноте, дарованная стихией, оказалась бесполезной.

"Моя жизнь в безопасности", — успокаивал он себя.

Без защиты одного из сильнейших существ континента он бы и шагу не ступил в это гиблое место.

Переступив порог, Аттикус ощутил, как понятие света полностью исчезает из его восприятия. Он видел только бескрайнюю черную пустоту, хотя тело по-прежнему отзывалось на прикосновения, а слух оставался острым.

Из темноты снова раздался вздох, а затем тот же голос пробормотал:

— Похоже, выбора у меня нет... Как же это надоело. Голос звучал так, будто всё на свете его раздражало.

— Похоже, мне придётся тебя учить... Тогда попробуй меня найти. Если не сможешь — убирайся и не трать моё время.

Аттикус уловил в его тоне слабый отблеск надежды. Этот человек действительно не хотел, чтобы его нашли.

— Дадите слово, что не покинете нынешний пост?

Перед ним несомненно стоял мастер Тёмного Святилища, грандмастер стихии тьмы. Если бы Аттикус вздумал с ним играть в прятки, у него не было бы ни малейшего шанса.

Лучше сразу обозначить правила.

В ответ повисла пауза, прежде чем раздалось:

— Хмф. Значит, ты всё-таки умеешь думать? Не то чтобы я собирался поступать так подло.

Врёт.

Аттикус прекрасно понимал, что это наглая ложь, но промолчал. Он снова вытянул короткую спичку и получил странного наставника.

"Нужно просто преодолеть эту стихию, и всё закончится", — решил Аттикус.

— Так вы даёте слово?

Мужчина замер.

— Тьфу. Надоедливая мразь. Ладно! Даю слово. Раз уж тебе так нужны правила, вот ещё: у тебя час, чтобы найти меня. Иначе — проиграл. Никаких других стихий. Ты должен увидеть и описать, какого цвета моя одежда и как я выгляжу — в деталях.

Аттикус кивнул. Он ожидал ещё одно условие, но мужчина умолк. "Неужели он меня недооценивает?"

Решив не зацикливаться на этом, Аттикус тут же приступил к поискам.

Мужчина забыл упомянуть важный запрет — на восприятие.

Аттикус не мог видеть, но мог полагаться на свои чувства. Если понадобится описать цвет одежды — он разберётся с этим позже. Сначала — найти.

Он сосредоточился, пытаясь прочувствовать окружение, и тут же нахмурился.

Мужчина сначала хихикнул, а затем разразился громким хохотом. Похоже, действия Аттикуса его крайне позабавили.

Когда смех немного утих, он добавил: — Ах да, я же забыл сказать. Мана в воздухе здесь — не обычная. Так что удачи тебе с твоим "восприятием", пфф! Мужчина не смог сдержать смеха и продолжал хохотать, словно сорвавшийся с цепи.

"Он сумасшедший", — окончательно убедился Аттикус.

Больше не оставалось сомнений — этот старик был безумен. Никакого другого объяснения его поведению просто не существовало.

Аттикус лишь покачал головой, отмахнувшись от старикового смеха, и мгновенно переключился на анализ ситуации.

Он ощущал ману в воздухе, но не более того. Обычная связь с ней не устанавливалась, управление было невозможно. Никакой обратной связи.

Но дело было не только в этом.

Молекулы тьмы тоже вели себя странно.

Едва переступив порог святилища, Аттикус попытался уловить их присутствие. Что-то он почувствовал, но дальше этого дело не пошло.

Это было странно. Святилище тьмы — здесь молекулы тьмы должны были буквально кише́ть. Он ощущал их, но почему-то не мог подчинить?

Мысли Аттикуса метались, перебирая возможные объяснения, пока вдруг в голове не вспыхнуло озарение. Вернее, два.

Первое — как святилище тьмы поглощало весь окружающий свет. Второе — его первые дни тренировок в огненном святилище.

"Возможно, всё именно так", — подумал он.

Аттикус замер, вспомнив просьбу старика что-то найти. Он был уверен — вокруг должны быть здания, инфраструктура, даже люди. Но он их не видел и не чувствовал. Зато они, несомненно, наблюдали за ним.

Во-вторых, в первые дни в огненном святилище он обнаружил, что не может управлять молекулами огня, которые уже кем-то контролировались. Как будто в них уже была вложена чужая воля.

Этот факт объяснял, почему молекулы тьмы не подчинялись. К тому же, тьма использовалась для сокрытия и обмана. Неудивительно, что он не слышал и не чувствовал присутствия других.

Первая мысль напомнила ему принцип создания льда. Тогда он использовал ману, чтобы вытягивать тепло из молекул воды. А если здесь происходило то же самое?

Святилище тьмы высасывало свет из пространства. Что, если это была мана, поглощающая свет фотонов?

Для тьмы фотоны света были тем же, чем молекулы воды — для льда.

Эта аналогия разом объясняла многое.

Лёд забирал тепло, но мана в воздухе оставалась ощутимой. Со светом всё было иначе. Что, если причина, по которой он не чувствовал ману, заключалась в её перенасыщении светом?

Аттикус не стал углубляться в размышления. Вместо этого он сосредоточился на главном — контроле над молекулами тьмы.

Он уже понял, что окружающие молекулы принадлежат кому-то другому. Значит, нужно создать свои.

Мана в воздухе могла быть недоступна, но Аттикус чувствовал все молекулы элементов вокруг. И самое главное — фотоны. Он не умел управлять маной, зато мог повелевать фотонами через стихию тьмы. Правда, пока что его мастерство ограничивалось лишь способностью заставлять их двигаться.

Аттикус направил каждую фотонную частицу к сгусткам маны в воздухе — и, как он и ожидал, она тут же начала поглощать их свет.

Сосредоточившись, он ощутил, как молекулы подчиняются воле тьмы, и резко остановился. На его раскрытой ладони возник тёмный шар.

Он не видел его, но чувствовал. Это была его тьма.

Затем Аттикус преобразовал ещё больше фотонов, окружив себя непроглядной пеленой. Вскоре он смог разглядеть пространство в радиусе пяти метров — и с удовлетворением отметил, что видит всё чётко.

Но этого было мало.

Стиснув зубы, он продолжил насыщать воздух молекулами тьмы, и через несколько минут зона видимости расширилась до пятидесяти метров.

Оглядевшись, Аттикус убедился в своей догадке: вокруг стояли здания. Будь он неосторожен — мог врезаться в любое из них.

Его взгляд стал прищуренным.

Ни души?

Ни одного трупа, ни единого следа присутствия. Это было... странно.

Ведь это школа. Где же ученики? Сначала он предположил, что они на тренировках, но тут же отбросил эту мысль.

Они здесь. Наблюдают.

Теперь, когда тьма растекалась вокруг, он замечал то, что раньше было скрыто.

Людей он по-прежнему не видел, это факт. Но кое-что другое бросилось в глаза.

В пределах его тёмного радиуса были участки, которые не поддавались контролю. Будто что-то мешало его молекулам... или перекрывало их.

"Люди", — понял Аттикус.

Если они использовали собственные частицы для создания барьеров, он не мог проникнуть в эти зоны.

"Идеально".

С ухмылкой он шагнул к ближайшему такому пятну и негромко произнёс:

— Здравствуйте. Меня зовут Аттикус Равенштейн. Будьте так добры — не подскажете, где найти Мастера Санктума?